Der Spaziergang

Die beste Übung

Von Beatrice Motamedi Aus dem Arztarchiv

20. November 2000 -- Byllye Avery saß in einem New Yorker Taxi auf dem Weg zu einer Verabredung in der Mittagspause, als ihr auffiel, wer sich auf dem Gehweg drängte: Viele afroamerikanische Frauen, sagt sie - gehend, schreitend, sich beeilend, ihre Besorgungen zu machen, während die Mittagszeit verging.

Die Beobachtung anderer schwarzer Frauen, die zu Fuß unterwegs waren, brachte Avery vor 10 Jahren auf die Idee für ein Programm, das inzwischen auf 25 Städte im ganzen Land ausgeweitet wurde und das Leben von bis zu 10 000 Frauen beeinflusst hat. Das Programm heißt Walking for Wellness und ermutigt Frauen, täglich oder mehrmals pro Woche mit einem Partner oder in kleinen Gruppen zu laufen. Es ist keine ausgefallene Ausrüstung erforderlich, und fast jeder Ort ist geeignet, einschließlich Büroflure, Straßen, öffentliche Parks - sogar das örtliche Einkaufszentrum.

"Es ist für die meisten gesunden Menschen einfach zu machen und kostet nicht viel - alles, was man braucht, ist ein gutes Paar Schuhe", sagt Avery, die auch Gründerin des National Black Women's Health Project ist, einer Gruppe, die afroamerikanischen Frauen Informationen und Ressourcen zur Verfügung stellt.

Solche Gesundheitskampagnen werden von klinischen Studien begleitet, die zeigen, dass afroamerikanische Frauen nicht so viel Sport treiben, wie sie eigentlich müssten. Eine im Januar 2000 in der Zeitschrift Preventive Medicine veröffentlichte Studie mit 64.524 schwarzen Frauen ergab, dass die körperliche Aktivität bei Frauen im Alter von 21 bis 69 Jahren gering ist. 57 % der Frauen gaben an, dass sie eine Stunde oder weniger pro Woche zu Fuß gehen, um sich zu bewegen. (Achtzehn Prozent treiben eine Stunde oder weniger pro Woche mäßig Sport, z. B. Gartenarbeit oder Bowling, und 67 % treiben in derselben Zeit anstrengende Sportarten wie Laufen oder Aerobic).

Avery und die Walker, die sich ihrem Programm angeschlossen haben, versuchen, den Trend zu brechen. Wenn sie in New York ist, läuft sie etwa zwei Meilen pro Tag, in ihrem Sommerhaus in Provincetown, Massachusetts, bis zu drei Meilen pro Tag. "Es ist eine Sache, die man, wenn es sein muss, alleine machen kann", sagt Avery, 62. "Und es bietet eine einsame, meditative Zeit, um die Spinnweben im Kopf zu beseitigen."

Reden und Gehen

Avery rief Walking for Wellness mit Hilfe von Wilma Rudolph ins Leben, der legendären schwarzen Sprinterin, die 1960 drei Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen gewann und 1995 an Gehirnkrebs starb. Die erste Wanderung fand in Eatonville, Florida, statt, einer winzigen, rein schwarzen Stadt, in der die Schriftstellerin Zora Neale Hurston lebte. Heute gibt es Gruppen von Walking for Wellness in Städten wie Houston, New Orleans und New York.

Für viele schwarze Frauen sind Gesundheitsprobleme "traditionell nichts, worüber man spricht", sagt Avery. Aber für Frauen, die mit ihren Partnern oder in Gruppen laufen, bietet das Laufen eine Möglichkeit, über ihre gesundheitlichen Probleme zu sprechen, sagt Avery, die 1989 ein Stipendium der MacArthur Foundation für ihre Arbeit zu Gesundheitsfragen in der Gemeinde erhielt und als Gastwissenschaftlerin an der School of Public Health der Harvard University tätig war.

Akua Budu-Watkins, 51, kann die Kraft des Sprechens und Gehens bezeugen: Sie ist Projektmanagerin in Detroit und sagt, sie habe 30 Pfund abgenommen, seit sie vor zwei Jahren begonnen hat, regelmäßig zu laufen.

Noch wichtiger ist, dass sie eine Gruppe von "Laufschwestern" gefunden hat, die sie auch dann nicht im Stich lassen, wenn es schwierig wird. Dies geschah vor kurzem, als Budu-Watkins mit den Anforderungen ihres Jobs und ihrer Rolle als Hauptpflegeperson für ihre 85-jährige Mutter und zwei Tanten im Alter von 87 und 70 Jahren überfordert war.

Nachdem Budu-Watkins nicht mehr zu ihren Gruppenspaziergängen erschienen war, tauchten ihre "Walking Sisters" in ihrem Büro auf, mit Wanderschuhen bekleidet, und wollten wissen, wann sie wieder mit dem Training beginnen würde.

Der Besuch zeigte Wirkung: Obwohl Budu-Watkins einige Wochen brauchte, um wieder in die Spur zu kommen, geht sie jetzt zweimal pro Woche in der Nachbarschaft ihres Hauses in der Innenstadt von Detroit spazieren. Manchmal braucht es eine Schwester, sagt sie, um eine schwarze Frau zu lehren, auf ihre eigenen Bedürfnisse zu achten.

"Was ich im Laufe der Jahre gelernt habe, ist, dass wir uns wirklich selbst verleugnen", sagt Budu-Watkins. "Wir sind so sehr damit beschäftigt, uns um unsere Kinder, unsere Jobs und unseren Mann zu kümmern, dass wir uns nicht um uns selbst kümmern." Und genau da können Gruppenwanderungen den Unterschied ausmachen.

Gesunde Herzen

Walking for Wellness und die American Heart Association sponsern nicht nur lokale Gruppen, sondern veranstalten auch jährliche Wanderungen, um auf das Thema Wandern und Herz-Kreislauf-Gesundheit aufmerksam zu machen. Im Juni fanden die Wanderungen in Baltimore, Atlanta, Columbus, Ohio, und Detroit statt.

Die Organisatoren der Spaziergänge hoffen, den Zahlen mehrerer aktueller Studien entgegenzuwirken. Eine im Juli 1999 im Journal of the National Medical Association (der Organisation, die afroamerikanische Ärzte vertritt) veröffentlichte Studie mit 218 schwarzen College-Studenten ergab, dass junge schwarze Frauen im Vergleich zu afroamerikanischen Männern sowie weißen und hispanischen Frauen eine schlechtere aerobe Fitness aufwiesen.

Darüber hinaus haben mehrere neuere Studien auf eine zunehmende Fettleibigkeit bei jungen schwarzen Frauen und Jugendlichen hingewiesen, die das Risiko für Diabetes, koronare Herzkrankheiten und bestimmte Krebsarten erhöhen kann. Eine landesweite Studie mit mehr als 17 700 Schülern der Mittel- und Oberstufe, die in der Juni-Ausgabe der Zeitschrift Pediatrics veröffentlicht wurde, ergab, dass afroamerikanische Mädchen besonders häufig sesshaft sind und damit potenziell ein höheres Risiko für Probleme wie Fettleibigkeit, Diabetes, Krebs und Herzerkrankungen haben.

Ursprünglich richtete sich Avery mit ihrem Programm an ältere schwarze Frauen, aber in letzter Zeit haben mehrere Universitäten historisch schwarzer Colleges eigene Abteilungen gegründet, darunter die Southern University in Baton Rouge, La, die Morgan University in Baltimore und die Fisk University in Nashville, Tennessee. Schließlich hofft sie, das Programm auch auf Männer ausweiten zu können.

Das National Black Women's Health Project bietet ein Ressourcenkit mit Leitlinien für die Gründung einer Laufgruppe und Tipps wie Dehnungsübungen. Das Kit ist telefonisch beim NBWHP unter (202) 543-9311 oder auf der Website der Gruppe unter https://www.nbwhp.org erhältlich.

Beatrice Motamedi ist eine in Oakland, Kalifornien, ansässige Autorin für Gesundheit und Medizin, die für Hippocrates, Newsweek, Wired und viele andere nationale Publikationen geschrieben hat.