Aus den Arztarchiven
Ein kleiner Junge in Afrika hatte einen Tumor in der Mundhöhle. Er blockierte seine Atemwege, und er konnte kaum noch atmen. Seine Familie brachte ihn zu mehreren Ärzten, aber keiner konnte ihm helfen. Als er nach Hause zurückkehrte, drohte er zu ersticken.
Dann traf ein Krankenhausschiff namens Africa Mercy ein, und eine Flotte von Ärzten, Krankenschwestern und anderem Personal aus der ganzen Welt kam nach und nach an Bord. Unter ihnen war auch der Chirurg, der dem kleinen Jungen das Leben retten sollte.
Mark Shrime, MD, PhD, behandelte das Kind in einem Operationssaal an Bord des Schiffes. Er und sein Team entfernten den Tumor des Jungen und rekonstruierten sein Gaumensegel. Nur wenige Wochen später erhielt er ein Foto des Kindes mit einem Schild, auf dem stand: Hi Mark. Ich bin wieder gesund.
Dieses Bild ist unglaublich, sagt Shrime. Es ist ein Andenken, an dem er festhält.
Shrime ist Forschungsleiter des Harvard Medical Schools Program in Global Surgery and Social Change. Außerdem ist er ehrenamtlicher Chirurg bei Mercy Ships, einer Wohltätigkeitsorganisation, die zahllosen Menschen in Afrika, die sich keine qualifizierte medizinische Hilfe leisten können oder keinen Zugang dazu haben, kostenlose Operationen ermöglicht.
Das Problem ist jedoch nicht auf einen Kontinent beschränkt. Es ist global.
Laut Shrime machen Krankheiten, die mit Operationen behandelt werden könnten, fast ein Drittel aller Krankheiten weltweit aus. Und dennoch können 5 Milliarden Menschen auf der Welt nicht operiert werden.
Eine hochwertige Gesundheitsversorgung für alle ist das Thema des Weltgesundheitstages am 7. April. Und es ist eine Aufgabe für Mercy Ships und andere Wohltätigkeitsorganisationen, die in Ländern, in denen behandelbare Gesundheitsprobleme ohne Operation tödlich enden können, etwas bewirken.
E.J. Caterson, MD, PhD, ist ein Kraniofazialchirurg an der Harvard Medical School. Er ist auch ein langjähriger Freiwilliger bei Operation Smile, die Kinder mit Lippen- oder Gaumenspalten behandelt. Manche Babys mit diesen Erkrankungen haben Probleme bei der Nahrungsaufnahme, was in manchen Teilen der Welt zu Unterernährung oder Hunger führen kann.
Während eines medizinischen Einsatzes in Nicaragua musste Caterson die Operation an einem Kind, das Fieber hatte, absagen. Eine Operation wäre nicht sicher gewesen. Als er der Mutter des Kindes die Nachricht überbrachte, war er über ihre Reaktion erstaunt: Sie sah nicht verärgert aus.
Sie reagierte völlig teilnahmslos auf diese Information, sagt Caterson. Und wenn ich darüber nachdenke, sind die Emotionen, an die ich so gewöhnt war - Freude, Verzweiflung - all das sind Luxusgüter, wenn man versucht, jeden Tag zu überleben.
Und mir wurde klar, dass dies etwas ist, was wir als Industrieland oder als Amerikaner nicht einmal verstehen. Das hat mich so beeindruckt, dass ich immer wieder zurückgehen und mehr tun möchte, weil diese Menschen in vielen Fällen keine andere Möglichkeit haben.
Der Mangel an qualifizierter medizinischer Versorgung in einigen Entwicklungsländern stellt eine große Gefahr für werdende Mütter dar.
Ich glaube, das größte Problem für die Gesundheit der Frauen in der Welt ist der Tod von Müttern bei der Geburt", sagt Dr. Andy Norman, Gynäkologe in Nashville und Fistelchirurg bei Mercy Ships.
Diese Tragödien ereignen sich so häufig, dass Norman die Zahl der Todesopfer mit mehreren täglichen Flugzeugabstürzen vergleicht. Er sagt jedoch, dass die Medien in den USA so gut wie gar nicht über dieses Problem berichten. Ich habe noch nie etwas darüber in den nationalen Nachrichten gehört, und doch sterben jeden Tag drei 777 Frauen bei der Geburt.
Einer der Hauptgründe für diese Krise ist der Mangel an Blutprodukten für Transfusionen, sagt er. Frauen verbluten während der Wehen und der Geburt.
Mütter in den afrikanischen Ländern südlich der Sahara laufen außerdem Gefahr, ihre Babys nach langen, behinderten Wehen zu verlieren. Das bedeutet, dass eine Frau in der Regel mehr als 24 Stunden in den Wehen liegt und das Baby nur ein wenig zu groß ist, um durch das Becken zu passen, sagt Norman.
Es kann auch zu einer Verletzung kommen, die als vesikovaginale Fistel bezeichnet wird, ein Loch, das sich zwischen der Vagina und der Blase bildet. Dadurch kann ständig Urin austreten, Tag und Nacht. Und in den afrikanischen Ländern südlich der Sahara können die sozialen Folgen für die Frauen verheerend sein.
Die Ehemänner lassen sich in der Regel von ihnen scheiden, sagt Norman. Frauen, die zu ihren Familien zurückkehren, müssen in der Regel in getrennten Unterkünften leben, damit es im Haus nicht stinkt.
Ein Kaiserschnitt verhindert in der Regel eine vesikovaginale Fistel, und deshalb gibt es dieses Problem in den entwickelten Ländern nicht wirklich, sagt Norman. Dort hat fast jeder Zugang zu qualifizierter Geburtshilfe.
Durch seine Arbeit mit Mercy Ships behandelt Norman Frauen mit Fisteln. Es handelt sich um eine relativ einfache Operation, die ihnen die Möglichkeit gibt, wieder kontinent zu werden und ihr Leben wieder in die Hand zu nehmen.
Wir führen die Operationen durch und kümmern uns danach durchschnittlich zwei Wochen lang um die Frauen", sagt er. Sie erhalten also wirklich eine Rundumversorgung.
Norman, Caterson und Shrime wissen aus erster Hand, was für einen lebensverändernden Unterschied qualifizierte Operationen an den Orten, die sie besuchen, bewirken. Sie wünschten nur, mehr Menschen wüssten das.
In der Diskussion über die globale Gesundheit insgesamt muss die Chirurgie eine größere Rolle spielen, als sie es derzeit tut, sagt Caterson.
Shrime stimmt dem zu und bietet diese Perspektive an: Wenn man einen Knoten auf der rechten Gesichtshälfte hat, den man beim Rasieren bemerkt, würde man innerhalb einer Woche einen Arzt aufsuchen, sagt Shrime. Aber in einem Land wie Afrika südlich der Sahara ist das nicht möglich. Verdächtige Klumpen wachsen oft jahrelang vor sich hin.
Deshalb reist Shrime zweimal im Jahr mit Mercy Ships nach Afrika. Während dieser Einsätze operieren wir 5 Tage pro Woche, und ich bin jeden Tag im Operationssaal.
Das kann manchmal ganz schön anstrengend sein. Aber es ist wunderbar, sagt Shrime.
