Altern ist nicht mehr das, was es einmal war
Die Zeit schreitet voran, aber das Alter verlangsamt sich. Deshalb sehen die 50-Jährigen von heute oft viel jünger aus und fühlen sich auch so, als wären ihre Eltern 50 Jahre alt gewesen.
Von Peggy Peck Medizinisch geprüft von Dr. med. Brunilda Nazario Aus dem Arztarchiv
Die Zeit schreitet voran, aber das Alter kann sich verlangsamen, weshalb die 50-Jährigen von heute oft viel jünger aussehen und sich auch so fühlen als ihre Eltern mit 50 Jahren.
Ist 50 das neue 30? Wahrscheinlich nicht, aber 50 könnte das neue 40 sein. "Es ist schwer zu quantifizieren. Was wir wissen, ist, dass die Menschen länger und vitaler leben. Und sie sehen jünger aus", sagt Jesse Roth, MD, FACP, Professor für Medizin an der Johns Hopkins University School of Medicine und leitender Geriater des North Shore University Hospital/Long Island Jewish Health System.
Fotobeweis
Ein guter Realitätscheck für diese Aussage ist das Familienalbum - insbesondere ein Familienalbum, das Bilder von mehreren Generationen enthält. Roth erklärt, dass in den meisten Familienalben, die Bilder aus den letzten 50 Jahren enthalten, Fotos von 50-Jährigen zu sehen sind, "die alt aussehen", was bei Männern oft graue Haare oder gar keine Haare bedeutet, Anzeichen von Falten und schlaffer Haut - ein abgenutztes Aussehen. Noch deutlicher sind die Unterschiede, wenn man Bilder von 60-Jährigen betrachtet, die vor 20 Jahren aufgenommen wurden, im Vergleich zu den 60-Jährigen von heute, sagt er.
Aber auch wenn "Bilder nicht lügen", können sie manchmal ein wenig flunkern. Und das erklärt vielleicht einige der Unterschiede zwischen Familienporträts von Großeltern aus der Zeit von "Leave it to Beaver" und den Großeltern von heute.
Kleidung, Frisur und Make-up machen einen großen Teil des jüngeren Aussehens aus, was durch Fernsehsendungen wie die Oprah Winfrey Show verdeutlicht wird, in der Töchter ihre Mütter routinemäßig für ein Make-up vorschlagen, um ihr müdes Aussehen zu "aktualisieren". Auch die Männer kleiden sich nicht mehr wie ihre Großväter oder ihre Väter. Mark Bloom, ein über 50-jähriger Redakteur aus New York, betont: "Als mein Vater so alt war wie ich, war er alt. Das liegt an der Kleidung."
Das Aussehen kann ein Faktor sein, sagt Michael Freedman, MD, Direktor der Geriatrie am NYU Medical Center und Diane und Arthur Belfer Professor für Geriatrische Medizin an der New York University School of Medicine. Freedman erklärt dem Arzt, dass die meisten Großeltern auf Fotos aus den 60er und 70er Jahren keine eigenen Zähne hatten. Heute hingegen behalten die meisten Menschen ihre eigenen Zähne bis ins Alter von 70 Jahren und darüber hinaus.
Hazel Thompson, eine 88-jährige Frau aus Cleveland, ist ein Beispiel für die Verbesserung der Zahngesundheit. Frau Thompson hat alle ihre eigenen Zähne, die sich beim Lächeln als weiß und gleichmäßig erweisen - wenn auch abgenutzt.
Wenn man Zähne hat, kann man sie aufhellen lassen, ein Verfahren, das nach Ansicht von Kosmetikexperten ein "Muss" für alle ist, die ihr Aussehen um Jahre verbessern wollen.
Antibiotika veränderten die Welt
Freedman meint, dass neben der verbesserten Zahngesundheit vor allem die Einführung der Antibiotikatherapie im Jahr 1945 zu einer Verlangsamung des Alterungsprozesses beigetragen hat.
"Wenn ein Mensch 19 Jahre alt ist, hat er eine zehnfache Reserve in jedem Organsystem - Herz, Lunge, Niere und so weiter. Mit jedem Jahr nimmt diese Reserve um etwa 1 % ab, so dass es theoretisch 100 Jahre dauern würde, um die Reserven aufzubrauchen, und jeder würde 120 Jahre alt werden", erklärt er. Aber der Körper nutzt diese Reserven, um Krankheiten zu bekämpfen - je länger der Kampf dauert, desto mehr Reserven werden benötigt, ähnlich wie eine Armee im Krieg. "Bevor es Antibiotika gab, konnte eine Bronchitis einen Menschen für drei bis vier Wochen ins Bett schicken, was erhebliche Reserven verbrauchte. Mit Antibiotika muss der Körper auf weniger Reserven zurückgreifen, und die Krankheit wird viel schneller überwunden", sagt er.
Während also Antibiotika schwere, lebensbedrohliche Krankheiten in kurzfristige, akute Episoden verwandelten, konnten die Menschen ihre natürlichen Reserven länger aufrechterhalten - ein medizinischer Durchbruch, der nicht nur das Leben um Jahre verlängert, sondern auch den Alterungsprozess sanfter macht, sagt Freedman.
Ein weiterer wichtiger Faktor ist laut Roth die Arbeit. Frühere Generationen, sagt er, arbeiteten vor allem in der Industrie, wo sie einer Reihe von Giften ausgesetzt und regelmäßig unfallgefährdet waren. Stahlwerke, Kohleminen und Fabriken waren keine gesunden oder sicheren Umgebungen". Und in ländlichen Gebieten, wo das Leben auf dem Bauernhof viele Stunden den Elementen ausgesetzt war, sah es nicht viel besser aus. "Stunden in der Sonne und im Wind lassen einen Menschen sehr schnell altern", sagt Roth.
Übermüdete Frauen haben nicht trainiert
Es besteht zwar allgemeines Einvernehmen darüber, dass sowohl Männer als auch Frauen anders altern als ihre Eltern und Großeltern, doch sind die Unterschiede bei den Frauen möglicherweise deutlicher zu erkennen, so Freedman. "Bis in die späten 1960er Jahre hatten fast alle Frauen einen Eisenmangel. Das änderte sich, als wir anfingen, Lebensmittel mit Eisen anzureichern. Zu den Symptomen von Eisenmangel gehören Müdigkeit, Kopfschmerzen und Schwäche. "Damals trieben Frauen keinen Sport, weil die meisten von ihnen sich nicht bewegen konnten - sie waren zu müde."
Die Möglichkeit, Sport zu treiben, und die Zeit, die dafür zur Verfügung steht, haben das Altern wirklich verändert, sagt Colin Milner, geschäftsführender Direktor des International Council on Active Aging, einer in Vancouver, British Columbia, ansässigen Handelsgruppe, die 4.000 Organisationen vertritt, die sich mit der Fitness von Senioren befassen. Er berichtet, dass etwa 15 Millionen ältere Erwachsene in den USA regelmäßig in Senioren-Fitnesscentern trainieren.
Milner sagt, dass eine große Komponente des Alterns die Einstellung ist - "Ich habe eine 13-jährige Tochter, die denkt, als wäre sie 40, und eine 92-jährige Großmutter, die wie eine 21-Jährige denkt" - und dass Bewegung und Fitness eine große Komponente des gesünderen Alterns sind. "Die Gesellschaft im Allgemeinen hat sich in den letzten Jahrzehnten verändert", sagt er. Heute will die Bevölkerung nicht nur länger leben, sondern auch gesünder und aktiver, "und sie hat die Mittel, diesen Lebensstil zu unterstützen". Außerdem stellen die Boomer, die mit der Zahlung von Mitgliedsbeiträgen in Fitnessstudios aufgewachsen sind, nicht in Frage, diese Praxis fortzusetzen, selbst wenn sie in Rente gehen.
Milner fügt hinzu, dass der medizinische Fortschritt, von der Schönheitschirurgie über Botox-Injektionen bis hin zu Knie- und Hüftprothesen, ebenfalls dazu beiträgt, "die Zeit zurückzudrehen".
Gut aussehen ist wichtig, sich gut fühlen ist besser
Die Phoenix-Autorin Suzy Allegra, deren neuestes Buch How to Be Ageless: Growing Better, Not Just Older! (Besser wachsen, nicht nur älter werden!), sagt, dass "Boomer" mit 50 so sind, wie ihre Eltern mit 35 waren, weil die Boomer eine wirklich anpassungsfähige Generation sind, die "sich mit jedem Jahrzehnt, in das wir eingetreten sind, verändert hat, und das tun wir auch mit unserem Älterwerden." Altern, sagt sie, ist vor allem eine Frage der Einstellung - ein Bereich, in dem sich die Boomer auszeichnen.
David Sands, MD, außerordentlicher Professor für Maharishi Bewusstseins-basierte Gesundheitsfürsorge an der Maharishi University of Management in Fairfield, Iowa, sagt, dass eine bessere Gesundheitsfürsorge und eine bessere Ernährung die Hauptfaktoren für die Verlangsamung des Alterungsprozesses sind. Aber er baut auf Allegras Ansatz "Geist über Körper" auf und sagt, dass "die Praxis der transzendentalen Meditation die unnatürliche Beschleunigung des Alterungsprozesses, die durch Stress verursacht wird, umkehrt". Während also eine einfache "Mach dir keine Sorgen, sei glücklich"-Einstellung ein wenig helfen kann, könnte die Einbeziehung östlicher Praktiken wie Yoga und Meditation effektiver sein.
Bruce Van Horn aus Spring Valley, N.Y., stimmt zu, dass Yoga und Meditation "tatsächlich den Stoffwechsel verlangsamen können", was bedeutet, dass man langsamer altern kann. Vor zehn Jahren war Van Horn ein gestresster CPA, der von Colitis ulcerosa geplagt wurde. Anstatt seinen stressigen Lebensstil fortzusetzen, so erzählt er dem Arzt, beschloss er, "einen ganzheitlichen Weg einzuschlagen", und so wurde er vom CPA zum Yogalehrer, der jetzt in Seniorenzentren im Großraum New York City Yoga- und Tai-Chi-Kurse gibt. Obwohl er sagt, dass er sich durch die Veränderung mindestens 10 Jahre jünger fühlt als sein chronologisches Alter - 42 -, sagt er, dass es auch einige Nachteile gibt. "Meine Kinder waren beschämt, als ich im Schwimmbad der Stadt einen Kopfstand machte. Sie wollen, dass ich mich wie andere Eltern verhalte."
Veröffentlicht am 12. Mai 2004.
