Online gefesselt

Wie man verhindert, dass das Surfen im Internet zur Sucht wird

Aus dem Arztarchiv

12. Juni 2000 -- Wie lange sitzen Sie schon da und starren auf diesen Bildschirm? Verbringen Sie mehr und mehr Zeit mit Klicken und Tippen, Tippen und Klicken? Gibt es nichts anderes, was Sie lieber tun würden? Denken Sie sorgfältig über die Antworten auf diese Fragen nach, sagen Psychologen; sie können viel über Ihre geistige Gesundheit aussagen.

Immer mehr Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine übermäßige Internetnutzung einige der gleichen Risiken birgt wie das Glücksspiel: Sie kann zu sozialer Isolation, Depressionen und Versagen bei der Arbeit oder in der Schule führen.

Einige Menschen - insbesondere diejenigen, die von Anfang an isoliert waren - haben gesunde Freundschaften geschlossen, indem sie online Gleichgesinnte getroffen haben. Eine übermäßige Nutzung des Internets kann jedoch persönlichen Beziehungen schaden. Und Psychologen sagen, dass immer mehr Menschen das Internet so obsessiv nutzen, dass sie ihre Ehen und Karrieren ruinieren.

In einer Umfrage unter 1.700 Internetnutzern, die am 24. August 1999 auf einer Tagung der American Psychological Association vorgestellt wurde, erfüllten 6 % der Befragten die Kriterien für eine Sucht: Sie verspürten eine aufbauende Spannung vor dem Akt, einen Rausch der Erleichterung danach sowie Stimmungsschwankungen und Saufgelage. Viele werden süchtig nach Internetpornografie.

"Wir sind eine Nation von Puritanern", sagt Kimberly S. Young, MD, PhD, die Autorin der Studie und Geschäftsführerin des Zentrums für Onlinesucht in Pennsylvania. "Das ist das erste Mal in unserer Geschichte, dass wir etwas so Unzensiertes in unseren Wohnungen haben. Man kann mit ein paar Tastenanschlägen - sogar aus Versehen - zu sehr anstößigem Material gelangen, und dann ist es schwer, die Seite wieder zu verlassen."

Dan Moore (nicht sein richtiger Name), ein selbsternannter zwanghafter Persönlichkeitstyp und Workaholic aus einem Staat im Mittleren Westen, sagt, das Internet habe sein Leben zerstört. Der Berufstätige mittleren Alters befindet sich derzeit in einem Scheidungsverfahren von seiner Frau, mit der er neun Jahre verheiratet war, und ihm wurde das Besuchsrecht für seine beiden Kinder verweigert, weil er süchtig nach Sexseiten ist. Laut Dan behauptet seine Frau, dass einige der "Softporno"-Seiten, auf denen er sich regelmäßig einloggte, Minderjährige zeigten. "Sie war besessen von dem Gedanken, dass ich in Kinderpornografie verwickelt sei. Sie beschuldigte mich sogar, meine Kinder zu belästigen." Obwohl Dan beide Vorwürfe vehement bestreitet, gibt er zu, dass es praktisch unmöglich ist, das Alter der Frauen auf der Vielzahl der verfügbaren Pornoseiten zu bestimmen. "Es ist, als hätte man Zugang zu einer Million Videos für Erwachsene, und das alles kostenlos. Es ist verführerisch. Man ist wie hypnotisiert."

Dan, der sich seit kurzem bei einem Spezialisten für Internetsucht in Behandlung befindet und Antidepressiva einnimmt, hat sowohl den PC als auch das Modem aus seinem Haus entfernt. "Als mir endlich klar wurde, wie sehr es mein Leben beeinflusst hat, wollte ich es zerschlagen und aus dem Fenster werfen. Jetzt ist mein Zwang, zu versuchen zu verstehen, was ich mir und meiner Familie angetan habe.

Aber es ist nicht nur die Pornografie, die Süchtige ins Internet lockt, sagt Paul Gallant, ein zugelassener Suchtberater am Sierra Tucson Center for Addiction in Arizona. Manche Menschen lassen sich von der Möglichkeit verlocken, sich eine neue Identität zu schaffen. Andere machen sich das Online-Glücksspiel, Auktionen oder den Aktienhandel zur Gewohnheit. "Ihr Leben mag in der Realität wirklich langweilig sein, aber online sind Sie ein wettbewerbsfähiger Superheld", sagt Gallant.

Selbst unschuldige Anfragen können in einem Medium, in dem die Informationen grenzenlos sind, zu Obsessionen werden, fügt er hinzu. "Angenommen, Sie sind ein Weinkenner und finden diese tolle Website, die mit einer anderen tollen Website verlinkt ist. Gut, Sie haben viel mehr über Wein gelernt. Plötzlich stellen Sie fest, dass sechs Stunden vergangen sind. Man ist besessen davon, immer mehr Informationen zu bekommen.

Experten diskutieren noch immer über fast jeden Aspekt der Auswirkungen des Internets auf die psychische Gesundheit. Befürworter argumentieren, dass die sozialen Vorteile des neuen Mediums seine Risiken überwiegen. Sie verweisen auf Studien wie die in der Februarausgabe 2000 der Fachzeitschrift American Psychologist veröffentlichte, in der festgestellt wurde, dass viele Menschen Trost aus anonymen Diskussionen mit anderen Menschen ziehen, die die gleichen gesundheitlichen Probleme haben wie sie.

Diesen Studien stehen jedoch andere gegenüber, die einen engen Zusammenhang zwischen übermäßiger Internetnutzung und schweren psychischen Störungen aufzeigen. Für eine Studie, die in der März-Ausgabe 2000 des Journal of Affective Disorders veröffentlicht wurde, befragten Forscher 20 Menschen wie Moore, deren Leben durch das Internet gestört worden war. Bei fast allen von ihnen wurde eine schwere psychische Erkrankung diagnostiziert, z. B. eine bipolare Störung. Viele opferten ihren Schlaf, um durchschnittlich 30 Stunden pro Woche außerhalb der Arbeit online zu sein.

Aber ist das Internet die Ursache für die psychischen Erkrankungen oder führen psychische Erkrankungen dazu, dass Menschen das Internet missbrauchen? In einer Studie aus dem Jahr 1998 versuchten Forscher, diese Frage zu beantworten, indem sie 169 Personen, die sich zuvor nicht von zu Hause aus einloggen konnten, einen Internetzugang zur Verfügung stellten. Die Forscher berichteten in der Zeitschrift American Psychologist, dass diese Menschen umso weniger Zeit mit ihrer Familie verbrachten, je mehr Zeit sie online verbrachten, je kleiner ihre sozialen Kreise wurden und je deprimierter und einsamer sie sich fühlten. "Selbst für Menschen, die kein süchtiges Verhalten zeigen, ist das Internet fast eine Einladung zur Besessenheit", sagt Young.

Viele Psychologen, die akzeptieren, dass das Internet missbraucht werden kann, zögern immer noch, den Begriff "Sucht" zu verwenden. Der Psychiater Nathan Shapira, MD, PhD von der University of Florida, der die Studie im Journal of Affective Disorders mitverfasst hat, bevorzugt den Begriff "Internetomanie". Aber wie auch immer man es nennt, sagt er, es ist klar, dass das Problem mehr Aufmerksamkeit braucht. "Es beunruhigt mich, dass wir blindlings vorwärts eilen. "Es wird eine enorme Menge an Geld in die Entwicklung dieser Technologie gesteckt, aber fast nichts, um zu verstehen, wie sie sich auf die Menschen auswirkt. Das könnte Probleme mit sich bringen.