Besorgt über Lyme-Borreliose?

Vorsichtsmaßnahmen treffen.

Aus den Archiven des Arztes

26. Juni 2000 -- Als die in Duchess County, New York, lebende Sally letztes Jahr die 14-jährige Amy von einem Sommerprogramm abholte, bemerkte sie, dass ihre Tochter ungewöhnlich müde schien. Einige Wochen später stellte Sally mit Erschrecken fest, dass Amys Gesicht seitlich abzusacken begann. Sally vermutete sofort, was ihr Arzt bestätigte: Obwohl die Familie angemessene Vorsichtsmaßnahmen gegen Zecken getroffen hatte, hatte das Mädchen eine Gesichtsnervenlähmung entwickelt, ein Symptom einer unbehandelten Borreliose.

Obwohl die Zahl der Borreliosefälle in allen Altersgruppen zunimmt, ist die Zunahme für Menschen mit Kindern besonders beunruhigend. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stellten fest, dass der Prozentsatz der Borreliosekranken unter 16 Jahren - eine der Gruppen, die sich am meisten im Freien aufhält und die höchste Diagnoserate aufweist - allmählich ansteigt, von 21,7 % im Jahr 1992 auf 26,1 % im Jahr 1998. "Es ist definitiv ein Problem, vor allem für Menschen, deren Häuser in der Nähe von Waldgebieten liegen", sagt Lisa, eine Mutter von zwei Kindern in einem Vorort von New Jersey. "Die Eltern sehen darin ein echtes Problem.

Die Krankheit bereitet auch den Bewohnern der am stärksten betroffenen Regionen des Landes - dem Nordosten und dem oberen Mittleren Westen - zunehmend Sorgen, obwohl Epidemiologen Fälle in fast allen Bundesstaaten bestätigt haben. "In den letzten Jahren schwankten die Zahlen zwischen 12.000 und 16.000", sagt Dr. David T. Dennis, Koordinator des Lyme-Borreliose-Programms bei der CDC.

Die Lyme-Borreliose wird von Hirschzecken und Schwarzfußzecken auf den Menschen übertragen. Die ersten Symptome, die drei bis 32 Tage nach dem Biss auftreten, sind grippeähnlicher Natur; die meisten, aber nicht alle, Betroffenen entwickeln an der Bissstelle einen Ausschlag in Form eines Bullauges. Eine Gesichtsnervenlähmung, wie sie Amy hatte, kann ebenfalls auftreten. Wenn die Betroffenen nach dem Zeckenbiss nicht rechtzeitig behandelt werden, können chronische Probleme auftreten, die von Gelenkschmerzen über Herzprobleme bis hin zu neurologischen Störungen reichen.

Experten warnen zwar davor, in den Frühlings- und Sommermonaten, wenn das Risiko, sich mit Borreliose zu infizieren, am höchsten ist, Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, aber sie rufen nicht zu extremen Maßnahmen auf. "Eltern sollten sich nicht so sehr sorgen, dass sie ihre Kinder vom Spielen im Freien abhalten", rät Dr. Henry M. Feder, Professor für Familienmedizin und Kinderheilkunde am Gesundheitszentrum der Universität von Connecticut. "Selbst wenn man von einer Zecke gebissen wird, ist die Wahrscheinlichkeit, dass man die Krankheit bekommt, in den meisten Gebieten nur eins zu 100 bis eins zu 1.000.

Um das Risiko, überhaupt gebissen zu werden, zu minimieren, empfehlen Experten Folgendes:

• Sorgen Sie für einen aufgeräumten Garten. Borreliose-Zecken sind in der Regel in Wäldern, Feldern und anderen "wilden" Gebieten zu finden (sie können aber auch an der Küste oder in einem Vorstadthinterhof leben). Experten raten dazu, Gras und Gestrüpp zu mähen und Ihr Grundstück von "ungepflegten" Bereichen abzugrenzen (z. B. durch einen Zaun).

• Kleiden Sie Ihre Kinder in Anti-Zecken-Kleidung. Lassen Sie sie lange Ärmel und lange Hosen tragen, die an den Knöcheln und Handgelenken eng anliegen (oder stecken Sie die Hosen in die Socken), wenn sie in bewaldeten oder buschigen Gebieten spielen. Es kann schwierig sein, diese Kleiderordnung durchzusetzen, vor allem an heißen Tagen. Sie müssen selbst entscheiden, wie groß die Gefahr in einem bestimmten Gebiet ist und ob diese Vorsichtsmaßnahmen die Unannehmlichkeiten wert sind. Erwägen Sie außerdem, dass Ihr Kind ein Insektenschutzmittel mit weniger als 10 % DEET verwendet (siehe Insektenschutzmittel für Kinder).

• Kontrollieren Sie Ihre Kinder täglich auf Zecken. Eine Zecke, die Borreliose überträgt, muss sich mindestens 24 Stunden lang an ihrem Wirt festhalten, um die Krankheit zu übertragen, sagt Feder. Wenn Sie also am Ende eines jeden Tages den gesamten Körper (einschließlich der Kopfhaut) absuchen, können Sie eine Übertragung verhindern, selbst wenn Ihr Kind bereits gebissen wurde. Die Zecken, die die Lyme-Borreliose übertragen, sind sehr klein - sie können einer Sommersprosse oder einem Schmutzfleck ähneln -, daher sollten Sie sie genau untersuchen. Waschen Sie außerdem Ihre Kleidung am Ende des Tages und trocknen Sie sie im Heißlufttrockner, um Zecken abzutöten, die sich möglicherweise festgesaugt haben.

• Wenn Sie eine Zecke finden, greifen Sie sie mit einer feinen Pinzette sanft, ohne sie zu quetschen, so nah wie möglich an der Haut und ziehen Sie sie dann gerade heraus, ohne sie zu verdrehen, so die American Lyme Disease Foundation. (Wenn ein Teil der Zecke in der Haut verbleibt, kann sie immer noch eine Krankheit übertragen.) Wenn Sie keine Pinzette zur Hand haben, tragen Sie Handschuhe oder verwenden Sie ein Papiertuch oder sogar ein Blatt, um den Kontakt mit der Zecke zu vermeiden. Tragen Sie ein Antiseptikum auf die Bissstelle und die Pinzette auf, und waschen Sie sich die Hände. Nach Angaben der American Academy of Pediatrics (AAP) ist es nicht notwendig, die Zecke für Tests aufzubewahren, da dies kein wirksames Mittel ist, um vorherzusagen, ob Ihr Kind an der Krankheit erkrankt oder nicht.

Im besten Fall haben Sie das Problem bereits gelöst - wenn Sie jedoch Symptome der Krankheit bemerken (Hautausschlag, Kopfschmerzen, steifer Nacken, Fieber, Muskelschmerzen und allgemeine Müdigkeit), sollten Sie sofort Ihren Arzt aufsuchen.

Und verzweifeln Sie nicht, wenn bei Ihrem Kind eine Borreliose diagnostiziert wird. Laut Feder ist die Krankheit mit Antibiotika gut behandelbar, wenn sie frühzeitig behandelt wird. Bei einer späten Behandlung sind möglicherweise längerfristige Antibiotika erforderlich, die über eine Infusion verabreicht werden, aber die Heilungschancen sind gut. Sallys Tochter ist ein Jahr nach der Erkrankung fast wieder gesund. Dennoch wünscht sich Sally, dass sie wachsamer gewesen wären. "Wahrscheinlich waren wir nicht vorsichtig genug, um unsere Tochter selbst untersuchen zu lassen", sagt sie. "In Gegenden wie unserer muss man wirklich vorsichtig sein.

Ben Kallen ist leitender Autor für das Magazin Men's Fitness. Er hat bereits für Shape, Muscle & Fitness, Publishers Weekly und Family PC über Gesundheit, Ernährung und Psychologie geschrieben.