Mehr als 430.000 Angehörige der US-Streitkräfte erlitten zwischen 2000 und 2020 traumatische Hirnverletzungen. Das Gehirn ist empfindlich, und die Schäden können lang anhaltend sein. Neben den körperlichen Symptomen eines Schädel-Hirn-Traumas kann es auch zu Angstzuständen, Depressionen und Schlafstörungen kommen. Traumatische Hirnverletzungen bei Veteranen sind weit verbreitet und bleiben oft unerkannt. Ein nicht diagnostiziertes oder unbehandeltes Schädel-Hirn-Trauma bei Veteranen kann zu jahrelangem Stress und Leid führen.
TBI-Ursachen
Ein Schädel-Hirn-Trauma wird durch jede gewaltsame oder plötzliche Einwirkung auf den Kopf verursacht. Die häufigsten Ursachen sind:
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Ein Schlag auf den Kopf im Nahkampf
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Aufprall des Kopfes auf einen harten Gegenstand bei einem Fahrzeugunfall
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Der Aufprall einer nahe gelegenen Explosion auf den Kopf während eines Kampfes oder einer Ausbildung
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Eine Erschütterung des Körpers, die eine schnelle Hin- und Herbewegung des Kopfes verursacht
Explosionen verursachen etwa 60 % der traumatischen Hirnverletzungen bei Militärangehörigen. Im Gegensatz zu den anderen Ursachen entstehen bei Explosionsverletzungen Schockwellen. Sie führen zu Schädigungen der Gehirnzellen, Schwellungen im Gehirn und Blutungen. Die Exposition gegenüber Explosionen kann auch psychologische Folgen haben, einschließlich einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD).
Symptome von traumatischen Hirnverletzungen
Da das Gehirn der Ort des Denkens, Fühlens und Handelns ist, können sich Verletzungen des Gehirns in vielerlei Hinsicht auswirken. Die meisten Schädel-Hirn-Verletzungen verursachen stunden- oder tagelange Symptome, aber manche verursachen auch jahrelange Probleme. Einige häufige Symptome:
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Verschwommenes Sehen
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Kopfschmerzen
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Vermindertes Hörvermögen
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Schwierigkeiten, deutlich zu sprechen
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Schwindel
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Konzentrationsschwierigkeiten
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Gedächtnisverlust
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Leicht wütend werden
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Ängste
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Depressionen
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Schlafstörungen
Leichtes Schädel-Hirn-Trauma
Traumatische Hirnverletzungen sind häufig, insbesondere bei Angehörigen der Streitkräfte. Ein Schädel-Hirn-Trauma kann zu einem Bewusstseinsverlust führen, der vorübergehend sein oder stundenlang andauern kann.
Der Schweregrad eines Schädel-Hirn-Traumas wird durch Fragen nach der Dauer der Bewusstlosigkeit und des Gedächtnisverlusts sowie nach der Reaktionsfähigkeit der Person nach der Verletzung ermittelt. Eine Computertomografie (CT) kann Blutungen im Gehirn, Blutergüsse oder Schwellungen zeigen. Die meisten TBIs sind leicht.
Die Einstufung als leicht bedeutet, dass die Verletzung nicht lebensbedrohlich ist. Doch selbst leichte Verletzungen des Gehirns bergen erhebliche Gefahren. Alle Kopfverletzungen können dazu führen, dass sich das Gehirn im Schädel verdreht oder hin und her springt. Dies kann mit chemischen Veränderungen im Gehirn sowie mit Dehnungen und Schäden an den Gehirnzellen einhergehen.
Leichte Verletzungen werden auch als Gehirnerschütterungen bezeichnet und sind oft schwer zu erkennen. Diese Schädel-Hirn-Traumata können langfristige Auswirkungen auf Gedächtnis, Stimmung und Denkvermögen haben. Veteranen mit leichten TBIs haben auch Symptome wie Kopfschmerzen, Seh- und Hörprobleme.
Wiederholtes leichtes TBI
Auch wiederholte Schläge, die keine Symptome verursachen, können Ihr Gehirn beeinträchtigen. Möglicherweise waren Sie mehreren Schlägen oder Explosionen und wiederholten leichten traumatischen Hirnverletzungen ausgesetzt, ohne es zu wissen. Solche wiederholten Verletzungen können zu langfristigen Problemen führen. Sie können Gedächtnis- und Konzentrationsprobleme haben. Auch Kopfschmerzen und Gleichgewichtsstörungen können auftreten.
Wiederholte leichte Schädel-Hirn-Traumata können schwere, unvermutete Schäden verursachen. Mehrere Gehirnerschütterungen erhöhen das Risiko für degenerative Hirnerkrankungen. Chronische traumatische Enzephalopathie und die Parkinson-Krankheit werden mit häufigen traumatischen Hirnverletzungen in Verbindung gebracht.
Mittelschwere und schwere traumatische Hirnverletzungen
Diese schweren Verletzungen werden häufig durch Autounfälle oder Schusswaffen verursacht. Sie können tödlich sein, und Menschen, die sich davon erholen, haben oft Langzeitfolgen:
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Schwäche in den Armen und Beinen
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Konzentrations-, Gedächtnis- und Verständnisschwierigkeiten
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Schwierigkeiten bei der Kontrolle von Impulsen, Wut und Aggression
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Ängstlichkeit, Nervosität und Depression
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Gleichgewichts- und Koordinationsprobleme
Selbst nach einer angemessenen Behandlung können Menschen mit mittelschweren bis schweren Hirnverletzungen kein normales Leben führen. Die psychischen Probleme und die verminderte körperliche Leistungsfähigkeit beeinträchtigen die täglichen Aufgaben des Lebens. Menschen, die solche Verletzungen erlitten haben, sterben mit größerer Wahrscheinlichkeit frühzeitig an Lungenentzündung, anderen Infektionen, Krampfanfällen oder Vergiftungen.
Nicht diagnostiziertes TBI bei Veteranen
Viele Veteranen mit TBI wissen nichts davon. Die Verletzung des Gehirns hat Ihnen damals vielleicht keine großen Probleme bereitet. Vielleicht war es zum Zeitpunkt der Verletzung nicht möglich, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen. Bei einem leichten Schädel-Hirn-Trauma sind auf Röntgenbildern oder Computertomografien (CT) keine Blutungen ins Gehirn oder andere Schäden zu erkennen.
Menschen mit unbehandelten Hirnverletzungen leiden unter einer Reihe von medizinischen und sozialen Problemen:
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Körperliche und geistige Behinderung
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Schlafstörungen
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Arbeitslosigkeit
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Krankenhausaufenthalte
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Bedarf an Hilfe bei täglichen Aktivitäten
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Konsum von Alkohol und illegalen Drogen
Schlechter Schlaf (Schlaflosigkeit) kann viele Jahre nach der TBI auftreten. Betroffene beschreiben sie als eine der schlimmsten Auswirkungen ihrer Verletzung. Sie haben möglicherweise Schwierigkeiten beim Einschlafen, wachen nachts auf und sind zu früh wach. Diese Schlafstörungen führen dazu, dass man sich morgens nicht ausgeruht fühlt und das Tagesgeschehen beeinträchtigt ist.
Posttraumatische Belastungsstörung (PTSD)
Posttraumatische Belastungsstörungen (PTSD) und Depressionen sind zwei Folgen von Kriegsverletzungen, die bei Veteranen häufiger auftreten. Möglicherweise spielen der Einsatz und die Exposition gegenüber Kampfhandlungen eine Rolle bei diesen Erkrankungen.
PTBS tritt bei 27 % bis 44 % der Veteranen mit traumatischen Hirnverletzungen auf. Beide Erkrankungen haben mehrere Symptome gemeinsam, wie Schlafstörungen, Konzentrations- und Gedächtnisschwierigkeiten. Überdiagnosen und Fehldiagnosen kommen manchmal vor. Bei der Behandlungsplanung sollten beide Erkrankungen berücksichtigt werden.
Unterstützung für TBI-Veteranen
Wenn Sie ein Veteran sind und bereits die Gesundheitsversorgung der Veterans Administration (VA) in Anspruch nehmen, können Sie sich an Ihren primären Gesundheitsdienstleister wenden. Er wird Ihnen dabei helfen, einen Termin mit den psychosozialen Diensten der VA zu vereinbaren.
Wenn Sie noch keine VA-Versorgung in Anspruch nehmen, sollten Sie sich an das nächstgelegene VA Medical Center wenden. Dort wird man Sie auf traumatische Hirnverletzungen untersuchen. Die Ergebnisse der Untersuchung können Sie dann mit dem Gesundheitsdienstleister besprechen. Dieser kann Ihnen je nach Bedarf umfassende Untersuchungen oder eine Weiterbehandlung durch Spezialisten empfehlen.
Ihr VA-Anbieter kann Sie an ein Zentrum verweisen, das evidenzbasierte Therapien (EBTs) anbietet. Diese Behandlungspläne verbessern den psychischen Gesundheitszustand und das allgemeine Wohlbefinden. Ihre Behandlung wird auf der Grundlage Ihrer Bedürfnisse, Präferenzen und Therapieziele individuell gestaltet. Sie können die Optionen auswählen und ändern, die für Sie am besten geeignet sind.
Wenn Sie mit den körperlichen Problemen und den psychischen Aspekten einer Schädel-Hirn-Trauma zu kämpfen haben, bietet die Veterans Crisis Line Unterstützung. Sie können sie zu jeder Tages- und Nachtzeit anrufen, sieben Tage die Woche, 365 Tage im Jahr. Wenn Sie Unterstützung benötigen, rufen Sie 1-800-273-8255 an und drücken Sie die 1.
