Aus dem Arztarchiv
7. Mai 2001 -- Eine endlose Parade von Pillen, Tränken und Trainingsgeräten beherrscht die Late-Night-Infomercials. Sie kennen die Versprechen: stählerne Hintern in nur wenigen Minuten am Tag, Waschbrettbauch ohne Sit-ups, so viel Gewicht verlieren, wie Sie wollen, während Sie essen, was Sie wollen.
Wenn Sie häufig Diäten machen, wissen Sie wahrscheinlich, dass Sie solchen Behauptungen gegenüber misstrauisch sein sollten, aber Sie wissen vielleicht nicht, dass eines der besten verfügbaren Hilfsmittel zum Erreichen Ihrer Abnehmziele Ihnen gerade ins Gesicht starrt.
Eine wachsende Zahl von Menschen, die den Kampf gegen die Fettleibigkeit aufnehmen wollen, wenden sich an ihren Computer und das Internet, um diesen Kampf zu gewinnen. Und obwohl es paradox klingen mag, dass die sitzende Tätigkeit des Tippens auf einer Tastatur dabei helfen kann, sein Traumgewicht zu erreichen, verändern Internet-Chatrooms, Schwarze Bretter und die neuesten Informationen zur Gewichtsabnahme die Art und Weise, wie viele Menschen abnehmen.
Niemand weiß das besser als Kimberly Johnston, 30, die in etwas mehr als einem Jahr 135 Pfund abgenommen hat. Die College-Studentin und zweifache Mutter aus Dublin, Virginia, sagt, sie habe zu Beginn ihres Kampfes in einem Internet-Chatroom "gelebt" und verlässt sich immer noch auf die Ermutigung und die Ratschläge ihrer Freunde, die sie dort kennengelernt hat, während sie sich ihrem Zielgewicht von 150 Pfund nähert.
Es hat mich aus der Küche herausgehalten".
"Ich fing an, online zu gehen, wenn ich so große Hungerattacken hatte, dass ich dachte, ich würde weinen", erzählt sie dem Arzt. "Das war das Wichtigste, was mir geholfen hat - es hat mich aus der Küche herausgehalten. Ich gehe auch dorthin, wenn ich mich langweile oder faul bin, und wenn ich einen schlechten Tag habe, poste ich eine Nachricht und bekomme jede Menge Zuspruch."
Johnston begann ihre Gewichtsabnahme im Februar 2000, nachdem sie eine Oprah-Sendung mit Jared Fogle gesehen hatte, der mit einer Diät aus Subway-Sandwiches fast 250 Pfund abgenommen hatte. Sie sagt, dass es bei ihr Klick machte, als sie die Sendung sah, und sie erkannte, dass auch sie auf diese Weise abnehmen könnte.
"Mein Mann dachte, ich sei verrückt, weil ich nicht einmal Sandwiches mochte", sagt sie. "Aber ich wusste einfach, dass ich das schaffen kann."
Etwas mehr als ein Jahr und unzählige Hoagies später ist Johnston, wie Fogle, zu einer Art Berühmtheit geworden. Sie trat in einem Werbespot mit Fogle und anderen erfolgreichen Sandwich-Diätetikern auf und wurde in einer Ausgabe der Zeitschrift Woman's World abgebildet.
Aber sie schreibt einen Großteil ihres Erfolgs dem täglichen Austausch mit anderen Diätwilligen zu, die sie in den Foren und Chatrooms von Diettalk.com kennenlernte.
"Ich habe wunderbare Freundschaften mit Menschen geschlossen, von denen ich nicht einmal weiß, wie viele von ihnen aussehen", sagt sie. "Das macht nichts, denn sie sind für mich da. Selbst wenn man um Mitternacht etwas postet, weiß man ziemlich sicher, dass einem jemand zurückgeschrieben hat, wenn man am nächsten Morgen aufsteht."
Eine Diätetikerin, die sich selbst "Jade" nennt, sagt, dass diese Art von Feedback wichtig ist - ebenso wie die Anonymität von Message Boards und Chatrooms. Sie sagt, sie könne online über ihre Gefühle "reden" und wisse, dass sie nicht verurteilt werde.
"In der realen Welt wird man verurteilt, wenn man sagt, dass man 80 Pfund abnehmen muss, und dann sieht man, wie man einen Brownie isst", sagt sie. "In der Online-Welt scheinen die Leute viel verständnisvoller zu sein, selbst wenn man 'gesteht', dass man den Brownie gegessen hat. Ich glaube, dass die Menschen in der Online-Welt viel wahrheitsgetreuer über ihre Handlungen sprechen und deshalb weniger über andere urteilen."
Jemand anderes macht das auch durch
John Banas, der Inhaber von Diettalk.com, sagt, dass Websites zur Gewichtsabnahme etwas bieten, was Diätzentren und Gruppen wie Weight Watchers nicht können: Interaktion mit anderen Diätwilligen zu jeder Tages- und Nachtzeit.
"Viele Menschen erhalten nicht die Unterstützung, die sie von ihrer Familie, ihren Freunden und Kollegen brauchen, aber die Menschen, die sie in den Chatrooms und Foren treffen, können diese Unterstützung bieten", sagt er. "Die Interaktion hilft den Menschen zu erkennen, dass sie nicht allein sind. Dass jemand anderes das Gleiche durchmacht und sich genauso fühlt wie ich."
Banas sagt, dass Websites zur Gewichtsabnahme eher eine Ergänzung als eine Konkurrenz zu kommerziellen, auf Treffen basierenden Programmen darstellen. Die mehr als 20.000 Besucher, die Diettalk jeden Monat zählt, nehmen an praktisch jeder erdenklichen Diät teil, sagt er.
"Wir sagen den Leuten nicht, wie sie eine Diät machen sollen. Das ist nicht unsere Aufgabe", sagt er. "Wir wollen von allen hören, egal, welche Diät sie machen. Aber die Menschen brauchen mehr als nur eine Stunde pro Woche in einer Sitzung, wenn sie versuchen, Gewicht zu verlieren."
Alex Inman von Weight Watchers stimmt dem zu.
Inman, der Kommunikationsdirektor der Website WeightWatchers.com, sagt, die Website sei für Mitglieder und Nichtmitglieder gleichermaßen konzipiert und biete Informationen über Diäten, Erfolgsgeschichten, den Austausch von Rezepten, Schwarze Bretter und Chaträume. Eine noch junge Abonnementkomponente der Website, die ausschließlich Mitgliedern des Programms für 12,95 Dollar pro Monat zur Verfügung steht, zeigt den Gewichtsverlust von Woche zu Woche an und verfügt über eine Datenbank mit 16.000 Lebensmitteln, die bei der Berechnung des Punktesystems des Programms helfen.
"Wir versuchen nicht, online zu ersetzen, was jemand in einem Meeting bekommt, aber die Frage war: 'Was können wir für die Menschen an den sechs Tagen und 23 Stunden pro Woche tun, wenn sie nicht in einem Meeting sind?'", sagt er. "Die Antwort ist, dass wir eine Menge tun können."
Einloggen, abheben
Es ist unklar, wie viele Chatroom- und nachrichtenbasierte Websites zum Abnehmen es gibt. Viele von ihnen - wie Diettalk.com und die kleinere Website Dietdiaries.com - wurden auf Heimcomputern von Menschen eingerichtet, die selbst abnehmen wollten. Andere wurden als Internet-Unternehmen gegründet, mit Firmensitz und CEOs.
Das 1996 gegründete, börsennotierte Unternehmen e.Diets.com Inc. ist mit mehr als vier Millionen Newsletter-Abonnenten und 250.000 zahlenden Mitgliedern wahrscheinlich das größte. Die kostenpflichtige Website bietet eine personalisierte Homepage für Mitglieder, Online-Meetings, personalisierte Trainingspläne mit animiertem Fitnesstrainer und Online-Unterstützung durch Psychologen.
Aber wie viele andere Internet-Unternehmen auch, kann e.Diets.com die Wall Street derzeit nicht gerade begeistern. Ende März lag der Aktienkurs bei etwa 1,50 $ pro Aktie, ein Jahr zuvor waren es noch 4 $ pro Aktie.
Der freiberufliche Webentwickler Jay Jennings, der die Website Dietdiaries.com betreibt, gibt zu, dass er Dollarzeichen sah, als er die Website vor zwei Jahren startete. Aber obwohl Diet Diaries im Durchschnitt etwa 10.000 Besuche pro Monat verzeichnet und mehr als 150 regelmäßige Nutzer ihre Diättagebücher veröffentlichen, sagt Jennings, dass er Geld verliert.
Dennoch sagt er: "Ich habe die Website als persönliche Herausforderung zum Abnehmen gestartet, nicht um Geld zu verdienen. Ich dachte mir, dass es leichter sein würde, Gewicht zu verlieren, wenn ich an die Öffentlichkeit gehe. Ich wollte nicht jede Woche alle meine Freunde anrufen und sie langweilen, also beschloss ich, eine Webseite zu starten."
Kürzlich beschloss die Regierung, das Gleiche zu tun.
Im März hat das National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI) eine Website eingerichtet, die Patienten und ihren Gesundheitsdienstleistern einen Leitfaden für sichere und gesunde Wege zum Abnehmen an die Hand geben soll. Auf der Grundlage von Bundesrichtlinien, die das NHLBI 1998 veröffentlicht hat, enthält die Website einen interaktiven Menüplaner, mit dem der Benutzer eine einzelne Mahlzeit oder einen ganzen Tag lang Mahlzeiten auf der Grundlage der Austauschliste der American Dietetic and Diabetes Association planen kann. Die Informationen sind zu finden unter https://nhlbi.nih.gov.
"Wir haben festgestellt, dass Gesundheitsdienstleister den Menschen oft nur sagen, dass sie abnehmen müssen, ohne ihnen eine Anleitung zu geben", sagt Karen Donato, MSRD, Koordinatorin der Adipositas-Initiative des NHLBI. "Wir wollten ihnen einige Instrumente an die Hand geben, mit denen sie ihren Patienten helfen können."
Kein kostenloses Mittagessen
Im Internet gibt es zwar viele gute Informationen und Interaktionen für Diätwillige, aber auch eine Menge leerer Kalorien. Die gleichen Anbieter von Fettverbrennungspillen und Hinternvergrößerungsgeräten, die in den Late-Night-Infomercials auftauchen, sind auch im Internet zu finden, und es kann einige Zeit dauern, die schlechten Angebote zu sichten, um die guten zu finden.
Experten empfehlen, eine Vielzahl von Websites zu durchsuchen und eine gesunde Skepsis gegenüber Produkten zu bewahren, die zu gut klingen, um wahr zu sein. Es gibt kein kostenloses Mittagessen, sagen sie, und Diätwillige täten gut daran, sich an das grundlegendste aller Abnehm-Mantras zu erinnern: Weniger essen und mehr Sport treiben.
"Es mag etwas Zeit und Mühe kosten, die richtige Seite zu finden", sagt Jade. "Aber wenn man sie gefunden hat, ist man Teil einer Gemeinschaft. Was ich in Chatrooms sage, würde ich nie zu meinem Mann sagen. Er ist 1,80 m groß und wiegt 145 Pfund, und er würde nicht zunehmen, wenn man ihn mit einer Magensonde zwangsernähren würde. Für mich sind Chat-Räume eine Zeit der Entlüftung. Die Gespräche drehen sich nur selten um Diäten an sich. Es ist der Ort, an dem man über das Leben redet."
Salynn Boyles ist freiberufliche Schriftstellerin und lebt in Nashville, Tennessee. Sie schreibt seit einem Jahrzehnt über medizinische Themen und arbeitete zuvor als politische Reporterin in Atlanta.
