Der Stand der Frauengesundheit

Es wurden zwar Fortschritte gemacht, aber die Frauen sind immer noch im Rückstand.

Von Camille Mojica Rey Aus dem Arztarchiv

Noch vor zehn Jahren wurde ein Herzinfarkt bei Frauen allzu oft falsch diagnostiziert. Ohne die bei Männern üblichen Brustschmerzen wurden ihre Symptome wie Schwindel oder Rückenschmerzen oft als unwichtig abgetan.

Wurde sie dann doch ernst genommen, unterzog ihr Arzt sie vielleicht einem diagnostischen Test. Doch einige Tests, so wissen die Ärzte heute, sind bei Frauen nicht zuverlässig.

Heute ist es jedoch wahrscheinlicher, dass eine Frau, die einen Herzstillstand erleidet, richtig diagnostiziert wird und überlebt, um davon zu berichten. Es ist vor allem dem beispiellosen nationalen Engagement für die Gesundheit von Frauen zu verdanken, dass Frauen heute wirksamer auf eine ganze Reihe von Krankheiten untersucht und behandelt werden.

"Die Gesundheit von Frauen ist nicht mehr nur ein Thema, über das man auf politischer Ebene spricht", sagt Dr. Elena Rios, Executive Director der National Hispanic Medical Association.

Nach Angaben der National Institutes of Health hat das Screening auf Gebärmutterhalskrebs seit 1970 zu einem Rückgang der Inzidenz und der Todesfälle durch diese Krankheit um 40 % geführt. In ähnlicher Weise ist die Todesrate bei Brustkrebs allein zwischen 1990 und 1994 um 6 % zurückgegangen.

"Jetzt gehen wir über das Screening hinaus und verbessern das Management und die Behandlung von Krankheiten", sagt Rios. Frauen werden früher diagnostiziert und leben länger. Sie betont jedoch, dass die Art und Weise, wie Frauen nach der Diagnose aufgeklärt und behandelt werden, noch verbessert werden muss.

Der lange Weg zur Gleichberechtigung

Der Fortschritt im Bereich der Frauengesundheit hat lange auf sich warten lassen, sagt Rios. Frauenfragen rückten erst dann in den Vordergrund der Politik, als es genug Frauen im Kongress gab, um sie auf der Tagesordnung zu halten. Zunächst, sagt sie, konzentrierten sich die Politikerinnen auf Gleichberechtigung und andere Gleichstellungsfragen. Mitte der 1980er Jahre kamen sie dann auf die Gesundheitsfürsorge zu sprechen. "Seitdem hat die Gesundheit von Frauen mehr Aufmerksamkeit und Unterstützung erhalten.

Die Förderung von Frauen in anderen Bereichen der Gesellschaft hat ebenfalls zu Fortschritten geführt, sagt Cindy Pearson, Geschäftsführerin des National Women's Health Network, einer Gruppe zur Überwachung der Industrie in Washington, D.C. "Wir haben endlich die altmodische Vorstellung überwunden, dass nur Männer Fachleute sein können", sagt Pearson. Diese veränderte Auffassung hat dazu geführt, dass mehr Frauen in der Gesundheitsversorgung tätig sind. "Der Anteil der Frauen an den Medizinstudenten liegt inzwischen bei über 40 %", sagt Pearson.

Aber einige altmodische Vorstellungen halten sich immer noch hartnäckig. Eine Studie des Commonwealth Fund aus dem Jahr 1993 - einer privaten Stiftung, die Forschungen zu Gesundheits- und Sozialfragen unterstützt - ergab, dass einige Gesundheitsdienstleister Frauen bei ähnlichen Beschwerden immer noch weniger gründlich beurteilen als Männer. Sie messen den Symptomen von Frauen weniger Gewicht bei, bieten weniger Interventionen für dieselben Diagnosen an und geben weniger Erklärungen auf Fragen.

Aber, so Pearson, die Kommunikation wird immer einfacher, je mehr Frauen in das Gesundheitssystem eingebunden werden. Frauen haben mit mehr Ärztinnen zu tun sowie mit einer zunehmenden Zahl von Beraterinnen und Krankenschwestern - die meisten von ihnen sind ebenfalls weiblich -, die jetzt sowohl Pflege als auch Informationen anbieten, die früher nur von Ärzten bereitgestellt wurden.

Die Gesundheit von Frauen geschlechtsspezifisch gestalten

Trotz der guten Nachrichten wird der Fortschritt in der Gesundheitsfürsorge für Frauen immer noch durch einen Mangel an frauenspezifischen Gesundheitsinformationen gebremst. Zurzeit können Ärzte nur Daten aus klinischen Studien extrapolieren, die an männlichen Probanden durchgeführt wurden, sagt Amy Law von der National Asian Women's Health Organization.

Seit Mitte der 1990er Jahre sind die Arzneimittelhersteller verpflichtet, Frauen in klinische Studien einzubeziehen. Die Ergebnisse von Langzeitstudien mit Frauen als Probanden werden erst jetzt veröffentlicht. An der Nurses' Health Study, die von der School of Public Health der Harvard University durchgeführt wird, nahmen zum Beispiel mehr als 80 000 Frauen teil. Die Forscher haben kürzlich Ergebnisse über Ernährung, Bewegung und die Vorbeugung von Herzkrankheiten veröffentlicht und festgestellt, dass bescheidene Veränderungen in beiden Bereichen das Risiko einer Frau drastisch senken.

Die National Institutes of Health beginnen ein 15-jähriges Projekt, an dem mehr als 160.000 Frauen im Alter zwischen 50 und 79 Jahren teilnehmen. Die Studie, die so genannte Women's Health Initiative, wird sich mit Fragen befassen, die speziell Frauen nach der Menopause betreffen, z. B. mit dem Einsatz einer Hormonersatztherapie zur Vorbeugung von Osteoporose und Herzerkrankungen.

Fortschritte sind noch nötig

Trotz dieser Fortschritte hat es der diesjährige Kongress versäumt, die Mittel für das Office on Women's Health im US-Gesundheitsministerium aufzustocken - das höchste Amt der Nation, das sich um die Gesundheit von Frauen kümmert. "Wir arbeiten in diesem Jahr mit einem sehr knappen Budget", sagt Susan Wood, PhD. Die fehlenden Mittel bedeuten, dass die Behörde nicht in der Lage sein wird, die Unterstützung für Programme gegen häusliche Gewalt zu erhöhen oder Änderungen an bestehenden Programmen vorzunehmen.

Nachdem man sich jahrzehntelang auf die Gesundheit von Männern konzentriert hat, sind sich viele Experten einig, dass dieser offensichtliche Rückschlag verfrüht ist. "Wir haben immer noch nicht alles aufgeholt, was wir tun müssen", sagt Wood. "Wir wollen nicht, dass die Gesundheit von Frauen ein Strohfeuer ist.