Die Stadt, die 2 Tonnen verlor

Ein Krieg gegen das Gewicht

Rezensiert von Gary D. Vogin,?MD Aus dem Arztarchiv

Niemand konnte ahnen, dass jemand wie Bobbi Schell eines Tages dabei helfen würde, eine ländliche Gemeinde in Iowa aus der Epidemie der wachsenden Taille herauszuführen. Schließlich hat Bobbi die meiste Zeit ihres Lebens mit der Waage gekämpft, meist ohne Erfolg. In der fünften Klasse, als sie 170 Pfund wog, machte sie die erste von vielen Diäten - die scheiterte, wie auch viele weitere im Laufe der Jahre.

Doch 1998 änderte sich alles, sowohl für Schell als auch für viele Menschen in Dyersville, Iowa. Es begann damit, dass das Mercy Medical Center eine 10-wöchige, gemeindeweite Kampagne startete, um den Einwohnern zu helfen, Gewicht zu verlieren und ihre Gesundheit zu verbessern. Als das letzte Pfund verloren war, versammelten sich die 383 Teilnehmer des Programms auf einer riesigen Waage, die normalerweise zum Wiegen von Lastwagen mit Mais und anderen Gütern verwendet wird. Das Ergebnis: Gemeinsam hatten sie verblüffende 3.998 Pfund abgenommen.

Dieser Erfolg löste eine Flutwelle des Interesses am so genannten "Fight the Fat"-Programm der Stadt aus, und die Kampagne wurde seither jedes Jahr in Dyersville und den umliegenden Gemeinden neu aufgelegt. Inzwischen haben fast 2 250 Menschen daran teilgenommen und insgesamt sagenhafte 18 368 Pfund abgenommen. Die kürzliche Veröffentlichung des Buches The Town That Lost a Ton" hat den Erfolg des Programms weiter bekannt gemacht, und andere Gemeinden wollen nun ebenfalls auf den Zug der Gewichtsreduzierung aufspringen.

Krieg gegen Fettleibigkeit

Bis vor kurzem war Dyersville (4.000 Einwohner) vor allem als die Stadt bekannt, in der 1988 "Feld der Träume" inmitten der Kornfelder von Iowa gedreht wurde. Als die Mitarbeiter des Mercy Medical Center darüber debattierten, ob ein Abnehmprojekt das Interesse der Stadtbewohner wecken würde, nahmen sie das Projekt schließlich mit der Einstellung an: "Wenn wir es bauen, werden sie kommen."

Schell, Leiter des Rehabilitationsdienstes von Mercy, organisierte das Programm gemeinsam mit anderen Krankenhausmitarbeitern, darunter Jane Clemen, Diätassistentin bei Mercy, und Dianna Kirkwood, Marketingleiterin des Krankenhauses. Es umfasst

• einen vernünftigen Ernährungsplan, der auf ausgewogene Mahlzeiten und fettarme Lebensmittel setzt und Fleisch einschränkt.

• Regelmäßige körperliche Betätigung, von Ausdauersportkursen über Sonntagswanderungen bis hin zu organisierten Volleyballspielen.

• Vorträge über Stressbewältigung und gesundheitsförderndes Kochen.

Doch nach Ansicht derjenigen, die am meisten abgenommen haben, liegt der Schlüssel zum Erfolg von Fight the Fat in der Betonung des "Buddy-Systems" und des Aufbaus von Beziehungen. Während jeder 10-wöchigen Sitzung schließen sich die Teilnehmer Teams an, die aus sechs bis zehn anderen Schlankheitssuchenden bestehen, und sie haben die Kriege um die Taille gemeinsam ausgefochten, in der Überzeugung, dass man nur gemeinsam stark ist. Mit ihren Teamnamen und -logos auf den T-Shirts - darunter "The Love Handles", "No Excuses" und "The Melt Away Mamas" - drängen sie sich bei den Treffen im Commercial Club Park Pavilion in Dyersville und fordern die anderen Teams auf gutmütige Weise heraus, um zu sehen, wer bis zum Treffen in der folgenden Woche die meisten Pfunde verschwinden lassen kann.

Die Kraft der Unterstützung

"Für die meisten Menschen war der Versuch, Gewicht zu verlieren, immer ein langer, einsamer Kampf", sagt Kirkwood, die mit dem Programm 26 Pfund abgenommen hat. "Man ist allein zu Hause vor dem Kühlschrank oder allein im Supermarkt, wenn man eine Tüte Kekse in den Einkaufswagen legt, und es kann schwierig sein, den Schwung allein aufrechtzuerhalten.

"Aber", fügt Kirkwood hinzu, "mit den Unterstützungsteams, die in unser Programm integriert sind, hat jeder jemanden, auf den er sich stützen kann und der denselben Kampf führt. Die Leute können zum Telefon greifen und sagen: 'Ich bin dabei, eine Pizza zu bestellen. Was soll ich tun? Oder: 'Ich gehe mittags spazieren. Bitte begleite mich.'"

Roxanne Moore, MS, RD, Sprecherin der American Dietetic Association und Ernährungsberaterin in Baltimore, stimmt zu, dass ein Unterstützungssystem für viele Diätwillige den Unterschied zwischen Erfolg und Misserfolg ausmachen kann. "Wenn man nur sich selbst gegenüber verantwortlich ist, kann die Motivation, ein Programm durchzuhalten, manchmal schwanken", sagt sie. "Wenn man aber von anderen für sein Handeln verantwortlich gemacht wird, ist es wahrscheinlicher, dass man es durchzieht. Und wenn man das Gefühl hat, sich durch eine ganze Tüte Kartoffelchips zu fressen, ist es wichtig zu wissen, dass es jemanden gibt, den man anrufen kann, um sich Mut zu machen. Die Herausforderung besteht darin, Menschen zu finden, die einen freundlich unterstützen, anstatt zu nörgeln oder zu wetteifern."

Ansporn zum Erfolg

In Dyersville haben die wöchentlichen "Fight the Fight"-Versammlungen fast den Charakter einer Erweckungsversammlung. Es gibt Jubelrufe und Musik, Spruchbänder und Sketche, und die Wände sind mit lebensgroßen Zeichnungen von Menschen, die Sport treiben, und Fotos von fettarmem Obst und Gemüse geschmückt. Die Teilnehmer kommen oft mit einem "Anschauungsmaterial" darüber, wie viel Gewicht sie abnehmen wollen, zu den Treffen. (Eine Frau kam mit einem 10-Pfund-Sack Speck!) Jede Sitzung beginnt mit etwa 10 Minuten einfacher Übungen, die oft von Schell geleitet werden, gefolgt von Vorträgen von Experten wie Ernährungsberatern, Fitnesstrainern und Motivationsrednern. Am Ende des Treffens sind Energie und Enthusiasmus im Raum so groß, dass sich die etwa 150 Teilnehmer zu einem abendlichen Powerwalk auf die Bürgersteige stürzen.

"Man hört oft, dass die Leute sagen: 'Ich hatte noch nie so viel Spaß beim Abnehmen'", sagt Schell, der mit Fight the Fat 45 Pfund abgenommen hat - und es auch beibehalten hat.

Örtliche Restaurants haben Dyersville-Diätwillige durch Beilagen in ihren Speisekarten angelockt, auf denen die Kalorienzahl und der Fettgehalt beliebter Gerichte angegeben sind. Sogar der McDonald's in der Nachbarschaft hat alternative fettarme Gerichte wie gegrillte Hühnchensalate und fettarme Apfelkleie-Muffins angeboten. Und im einzigen Lebensmittelgeschäft der Stadt hat Diätassistent Clemen Schilder an den Lebensmitteln angebracht, die das Programm nicht sabotieren werden.

Jetzt, da das neue Buch - das Clemen, Kirkwood und Schell gemeinsam geschrieben haben - Aufmerksamkeit erregt, erhalten die Mitarbeiter des Mercy Medical Center Anrufe von Krankenhäusern aus dem ganzen Land, die das Programm übernehmen wollen. "Wir stellen ein Handbuch zusammen, um ihnen zu zeigen, wie sie es in anderen Gemeinden nachahmen können", sagt Kirkwood. "Nach den Anrufen zu urteilen, kann es gar nicht früh genug verfügbar sein!"