Aus dem Archiv der Ärztin
In dem neuen HBO-Film Mary and Martha spielt sich eine herzzerreißende Szene ab. Hilary Swank (in der Rolle der titelgebenden Mary gegenüber der Martha der britischen Schauspielerin Brenda Blethyn) wird Zeugin, wie eine trauernde Mutter eine südafrikanische Klinik mit ihrem verstorbenen Kleinkind verlässt, das von Kopf bis Fuß in ein weißes Bettlaken gehüllt ist. Das Kind ist an Malaria gestorben, und auch die Träume der Eltern sind geplatzt.
Diese Tragödie spielt sich viel zu häufig ab, fast 660.000 Mal pro Jahr - alle 60 Sekunden in Afrika südlich der Sahara und in Teilen Asiens und Südamerikas. Die meisten dieser Todesfälle ereignen sich bei Kindern im Alter von 5 Jahren und darunter - sie alle sind Opfer einer vermeidbaren Krankheit.
Die zweifache Oscar-Preisträgerin Swank (38) ist keine Unbekannte, wenn es um Rollen geht, die eine starke soziale Botschaft transportieren. Nachdem sie 1990 mit ihrer alleinerziehenden Mutter aus Bellingham, Washington, nach Los Angeles gezogen war, hatte sie viele unauffällige Auftritte im Fernsehen und in dem Film The Next Karate Kid. Vor 14 Jahren gelang ihr der Durchbruch als transsexuelle Brandon Teena in dem herzzerreißenden Independent-Film Boys Don't Cry, für den sie im Jahr 2000 ihren ersten Academy Award gewann.
Hilary Swank's soziales Gewissen
In den folgenden Jahren spielte Swank eine Suffragette (Iron Jawed Angels), eine arme Frau, die sich gegen rechtliche Ungerechtigkeiten wehrt (Conviction), eine berühmte feministische Pilotin (Amelia), eine Lehrerin für gefährdete Kinder (Freedom Writers) und eine Kämpferin in der von Männern dominierten Welt des Boxens (Million Dollar Baby), wofür sie 2005 einen zweiten Oscar erhielt.
Spiegelt sich in ihren schauspielerischen Entscheidungen ein soziales Gewissen wider? "Wenn Sie es so ausdrücken, ist es wahr", sagt Swank und lacht. "Für mich geht es bei den meisten [meiner Rollen] mehr um Liebe und Beziehungen als darum, eine große, wichtige Botschaft zu finden. Aber die Entscheidungen, die ich im Laufe der Jahre getroffen habe - sie haben diese Kernwerte. Als Kinogänger und Künstler fühle ich mich zu der Art von Arbeit hingezogen, die besagt, dass es in unserer Verantwortung liegt, anderen zu helfen. Es gibt ein wichtiges Thema [in Mary and Martha], das zeigt, wie wir die Welt verändern können und wie wir Leben retten können."
Und was ist mit dieser schrecklichen Szene? Ist sie sich darüber im Klaren, dass der britische Drehbuchautor Richard Curtis (bekannt aus Vier Hochzeiten und ein Todesfall und Tatsächlich Liebe) sie aus persönlichen Beobachtungen heraus geschrieben hat?
"Ich wusste, dass es in dem Drehbuch Momente gab, die Richard erlebt hatte", sagt Swank. "Er setzt sich für die Ausrottung der Malaria ein. Dies ist keine wahre Geschichte: Es ist Fiktion, aber es ist erschütternd, wenn man sich vorstellt, dass so etwas wirklich passiert. [Die Erzählung bezieht sich nicht auf eine bestimmte Person, sondern auf Millionen. Wir könnten die Malaria heute vom Angesicht der Erde tilgen, wenn wir es wollten - es ist ein Weckruf."
Curtis engagiert sich seit Jahren im Rahmen von Malaria No More und anderen Wohltätigkeitsorganisationen für die Malaria-Bekämpfung. "Ich fahre ziemlich oft nach Afrika", sagt er. "Diese Szene ist fast ein direktes Zitat einer Szene aus dem wirklichen Leben, die ich gesehen habe. ... Es gibt große Statistiken über die Sterblichkeitsrate von Malaria, und wir sind uns der Tragödie, dass ein Kind stirbt, sehr bewusst. Aber wenn jeden Tag so viele sterben, hat das irgendwie weniger Auswirkungen. Mit dem Film wollte ich die Statistiken schmerzhafter machen... die Kinder in Afrika sind in Qualen und in Gefahr."
Die globale Malaria-Epidemie
In dem Film verlieren die Amerikanerin Mary und die Britin Martha ihre Söhne an Malaria, während sie Südafrika und das angrenzende Mosambik bereisen. Obwohl sie aus sehr unterschiedlichen, sehr westlichen Welten kommen, verbindet die Frauen die gemeinsame Trauer und sie schwören, die Krankheit zu bekämpfen, nachdem sie erfahren haben, dass Malaria mit einfachen, in der Forschung erprobten Methoden ausgerottet werden kann: mit Insektiziden behandelte Moskitonetze, Kontrolle der Moskitopopulation, Besprühen von Innenräumen mit Insektiziden, Schnelldiagnosetests (RDT), kontinuierliche Aufklärung und sofortiger Einsatz neuer Kombinationstherapien für die Infizierten.
Swank drehte zusammen mit dem Rest der Besetzung und der Crew einen Großteil des Films in Südafrika. "Wir haben die am schlimmsten infizierten Gebiete wie Mosambik gemieden und sind zu einer Zeit gereist, in der das Risiko am geringsten ist", sagt sie und bezieht sich dabei auf die wechselnden Jahreszeiten, in denen die Infektionsrate in der Region von Oktober bis Mai am höchsten ist. "Können Sie sich vorstellen, dass einer von uns an Malaria erkrankt wäre, während wir versuchen, diese Geschichte zu erzählen?"
Die Krankheit wird durch Moskitos übertragen. Diese stechenden Insekten brüten in der Nähe von stehenden Gewässern und übertragen die Krankheit auf den Menschen. Wenn eine infizierte Mücke einen Menschen sticht, gelangt ein Parasit aus dem Speichel des Insekts in den Blutkreislauf des Menschen, wo er schnell die roten Blutkörperchen zerstört und lebenswichtige Organe schädigen kann. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation treten die Symptome der Malaria sieben oder mehr Tage (normalerweise 10 bis 15 Tage) nach dem infektiösen Mückenstich auf. Die ersten Symptome - Fieber, Kopfschmerzen, Schüttelfrost und Erbrechen - können mild sein und sind schwer als Malaria zu erkennen. Wenn sie nicht innerhalb von 24 Stunden behandelt werden, können die Symptome zu einer schweren Erkrankung und oft zum Tod führen.
Swank ist eine begeisterte Reisende und hatte die Region schon lange vor den Dreharbeiten bereist. "Ich war schon überall auf dem afrikanischen Kontinent. Es ist ein Ort, den ich liebe", sagt sie. "Als ich in der Vergangenheit dorthin gereist bin, habe ich mich [impfen] lassen und diese Vorsichtsmaßnahmen getroffen. It's imperative."
Swank's erste Mutterrolle
Die Dreharbeiten waren erschütternd, nicht nur wegen des Malaria-Themas, sondern auch, weil der Film den erschütternden Herzschmerz anspricht, der entsteht, wenn ein Kind stirbt. "Es ist das erste Mal, dass das Muttersein eine so zentrale Rolle für meine Figur spielt - ich war eine Mutter oder habe die Beziehung zwischen Mutter und Kind gespielt. Das wollte ich schon immer", sagt Swank.
Träumt Swank, die von 1997 bis 2007 mit dem Schauspieler Chad Lowe verheiratet war und jetzt wieder mit ihm zusammen ist (wenn auch offiziell Single), von der Mutterschaft? "Ich weiß, dass dieser Film diese Frage mehr denn je aufwirft, jetzt, wo ich Ende 30 bin", sagt sie. "Ich habe mich auf meine Karriere konzentriert, als ich jung und verheiratet war. Aber es ist definitiv etwas, das ich in meinem Leben erleben möchte und das mir wichtig ist. Wenn die Zeit reif ist, wird es passieren."
Dennoch drückt Swank die Trauer einer Mutter mit unverfälschter Authentizität aus, als der kleine Sohn ihrer Figur schnell die Stadien der Malaria durchläuft, ins Koma fällt und Tage später in einer Notaufnahme stirbt. "Die Menschen, die ich in meinem Leben liebe, liebe ich über alles", sagt sie. "Und doch sind sie nicht aus meinem Körper gekommen. Ich kann mir das nicht vorstellen... Es gibt wahrscheinlich nichts Schlimmeres auf der Welt, als sein Kind zu verlieren."
Malaria als Bedrohung für Kinder
Warum ist Malaria gerade für Kinder so gefährlich? "Kinder sind am anfälligsten, weil ihr Immunsystem noch nicht voll entwickelt ist", sagt Phil Thuma, MD, Senior Associate Director am Johns Hopkins Malaria Research Institute. "Schwangere Frauen und Personen mit einem geschwächten Immunsystem, einschließlich HIV-positiver Patienten, sind ebenfalls gefährdet.
RDTs, tragbare Screening-Tests, die sofortige Ergebnisse liefern, haben einen entscheidenden Unterschied bei der Früherkennung und Behandlung von Malaria gemacht. Noch vor wenigen Jahren wurden viele Afrikaner mit Fieber in Krankenhäusern vorstellig und erhielten eine Fehldiagnose oder wurden ohne angemessene Behandlung nach Hause geschickt - ein mögliches Todesurteil. In den letzten zehn Jahren wurden RDTs entwickelt, die nun selbst in den entlegensten Dörfern zur Verfügung stehen. Ohne Mikroskope und geschulte Techniker kann der Test Anzeichen von Malariaparasiten im menschlichen Blut nachweisen, normalerweise durch einen Stich in den Finger.
Glücklicherweise konnte die Zahl der jährlichen Todesfälle durch Malaria dank der verstärkten Finanzierung durch Regierungen und private Wohltätigkeitsorganisationen in den letzten zehn Jahren um 25 bis 30 % gesenkt werden. "Vor nicht allzu langer Zeit forderte Malaria jedes Jahr Millionen von Todesopfern", sagt David Bowen, PhD, CEO von Malaria No More.
Es gibt einen Präzedenzfall für die 100%ige Ausrottung. Viele wissen nicht, dass die Vereinigten Staaten einst ein Malariaproblem hatten, mit hartnäckigen Seuchenherden in den südöstlichen Bundesstaaten, bis die Epidemie schließlich 1951 durch Sprühen, Netze und Vorsorgeuntersuchungen ausgerottet wurde. "Wir haben heute sogar noch bessere Therapien", so Bowen. "Wenn der politische Wille da ist, kann es in Afrika und auf der ganzen Welt gelingen."
Swank's schöne, kraftvolle Rollen
Ob sie durch afrikanisches Terrain wandert oder ihren Körper verändert, um eine Pflaumenrolle zu ergattern - Swank ist dafür bekannt, dass sie bei jeder Rolle Risiken eingeht. In Boys Don't Cry täuschte sie Millionen von Zuschauern vor, dass sie ein junger Mann sei - eine Rolle, für die sie zunächst einen Großteil ihres Körperfetts verlieren musste (die durchschnittliche Frau hat 10 % mehr Körperfett als ein Mann). Für Million Dollar Baby nahm sie Berichten zufolge 20 Pfund Muskeln zu und trainierte monatelang, um einen Boxer überzeugend darzustellen, und erlitt sogar eine lebensbedrohliche Staphylokokkeninfektion durch eine Fußblase, die sich durch stundenlanges Training im Ring gebildet hatte.
Und obwohl Curtis von Swanks Leistung in Mary und Martha schwärmt - "Hilary ist eine Darstellerin von immenser Integrität, und sie bringt so viel von dieser Leidenschaft in die Rolle der Mary ein" -, räumt der Drehbuchautor ein, dass "es körperlich ein harter Dreh war".
Wie kann Swank also ihre Gesundheit schützen, wenn eine Rolle so hohe körperliche Anforderungen stellt? "Es ist definitiv eine Herausforderung", sagt sie. "Man muss es richtig machen, sonst riskiert man, sich zu verletzen, vor allem, wenn man eine Rolle nach der anderen spielt und dabei sein Äußeres verändert."
Auch bei ihrer Ernährung achtet sie auf Ausgewogenheit. "Es ist klar, dass man sich besser fühlt, wenn man richtig isst. Wenn ich mich träge fühle, weiß ich, dass mir etwas fehlt", sagt sie. "Das heißt aber nicht, dass ich auf Desserts oder Zucker verzichte. Alles in Maßen! Ich esse jeden Tag etwas Süßes. Ich esse nicht perfekt, aber wenn ich etwas esse, das nicht gesund ist, dann übertreibe ich es nicht.
Eine Sache, die ihr sehr am Herzen liegt, ist, ihren weiblichen Fans ein positives und gesundes Beispiel zu geben. "Ich wähle Rollen, die nicht zu viel Eitelkeit beinhalten", sagt sie. "Ich bin nicht das Mädchen am Arm eines Mannes; das ist nicht meine Art. Eines der Dinge, die mich am meisten stören, ist, wenn die Presse fragt: 'Wann werden Sie ein hübsches Mädchen spielen?' Das höre ich andauernd. Für mich sind die Figuren, die ich spiele, schön!"
Es gibt nur wenige gute Vorbilder für Mädchen, sagt sie. "Wenn ich sehe, wie junge Mädchen mit ihrem Aussehen kämpfen - als ob das das Wichtigste im Leben wäre -, die denken, dass sie nicht erfolgreich sein oder ihre Ziele erreichen können, wenn sie nicht auf eine bestimmte Art und Weise aussehen ... das ist das am meisten falsch dargestellte Ideal! Man sieht [unerreichbare Erwartungen an Frauen] auf Plakatwänden, im Fernsehen, in Filmen, auf Zeitschriftencovern... Jetzt mal halblang! Ich versuche nur, einen Weg zu finden, diese Botschaft zu verbreiten."
5 Dinge, die man über Hilary Swank, die Sportlerin, wissen sollte
1. Hilary Swank ist nicht nur ein Champion, wenn es um die Schauspielerei geht. Als geborene Sportlerin nahm Swank schon als Teenager an den Olympischen Jugendspielen teil - "Schwimmen war mein Sport; ich habe vier Stunden am Tag trainiert" - und sie betrieb auch Leistungssport im Turnen. "Bewegung ist für mich wie Atmen oder Essen", sagt Swank.
2. "Es gibt so viele großartige Dinge im Sport für jeden, besonders für Frauen. Ich glaube, man erkennt, wozu man körperlich in der Lage ist, und wie man stark und trotzdem weiblich sein kann."
3. "Ich wechsle mein Training ständig. Ich mag es nicht, mich zu langweilen. Wenn ich etwas anderes mache, reagiert mein Körper am besten. Wo auch immer ich bin, ich suche mir mindestens zweimal pro Woche einen Trainer. Und ich wechsle ab. Im Sommer gehe ich wandern, spiele Tennis, schwimme im Meer, fahre Wasserski, alles, was ich im Freien machen kann. Im Winter spiele ich Squash, und ich liebe es, Ski zu fahren.
4. "Ich liebe Pilates. Ich mache das schon seit Jahren. Ich mache Power Pilates in New York mit einer großartigen Lehrerin. Sie sieht alles. Man kann durch die Bewegungen atmen und nicht viel trainieren, oder man kann die Bewegung richtig machen und am nächsten Tag kaum aus dem Stuhl aufstehen können!"
5. "Ich versuche, mindestens viermal pro Woche zu trainieren. Manchmal schaffe ich nicht mehr, aber ich versuche, nie weniger zu machen. Wenn ich nicht trainiere, fühle ich mich träge. Und wenn ich mich so fühle, weiß ich, dass es an der Zeit ist, mich zu bewegen."
Expertentipps zur Bewältigung des Verlusts eines Kindes
In Maria und Martha werden zwei Mütter mit dem Tod ihres Kindes konfrontiert. Die Psychologin Patricia A. Farrell, PhD, Autorin von How to Be Your Own Therapist: A Step-by-Step Guide to Building a Competent, Confident Life", zeigt Wege auf, wie Eltern intensive Trauer bewältigen können.
Wie können Eltern den plötzlichen Verlust eines Kindes verkraften, ohne klinisch depressiv oder gar selbstmordgefährdet zu werden?
Der Verlust eines Kindes kann überwältigend sein, und sicherlich gehören Depressionen und sogar Schuldgefühle zum Prozess des Verlustes dazu. Es gibt keine einfachen Lösungen, aber es kann hilfreich sein zu wissen, dass ein aktives Leben eine Möglichkeit ist, eine Struktur zu schaffen, die als "Rettungsinsel" durch diesen schrecklichen Sturm der Gefühle hindurch wirkt. Ein Kind zu lieben ist ein großes Geschenk, und sich an die Freude zu erinnern, anstatt an den Verlust, ist ein weiterer Weg, um es zu überstehen.
Kann ein Elternteil zu lange oder zu intensiv trauern?
Darauf gibt es keine pauschale Antwort. Es dauert so lange, wie es dauert. Aber wenn es zu einer Behinderung wird, ist es Zeit für professionelle Hilfe.
Wie können Paare mit dem Tod eines Kindes umgehen und sich nicht gegenseitig die Schuld geben?
Dies ist eine Zeit intensiver Emotionen, die zu Missverständnissen, Vorwürfen und einer Veränderung der Beziehung führen kann. Um zu überleben, muss das Paar auf das Auf und Ab der Gefühle vorbereitet sein und die Kommunikation aufrechterhalten. Eine Selbsthilfegruppe für trauernde Eltern kann hilfreich sein.
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