Die "Freshman 15" bedeutet mehr als Gewichtszunahme

Der Stress des Erstsemesterjahres kann dazu führen, dass sich Studenten mit Essen trösten.

Von John Casey Aus dem Arztarchiv

Es ist schwer vorstellbar, dass es ein normales Coming-of-Age-Erlebnis gibt, das mehr Veränderungen, mehr Stress und mehr persönliche Herausforderungen mit sich bringt als das Studienanfängerjahr am College.

Dass Essen für viele ein Mittel ist, um mit diesem Stress umzugehen, ist kaum überraschend. Die Gewichtszunahme im ersten Studienjahr, die oft scherzhaft als "Freshman 15" (d. h. Pfunde) bezeichnet wird, ist so häufig, dass sie zu einem Klischee geworden ist. Die Tatsache, dass die Gewichtszunahme im ersten Studienjahr so alltäglich ist, täuscht darüber hinweg, dass sie oft ein Zeichen dafür ist, dass ein junger Mensch Schwierigkeiten hat, den Stress des neuen Lebens zu bewältigen.

"Essen wird für viele Studienanfänger zu einem Mittel, um Kontrolle auszuüben, wenn sie das Gefühl haben, in vielen Bereichen ihres Lebens wenig Kontrolle zu haben", erklärt Molly Kimball, eine eingetragene Diätassistentin und Sporternährungsberaterin an der Ochsner Clinic Foundation in New Orleans, dem Arzt. "Ich habe ständig mit jungen Menschen zu tun, die einen schlechten Lebensstil und ein gestörtes Essverhalten an den Tag gelegt haben."

"Das sind ernste Probleme", sagt Carol Holland, DrPH, eine außerordentliche Professorin und Psychologin in der Beratungsstelle am Slippery Rock State College in Pennsylvania. "10 oder 15 Pfund zuzunehmen ist nicht immer eine große Sache, aber es könnte ein Zeichen dafür sein, dass ein junger Mensch nicht über die nötigen Bewältigungsfähigkeiten verfügt, um mit dem Stress fertig zu werden, dem er oder sie ausgesetzt ist. Das ist etwas, worauf Eltern achten sollten.

Emotionales Essen

"Für viele Studenten beginnt das College-Leben von vorne", sagt Holland, der auch Sprecher der American College Counseling Association ist. "Sie haben ganz neue Freunde, akademische Anforderungen, Beziehungen zwischen Jungen und Mädchen, Geldsorgen und leicht verfügbaren Alkohol. Sie kommen an und denken: 'Oh, so viel anders kann es doch gar nicht sein', aber schon bald stecken sie mitten in einer schwierigen Phase der Veränderung."

Übermäßiges Essen, sagt Holland, kann all diese Belastungen in die Ferne rücken. Soziale Kontakte lassen sich leichter knüpfen, wenn Essen in der Nähe ist. Kalorienreicher Alkohol kann das Selbstvertrauen ersetzen. Holland nennt dies "emotionales Essen".

"Sie haben nicht das Unterstützungssystem von Freunden, Familie und Aktivitäten, das sie in der High School hatten, also nutzen sie das, was ihnen zur Verfügung steht, nämlich Essen, um sich selbst zu beruhigen", fügt sie hinzu.

Wie kann man also dieses situative Überessen in Schach halten?

Achten Sie auf einen regelmäßigen Essrhythmus, schlägt Kimball vor. "Essen Sie Frühstück, Mittag- und Abendessen", sagt sie. "Lassen Sie keine Mahlzeiten aus, und halten Sie einen gesunden, sättigenden Snack bereit, z. B. Erdnussbutter, Käse oder Obst, um Heißhungerattacken zu vermeiden."

Essen Sie Dinge, die Ihnen schmecken, aber lassen Sie sich eine gewisse Wahl, sagt sie. "Lassen Sie sich nicht von Situationen zwingen, etwas zu essen, wenn Sie keinen Hunger haben. Und seien Sie besonders vorsichtig mit den nächtlichen Pizza- und Junkfood-Gelagen, die im College-Leben so üblich sind."

Schauen Sie, welche Möglichkeiten Sie haben, auf dem Campus zu essen, und versuchen Sie, einen gesunden Essensplan zu erstellen, der auf das zurückgreift, was Ihnen zur Verfügung steht und einfach und bequem ist, schlägt sie vor.

Vermeiden Sie Alkohol, sagt Kimball. "Rauschtrinken ist ein großes Problem, und Kinder müssen ihre eigenen Grenzen setzen. Alkohol kann ein großer Faktor für die Gewichtszunahme bei Erstsemestern sein."

Hören Sie auch nicht auf, Sport zu treiben. "Viele Schüler, die in der Highschool Sport getrieben haben, hören ganz auf, Sport zu treiben. Das ist furchtbar", erklärt Holland dem Arzt. "Die meisten Schulen haben eine Art Schülersportzentrum, und es ist wichtig, dass man sich nicht angewöhnt, über den Campus zu fahren, um zum Unterricht zu gehen, wie es so viele Schüler tun."

Ungeordnetes Essen

Die Kehrseite der Gewichtszunahme sind Essstörungen, insbesondere übermäßiger Sport, Anorexie und Bulimie. Es ist eine Art "Freshman 15" in umgekehrter Form, nur ernster.

"Ich sehe diese Essstörung bei Menschen auf dem Campus, die versuchen, die Gewichtszunahme der Freshman 15 zu verhindern", sagt Kimball. "Wir sehen übermäßigen Sport, Fressattacken und Magersucht. Die Sorge um eine Gewichtszunahme ist der Auslöser für eine Essstörung."

Sie sagt, dass Essstörungen bei jungen Frauen, vor allem bei solchen, die in einer Wohnsituation mit anderen Frauen leben, die ähnliche Sorgen haben, wie z. B. in Studentenwohnheimen, schnell zum Auslöser werden können. Sie fügt hinzu, dass die Form der Essstörung von der Person und den zugrunde liegenden psychologischen Belastungen abhängt.

"Manche Kinder verlieren schnell 20 Pfund und trainieren sechs Stunden am Tag oder essen 1.200 Kalorien am Tag", so Kimball. "Die Eltern und Freunde flippen aus und wissen nicht, was sie tun sollen. Eine gewisse Anzahl dieser Kinder wird das Problem innerhalb von ein oder zwei Jahren selbst korrigieren, aber eine beträchtliche Anzahl wird eine Art von Beratung benötigen."

Holland stimmt dem zu. "Auf dem Campus gibt es den gleichen Prozentsatz an Menschen mit Essstörungen wie in der Allgemeinbevölkerung. Es gibt auch einige, die mit einer bereits bestehenden Essstörung an die Schule kommen. Einige fangen mit diesem Verhalten an, kommen aber schnell wieder davon los. Für andere kann es ein lebenslanger Kampf werden. Deshalb ist es so wichtig, dass man sich auf dem Campus sofort Hilfe und Beratung holt."

Wie kann man als Elternteil helfen? Das erste, was man tun sollte, ist zu reden.

"Eltern können helfen, indem sie konkret werden", sagt Holland. "Konzentrieren Sie sich nicht auf das Symptom. Fragen Sie Ihr Kind: 'Was ist wirklich los?' Sie sollten sich des Problems bewusst sein und es nicht bagatellisieren, und dazu gehört auch, dass man frühzeitig eingreift und es ernst nimmt."

Beratungsstellen auf dem Campus können eine große Hilfe sein, nicht nur bei Essstörungen, sondern bei vielen anderen Problemen, die Erstsemester plagen. Und sowohl Holland als auch Kimball empfehlen den Eltern, sie in Anspruch zu nehmen.

"Diese Schüler sind auf sich allein gestellt und können tun und lassen, was sie wollen, und die meisten brauchen eine Weile, um das in den Griff zu bekommen", sagt Kimball. "Sie brauchen wahrscheinlich etwas Hilfe auf dem Weg dorthin."