Behandlung des geheimen Symptoms der Menopause.

Ignorieren Sie Trockenheit nicht

Von Alison Palkhivala Aus dem Arztarchiv

2. Juli 2001 -- Vor vier Jahren, im Alter von 44 Jahren, unterzog sich Caroline Scott Brown aus Seattle einer Hysterektomie mit Entfernung der Eierstöcke.

"Unmittelbar nach der Operation, als ich erfuhr, dass ich wieder Sex haben durfte, merkte ich, dass es sich nicht angenehm anfühlte", sagt Brown. "Ich war knochentrocken. Es war furchtbar. Ich war schon gereizt, wenn ich nur meine Unterwäsche berührte, und ich vermied Sex.

Brown litt an atrophischer Vaginitis, einer Erkrankung, bei der die Vagina als Reaktion auf den sinkenden Spiegel des weiblichen Hormons Östrogen trocken und übermäßig empfindlich wird, sagt Andrew Kaunitz, MD. Dieser Östrogenabfall tritt natürlich in den Wechseljahren und vorübergehend in der Stillzeit auf. Aber auch bei Frauen, die sich einer Operation wie der von Brown unterzogen haben, nimmt das Hormon stark ab, insbesondere wenn die Eierstöcke, die Drüsen, die Östrogen produzieren, entfernt wurden.

Die Veränderungen, die Frauen feststellen werden, sind deutlich sichtbar, sagt Gloria Bachmann, MD, stellvertretende Dekanin für Frauengesundheit an der Robert Wood Johnson Medical School in New Brunswick, N.J.

"Eines der ersten Anzeichen, das man bei der Untersuchung des Beckens sieht, ist, dass der Vaginalbereich sehr trocken und blass ist und die Faltenbildung, die die meisten jüngeren Frauen haben, verloren geht", sagt sie. "Im weiteren Verlauf wird der Vaginalbereich dünner und glatter, und er blutet leicht. ... Das Ausmaß der Blutung ist manchmal unterschiedlich. Eine 50-Jährige, die heute zu mir kommt, kann schreckliche Symptome haben, während eine andere 50-Jährige vielleicht noch nicht an diesem Punkt ist und noch etwas Lubrikation hat."

All diese Veränderungen können zu einer atrophischen Vaginitis führen, "einer sehr wichtigen, aber häufig nicht diskutierten Ursache für sexuelle Funktionsstörungen bei Frauen", sagt Kaunitz, Professorin und stellvertretende Vorsitzende der Abteilung für Geburtshilfe und Gynäkologie am University of Florida Health Science Center in Jacksonville und Leiterin der Menopause-Dienste des University of Florida Medical Women's Center.

Keine automatische Sache

Atrophische Vaginitis tritt bis zu einem gewissen Grad bei allen Frauen auf, wenn sie älter werden und ihr Östrogenspiegel sinkt. Selbst Frauen, die eine Hormonersatztherapie machen, sind nicht davor gefeit, da nicht immer genug Östrogen vorhanden ist, um das normale Funktionieren aufrechtzuerhalten.

Glücklicherweise treten nicht bei allen Frauen die besorgniserregenden Symptome auf, die die Lebensqualität, insbesondere das Sexualleben, stark beeinträchtigen können.

"Es ist kein Automatismus", sagt Dr. Susan Love, die sich auf Frauengesundheit spezialisiert hat und Autorin zahlreicher Bücher zu diesem Thema ist, darunter Dr. Susan Love's Hormone Book. "Studien zufolge leiden nur etwa 10-20 % aller Frauen [nach der Menopause] unter Scheidentrockenheit. Es gibt Abstufungen."

Hilfe suchen und aktiv bleiben

Den betroffenen Frauen ist es jedoch oft peinlich, mit ihrem Arzt über vaginale Beschwerden zu sprechen. Andere glauben, dass unangenehmer Sex ein natürlicher und unvermeidlicher Aspekt des Älterwerdens ist. Aber nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein, sagt Kaunitz.

"Frauen können auch im Alter weiterhin guten Sex genießen, und diese häufige Erkrankung ist sehr gut vermeidbar und behandelbar", sagt er.

Bachmann sagt, dass Frauen verwirrt sein können, wenn der Verlust der vaginalen Lubrikation einsetzt, bevor ihre Periode ausgeblieben ist. "Viele Frauen glauben dann fälschlicherweise, dass etwas in ihrer Beziehung nicht stimmt oder dass es in ihrem Leben Stress gibt", sagt sie.

Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung der atrophischen Vaginitis ist wichtig, denn unbehandelt verschlimmert sich die Krankheit oft mit der Zeit.

"Sexuelle Aktivität, insbesondere Geschlechtsverkehr, trägt dazu bei, die Fähigkeit zur Lubrikation aufrechtzuerhalten", sagt Love. "Wenn man nicht schmiert und es ein wenig schmerzhaft ist, hört man auf, Sex zu haben. Dann ist der Sex schmerzhafter, und man hat weniger Sex, und das wird zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung. Selbst Masturbieren ist gut, um die Gleitfähigkeit zu verbessern."

Einige Behandlungsmöglichkeiten

Die einfachste Behandlung für jede Form von Scheidentrockenheit sind Gleitmittel und Feuchtigkeitsspender, die in jeder Apotheke erhältlich sind. Dazu gehören Produkte auf Wasserbasis wie KY Jelly, Astroglide und Replens, die angenehmer in der Anwendung sind als Vaseline auf Ölbasis. Und im Gegensatz zu Vaseline können sie sicher mit Kondomen verwendet werden.

Leider sind diese Gleitmittel, obwohl sie hilfreich sind, oft keine vollständige Lösung für Frauen mit atrophischer Vaginitis. Für Caroline Scott Brown waren es nicht genug.

"Sie waren irgendwie chaotisch", sagt sie. "Sie halfen zwar, aber sie lösten das Problem nicht vollständig, und eine Stunde später war ich wieder trocken. Daraufhin habe ich angefangen, mich über [verschreibungspflichtige] Produkte zu informieren und meinen Arzt angerufen."

Seit Jahrzehnten gibt es Linderung in Form von verschreibungspflichtigen Cremes, die Östrogen enthalten. Sie werden direkt in die Vagina aufgetragen und sind zwar wirksam, können aber unangenehm sein, und das Östrogen wird in den Blutkreislauf aufgenommen. Dies kann für Frauen, die eine Hormonersatztherapie einnehmen, ein Problem darstellen, da sie die Menge der weiblichen Hormone im Blut nicht noch weiter erhöhen wollen. Ein noch größeres Problem stellt es für Frauen dar, die an Krankheiten wie Brustkrebs leiden oder gelitten haben, die in einem östrogenreichen Umfeld gedeihen.

Für Frauen, denen ein wenig zusätzliches Östrogen in ihrem Körper nichts ausmacht, sind diese Cremes jedoch oft wirksam. Wenn Sie sich für diese Option entscheiden, empfiehlt Love, "einen kleinen Klecks auf Ihren Finger zu geben... . Tun Sie das jeden Tag für etwa drei Wochen und danach etwa dreimal pro Woche."

Und verwenden Sie keine Östrogencreme als Gleitmittel mit einem männlichen Partner, denn auch er kann sie aufnehmen - und das wird ihm wahrscheinlich nicht gefallen.

Vor kurzem hat ein Unternehmen namens Pharmacia mit der Herstellung von zwei neuen Produkten für atrophische Vaginitis begonnen, die einige der Nachteile von Östrogencremes ausgleichen. Das eine, Vagifem, ist eine winzige Pille, etwa so groß wie eine Baby-Aspirin, die mit einem Applikator von der Größe eines Bleistifts hoch in die Vagina eingeführt wird.

"Selbst Frauen, die eine starke Atrophie oder sogar eine Verengung oder Verkürzung des Vaginalkanals entwickelt haben, können diese Tablette bequem verwenden, weil der Applikator so schlank ist", sagt Kaunitz.

Im Körper löst sich die Pille im Laufe einiger Tage langsam auf und setzt kleine Mengen Östrogen frei. Etwa zweimal pro Woche muss eine neue Pille eingenommen werden.

Seit kurzem vertreibt Pharmacia ein Produkt namens Estring, einen Ring, der ebenfalls hoch in die Vagina eingeführt wird. Er setzt über einen Zeitraum von etwa drei Monaten langsam Östrogen frei. Nach Ablauf dieser Zeit wird der Ring entfernt und weggeworfen und ein neuer eingesetzt.

Sowohl Vagifem als auch Estring sind einfach in der Anwendung und nach dem Einsetzen nicht mehr zu spüren. Sie fallen auch nicht heraus, egal wie aktiv Sie sind. Obwohl sie die Östrogenmenge in der Vagina erhöhen, scheint der Östrogenspiegel im Blut nicht anzusteigen. Daher sind viele Ärzte der Meinung, dass sie auch für Frauen mit Brustkrebs sicher sind.

Brown hat beide ausprobiert und beschlossen, dass Vagifem die beste Option für sie ist.

"Was mir sofort auffiel, war, dass ich eine ganz normale Lubrikation hatte", sagt sie. "Es fühlte sich natürlich an. Selbst wenn ich keinen Sex hatte, fühlte sich der gesamte Vaginalbereich einfach besser und normal an."

Der alternative Ansatz

Es gibt einige alternative Heilmittel, die hilfreich zu sein scheinen.

Luc Maes, ND, DC, ist Chiropraktiker und Spezialist für naturheilkundliche Medizin in privater Praxis in Santa Barbara, Kalifornien.

Bei Patientinnen, die eine atrophische Vaginitis haben, schließt er zunächst Infektionen oder andere Erkrankungen, wie z. B. Diabetes, aus. Wenn die Vagina stark gereizt ist, verwendet er Vaginalzäpfchen mit beruhigender Ringelblume und Vitamin A. Vitamin-E-Öl, das durch Aufbrechen einer Vitamin-E-Kapsel gewonnen wird, kann auch direkt in die Vagina gegeben werden, um die Gleitfähigkeit zu erhöhen und die Vaginalschleimhaut zu beruhigen.

Um die Östrogenmenge in der Vagina zu erhöhen, verwendet Maes Produkte auf pflanzlicher Basis, die einen hohen Gehalt an so genannten Phytoöstrogenen aufweisen, die ähnlich wie Östrogen wirken. Dazu gehören sowohl Cremes als auch Nahrungsergänzungsmittel, die über den Mund eingenommen werden. Außerdem empfiehlt er allen Frauen, die sich den Wechseljahren nähern, auf eine gesunde Ernährung und Bewegung zu achten.

Love wendet auch einige alternative Therapien an. Wie Maes empfiehlt sie die Einnahme von Vitamin E zur Beruhigung und Befeuchtung der Vagina. Einigen Frauen empfiehlt sie auch die Einnahme von Traubensilberkerze, die reich an Phytoöstrogenen ist, in Form eines standardisierten Produkts namens Remifemin. Sie schlägt außerdem vor, dass Frauen ein bis zwei Lebensmittel pro Tag essen, die Sojaprotein enthalten, das ebenfalls eine östrogenähnliche Wirkung im Körper hat.

Sie rät jedoch davon ab, Isoflavonpräparate einzunehmen. Es wird angenommen, dass Isoflavone der Wirkstoff in Soja sind, aber dies ist noch nicht klar, und es ist auch nicht sicher, ob die Einnahme hoher Dosen dieses Extrakts sicher oder wirksam ist.

Wissen, was das Richtige für Sie ist

Welches Produkt oder welche Kombination von Produkten für Sie geeignet ist, hängt von der Schwere Ihrer Symptome ab und davon, was Sie gerne anwenden.

"Wenn Sie immer mehr Schwierigkeiten oder Schmerzen beim Geschlechtsverkehr haben und in der Postmenopause sind oder eine Hysterektomie hinter sich haben", sagt Love, "sollten Sie besser direkt zu einem Hormonpräparat greifen, weil es schneller wirkt."

Kaunitz sagt, dass viele Frauen keine vollständige Linderung erfahren, wenn sie ein verschreibungspflichtiges Produkt mit einem rezeptfreien Gleitmittel kombinieren.

Denken Sie daran, dass einige dieser Produkte möglicherweise nicht für Sie geeignet sind, insbesondere wenn Sie Brustkrebs hatten. Ihr Arzt kann Ihnen sagen, welche Produkte Sie unbedenklich ausprobieren können und von welchen Sie die Finger lassen sollten.

Besprechen Sie es mit Ihrem Arzt

Aber wie sprechen Sie mit Ihrem Arzt über ein so sensibles Thema? Lassen Sie sich nicht entmutigen, wenn Ihr Arzt Sie nach allen Symptomen der Wechseljahre fragt, außer diesem einen.

"Nicht alle Ärzte werden das Thema ansprechen, und Frauen können eine sehr proaktive Rolle spielen, indem sie es selbst ansprechen", sagt Kaunitz. "Ich denke, dass Frauen im Allgemeinen feststellen werden, dass Frauenärzte mit diesem Thema eher vertraut sind als Hausärzte oder Internisten, auch wenn das nicht für alle gilt. Wenn Frauen das Thema Sexualität oder Genitalien ansprechen und den Arzt nicht als sachkundig oder angenehm empfinden, sollten sie sich vielleicht nach einem anderen Arzt umsehen."

"Frauen müssen sich darüber im Klaren sein, dass es nicht ihre Schuld ist und dass sie ein Recht auf schmerzfreie sexuelle Aktivität haben, wenn sie dies wünschen", sagt Love. "Manchmal ist es dem Arzt peinlich. Man muss sich mutiger fühlen als sie und das Thema ganz sachlich ansprechen."

Es ist hilfreich, sich vor Augen zu halten, dass viele, viele Frauen unter dieser Krankheit leiden, sagt Brown. Sie empfiehlt außerdem, dass "Frauen ein Tagebuch führen und genau aufschreiben, was sie fühlen, und einen Weg finden, sich [ihrem Arzt] gegenüber zu öffnen. Ich habe gesagt: 'Ich habe ein anderes großes Problem, das wir lösen müssen.'"

"Egal, womit wir es zu tun haben, wir sollten uns nicht schämen, weil wir ein bestimmtes Problem haben", sagt Brown, die jetzt zusammen mit ihrem Mann Motivations- und Selbstwertgefühls-Seminare veranstaltet. "Alle Frauen müssen sich gut genug fühlen, um zu glauben, dass sie in der Mitte ihres Lebens es wert sind, weiterhin ein gutes Sexleben zu haben."