Vielleicht sehen Sie sie auf dem Weg zur Arbeit, beim Spaziergang mit Ihrem Hund im Park oder an Kreuzungen mit zerknitterten Schildern, die um Hilfe bitten. Es sind Menschen ohne Wohnung, manchmal sogar ohne Obdach für die Nacht.
In den USA sind in einem Zeitraum von 12 Monaten mehr als eine halbe Million Menschen obdachlos, und fast 200 000 von ihnen schlafen in einer beliebigen Nacht ohne Unterkunft.
"Ich glaube, COVID hat die Menschen für das Problem der Obdachlosigkeit sensibilisiert", sagt Steve Berg, Vizepräsident für Programme und Politik bei der National Alliance to End Homelessness in Washington, DC. "Während der Pandemie wurden alle aufgefordert, zu Hause zu bleiben, und die Menschen wurden sich derer bewusst, die das nicht konnten, weil sie keine Wohnung hatten.
Wie kommt es dazu, dass jemand nicht mehr arbeitet und ein Zuhause hat, sondern auf der Straße lebt? Das ist nicht immer leicht zu erkennen. In manchen Fällen können schlechte Entscheidungen eine Rolle spielen. Häufiger jedoch nehmen die Umstände ein Eigenleben an.
"Die Menschen sind oft zu schnell dabei, individuelle Entscheidungen als Grund für Obdachlosigkeit anzuführen, anstatt strukturelle Probleme zu sehen", sagt Carolina Reid, außerordentliche Professorin für Stadt- und Regionalplanung an der University of California, Berkeley, und Forschungsberaterin für das Terner Center for Housing Innovation. Zu diesen strukturellen Problemen gehören niedrige Löhne, der Mangel an erschwinglichem Wohnraum, fehlende Arbeitsplätze und tief verwurzelte Rassismusmuster, die in unserer Gesellschaft und ihrer Infrastruktur verankert sind", sagt sie. Andere Probleme, die dazu führen können, dass Menschen ohne Wohnung leben, sind:
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Mangelnde Gesundheitsversorgung
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Psychische Krankheit
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Drogenmissbrauch oder -abhängigkeit
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Fehlende öffentliche Unterstützung
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Häusliche Gewalt
Aber es ist nicht immer einfach zu wissen, wie man auf Menschen, die auf der Straße leben, mitfühlend reagieren soll. Vielleicht möchten Sie helfen, aber es fällt Ihnen schwer, direkt mit jemandem zu sprechen, den Sie nicht kennen. Und es stimmt, dass Obdachlose häufiger an psychischen Erkrankungen und Drogenmissbrauch leiden. Auch das kann die Sache erschweren. Experten zufolge gibt es jedoch einige Möglichkeiten, um auf mitfühlende Weise zu helfen:
Erkennen Sie sie zunächst als Menschen an: "Obdachlose Menschen" ist der Begriff, den viele Experten vorschlagen. Es mag wie eine Kleinigkeit erscheinen, aber damit wird anerkannt, dass es sich in erster Linie um menschliche Wesen handelt. Obdachlosigkeit ist lediglich eine Beschreibung ihrer Lebensumstände. Sie können auch andere Ausdrücke verwenden, wie "Menschen ohne Obdach" oder "Nachbarn in Not".
Kennen Sie die Grundursachen: Es kann verlockend sein, zu denken, dass eine Person, die von Obdachlosigkeit betroffen ist, aufgrund schlechter Entscheidungen auf der Straße lebt. Doch die Realität ist oft vielschichtiger. Viele Menschen sind ohne Obdach, weil sie sich ihrer Kontrolle entziehen.
"Jeder trifft schlechte Entscheidungen, aber diejenigen von uns, die über ein starkes Netzwerk verfügen, können sich oft wieder erholen", sagt Reid. Das Wissen um die vielen Gründe, warum jemand nachts kein Dach über dem Kopf hat, kann ein guter erster Schritt sein, um etwas zu bewirken. Bei Organisationen wie der National Alliance to End Homelessness können Sie mehr über die Ursachen von Obdachlosigkeit erfahren.
Spenden Sie Zeit: Suchen Sie nach Organisationen in Ihrer Umgebung, die sich für Bedürftige einsetzen - egal ob es sich um religiöse oder weltliche gemeinnützige Organisationen handelt.
"Diese Organisationen sind in hohem Maße auf Spenden angewiesen, sei es in Form von Zeit oder Geld, und sie alle wurden von COVID unter Druck gesetzt", sagt Berg. Seit der Pandemie haben viele Notunterkünfte praktische Aufgaben wie die Essensausgabe eingeschränkt. Finden Sie heraus, ob Sie virtuell helfen können. Kleine Aufgaben wie die Unterstützung bei Postversand, Telefonanrufen, Social Media oder sogar die Herstellung von Hygienesets sind weitere Möglichkeiten, um zu helfen.
Spenden Sie Geld: Spenden an Obdachlosenorganisationen können von einer warmen Mahlzeit oder einer Dusche bis hin zur Bereitstellung von Dienstleistungen wie Drogen- und Alkoholberatung und Berufsausbildung helfen. Auch Non-Profit-Organisationen machen es einfacher zu spenden. Viele bieten Online-Spenden an oder die Möglichkeit, automatische monatliche oder vierteljährliche Spenden einzurichten.
Spenden Sie Dinge: Notunterkünfte benötigen Lebensmittelkonserven, gebrauchte Kleidung und Körperpflegeartikel wie Seife, Deodorant und Damenhygieneartikel. "Diese Organisationen brauchen Spenden, aber sie brauchen das ganze Jahr über Unterstützung, nicht nur zu den Feiertagen", sagt Tracy Porter, Gründerin von God's Hands and Feet Global Ministry in Pasadena, Kalifornien. Porter, die früher selbst obdachlos war, widmet sich heute der Hilfe für Menschen in ihrer Gemeinde.
Für Menschen, die auf der Straße leben, sind Decken und Mäntel hilfreich, wenn die Temperaturen in der Nacht fallen, sagt Porter. Und vergessen Sie nicht die kleinen Leute. Leider machen jüngere Menschen einen großen Teil der Menschen aus, die ohne Obdach leben. Denken Sie daran, Rucksäcke und Babyartikel zu spenden. Viele Organisationen stellen ihre Bedarfslisten online zur Verfügung, oder Sie können telefonisch nachfragen.
Rufen Sie den Bürgermeister an: Das Büro des Bürgermeisters ist es gewohnt, von besorgten Bürgern über eine Vielzahl von Themen zu hören. Wenn Obdachlosigkeit für Sie ein wichtiges Thema ist, sollten Sie nicht zögern, sich zu melden. Bitten Sie sie, die Ideen voranzutreiben, die nachweislich etwas bewirken. Besuchen Sie die Website Ihres Bürgermeisters, um zu erfahren, was in Ihrer Region geplant ist.
Seien Sie ein Freund: Wenn Sie sich sicher fühlen und Lust haben, sprechen Sie mit Menschen, denen Sie begegnen und die keine Wohnung haben. Fragen Sie sie, was sie brauchen - Lebensmittel, Geld, Wasser. Es ist möglich, dass das Geld für Drogen oder Alkohol verwendet wird, aber das Risiko ist vielleicht nicht so groß, wie Sie denken. In einer Studie zeigte sich, dass diejenigen, die Bargeld erhielten, schneller in eine Wohnung einzogen und das meiste Geld für Lebensmittel, Medikamente und Körperpflegeartikel ausgaben.
Rufen Sie die Experten an: Einige Städte sind zu dem Schluss gekommen, dass die Strafverfolgung nicht immer die beste Antwort auf Obdachlose ist - insbesondere auf solche mit einer psychischen Erkrankung. Die Polizei konzentriert sich auf Verbrechen, und Obdachlosigkeit ist kein Verbrechen. Erkundigen Sie sich, ob es in Ihrer Stadt eine Telefonnummer für Experten für psychische Erkrankungen gibt, die sich melden können, wenn Sie jemanden sehen, der Hilfe braucht. Sie können sich auch an örtliche Interessenvertretungsorganisationen wenden, die Erfahrung mit Menschen haben, die keine Unterkunft haben. Sie können Sie möglicherweise an weitere Ressourcen verweisen.
Ziehen Sie in Erwägung, ein Kind in Pflege zu nehmen: Kinder, die in Pflegefamilien untergebracht sind, werden mit größerer Wahrscheinlichkeit obdachlos. Einige sind aus dem System herausgewachsen und haben keine Unterstützung. Andere haben weiterhin mit Problemen zu kämpfen, die ein stabiles Leben verhindern. Die Aufnahme eines Pflegekindes kann diesen Kreislauf durchbrechen.
Schreiben Sie Ihrem Kongressabgeordneten: Obdachlosigkeit ist ein großes Problem, und das bedeutet, dass möglicherweise große Ausgaben erforderlich sind, um es zu lösen. Wenden Sie sich an Ihr örtliches Kongressmitglied über www.house.gov, um herauszufinden, wer für Gesetzesentwürfe und Ausgaben im Zusammenhang mit Obdachlosigkeit zuständig ist, und tun Sie, was Sie können, um diese zu unterstützen.
Haben Sie Geduld: Experten wie Reid und andere empfehlen, dass wir alle Geduld und Einfühlungsvermögen für das System aufbringen. "Dieses Problem wurde über Jahrzehnte hinweg geschaffen und wird sich nicht über Nacht ändern", sagt sie. Gemeinnützige Organisationen stehen an vorderster Front, und auch Sie können etwas tun.
