Kann Baseball zur Sucht werden?

Experten untersuchen den schmalen Grat zwischen Sportbegeisterung und Suchtverhalten.

Von Tom Valeo Aus dem Arztarchiv

In dem Film Fever Pitch ist die Hauptfigur so besessen von den Boston Red Sox, dass ihn mehrere Freundinnen verlassen haben.

Als er schließlich eine neue Freundin findet, zieht er ein Heimspiel der Red Sox einer kostenlosen Reise nach Paris mit ihr vor.

Der Film ist als Komödie angekündigt, aber Stephen Lombardi sah zu viel von sich selbst darin, um ihn lustig zu finden.

"Mein Schwiegervater sagte mir: 'Du musst diesen Film sehen; wenn es um die Yankees ginge, wärst du es'," sagte Lombardi. "Als ich ihn sah, musste ich ihm Recht geben. So viele Szenen sind mir sehr nahe gegangen. Es gibt sogar eine Szene, in der der männliche Hauptdarsteller (Jimmy Fallon) eine Grußkarte an die weibliche Hauptdarstellerin (Drew Barrymore) schickt. Darauf steht: 'Ich wollte dir ein Dutzend Rosen schicken', und jede Rose verwandelt sich in ein Bild von Pete Rose. Bei meiner ersten Verabredung mit meiner Frau im Jahr 1990 gab ich ihr ein Bild von Pete Rose und sagte: 'Hier, ich wollte dir in dieser besonderen Nacht eine Rose schenken.'" Animationen des Arztes ansehen. Animationen des Arztes ansehen.

Ja, Lombardi ist ein Baseball-Junkie. Das gibt er bereitwillig zu.

"Ich denke die ganze Zeit an Baseball", sagt er. "Ich habe versucht, es zu verdrängen, aber dann, wenn ich mich mit jemandem unterhalte, frage ich mich: 'Wer spielt heute Abend für die Yankees?'"

Lombardi ist mit seiner Besessenheit nicht allein. Die von ihm erstellte Baseball-Website mit dem treffenden Namen www.netshrine.com hat seit ihrem Erscheinen am 4. Januar 1999 mehr als 212.000 Besucher angezogen. Die Besucher der Website können Baseball-Fakten aufnehmen, Spieler aus verschiedenen Epochen vergleichen, Interviews lesen und Meinungen austauschen.

Sie finden auch einen Link, über den sie Lombardis Buch "The Baseball Same Game" bestellen können, das er in drei fieberhaften Monaten ab dem Neujahrstag dieses Jahres geschrieben hat, obwohl er einen Vollzeitjob und zwei kleine Kinder hat.

Und eine Frau.

"Sie muss eine Heilige sein", sagt Lombardi über sie. "Aber andererseits ist Baseball mein einziges Laster, und das ist ziemlich harmlos. Mein Job, mein Einkommen, meine Familie - es geht ihnen allen gut."

Nach Ansicht von Psychologen unterscheiden diese Indikatoren einen begeisterten Fan von einem Baseball-Süchtigen.

Merkmale einer Sportsucht

"Für die meisten Menschen ist Baseball ein gesunder Zeitvertreib", sagt Dan Wann, Professor für Psychologie an der Murray State University in Kentucky und Autor von zwei Büchern über Sportpsychologie. "Aber bei einigen wenigen ist das Interesse und Engagement so groß, dass es ihre Beziehungen und ihre Arbeitseffizienz beeinträchtigt. Ein eingefleischter Fan passt vielleicht seinen Arbeitsplan so an, dass er zu den Spielen gehen kann, aber ich habe Leute getroffen, die 100 Stunden pro Woche Sport konsumieren, entweder vor dem Fernseher oder über das Internet. Das ist alles, was sie interessiert. Sie neigen dazu, keine Beziehungen zu haben.

Warum sind die Menschen so besessen von Baseball?

Laut Wann liegt die Erklärung in zwei grundlegenden menschlichen Eigenschaften. Wir gehören gerne zu einer Gruppe mit gemeinsamen Interessen, und das ist beim Baseball der Fall. "Über 90 % der Fans besuchen Sportveranstaltungen in einer Gruppe", sagt Wann.

Außerdem bietet der Sport den Fans die Möglichkeit, auf der großen Bühne des Sports stellvertretend Erfolg zu haben.

"Man ist vielleicht nicht in der Lage, selbst einen Touchdown-Pass zu werfen oder einen Homerun zu schlagen", stellt Wann fest, aber man kann sich mit denen identifizieren, die es geschafft haben.

Kevin Quirk stimmt dem zu, aber beim Schreiben von Not Now Honey, I'm Watching the Game, einem Buch über besessene Sportfans, hat er einen weiteren Grund ausgemacht.

"Sport zu verfolgen ist auch eine gute Möglichkeit, sich vor Gefühlen zu verstecken, mit denen wir uns in unserem eigenen Leben nicht auseinandersetzen wollen", sagt er. "Unser Job, unsere Beziehungen, unsere finanziellen Probleme - wenn wir uns Spiele ansehen und mit anderen über unsere Mannschaft diskutieren, ist das alles Zeit, die wir nicht mit den Problemen in unserem Leben verbringen müssen, die alltäglich, schwierig und schwer zu ändern sind. Leider kann der Sport als bequemes Versteck dienen."

Schmerzvermeidung

Das Bedürfnis, sich vor schmerzhaften Gefühlen zu verstecken, ist laut Candace Pert, Autorin von Molecules of Emotion, ein bekannter Aspekt der Sucht. In ihrem Buch erklärt sie, wie bestimmte Chemikalien, wenn sie auf das Gehirn wirken, angenehme Gefühle erzeugen. Dabei spielt es keine Rolle, ob diese Chemikalien eingenommen werden, wie Heroin oder Kokain, oder ob sie spontan vom Gehirn als Reaktion auf angenehme Aktivitäten wie Sex, Essen oder das Zusammensein mit Freunden produziert werden. Sie geben einem Menschen ein gutes Gefühl. Menschen, die nach diesen guten Gefühlen süchtig werden, versuchen jedoch in der Regel auch, schmerzhaften Gefühlen zu entkommen.

"Verhalten macht süchtig, weil es Genussmittel im Gehirn freisetzt. Am Anfang geht es also um Genuss", sagt Pert, "aber im Laufe der Zeit geht es um die Vermeidung von Schmerz. Es geht dann weniger um den Genuss als um die Vermeidung von Schmerzen. Menschen, die wirklich süchtig werden, haben einige Kerntraumata".

Fever Pitch zum Beispiel basiert auf den Memoiren des Schriftstellers Nick Hornby, einem obsessiven Fußballfan, der im Alter von 11 Jahren nach der Trennung seiner Eltern süchtig wurde. Als sein Vater ihn zu einem Fußballspiel mitnahm, war der junge Hornby so vernarrt in das Spiel, dass alles andere im Leben - Schule, Freunde, sogar Freundinnen - in den Hintergrund rückte. Ein Teil des Grundes, so folgert er, war die Verbindung, die das Spiel zu seinem Vater herstellte.

"Der Fußball hat uns vielleicht ein neues Medium gegeben, über das wir kommunizieren konnten", schreibt Hornby in seinen Memoiren, "aber das heißt nicht, dass wir es nutzten oder dass das, was wir sagten, unbedingt positiv war."

Genesung von der Sucht

Die Genesung von einer Sucht, einschließlich der extremen Begeisterung für den Sport, erfordert den Entzug des Suchtmittels oder des Verhaltens. Aber für viele, die Baseball leben und atmen, ist das nicht einfach, besonders während der Playoffs und der World Series. Sie neigen dazu, zu leugnen, dass sie ein Problem haben, und selbst wenn sie den Verdacht haben, dass sie es mit ihrer Begeisterung zu weit treiben, werden sie ständig von unbegrenzten Sportangeboten im Kabelfernsehen und im Internet in Versuchung geführt.

"Vor Jahren gab es nur das Radio oder das Fernsehen", erklärt Wann. "Es ist schwer, nach etwas süchtig zu werden, das schwer zu bekommen ist.

Selbst diejenigen, die sich eingestehen, dass sie ein Problem haben, stellen oft fest, dass die Vernachlässigung des Sports eine klaffende Lücke in ihrem Leben hinterlässt.

"Wir haben das Bedürfnis, uns mit etwas zu verbinden, das größer ist als wir selbst", sagt Quirk, "und in vielerlei Hinsicht bietet der Sport genau das. Es ist wie eine spirituelle Reise. Für manche Menschen ist Baseball nicht unbedingt ein Gott, aber es ist ein Teil dessen, was die Sehnsucht befriedigt, Teil von etwas zu sein, das größer ist als sie selbst."

Dennoch ist ein Rückzug möglich. Quirk, dessen eigene Erfahrungen mit der Sportsucht ihn dazu veranlassten, sein Buch zu schreiben, abonniert kein Kabelfernsehen mit seinem endlosen Angebot an Sportübertragungen, obwohl er zugibt, dass er sich über das Internet über die Red Sox informiert. "Wenn ich an meinem Schreibtisch sitze, werfe ich einen Blick auf den Spielstand", sagt er.

Ex-Süchtige müssen jedoch darauf achten, ihr Interesse zu kontrollieren.

"Ich habe ein E-Mail-Update von einem Mann aus Boston erhalten, der sich während der Playoffs eine Sportsperre auferlegt hat, weil er weiß, wie schwer es für ihn ist, in seinem täglichen Leben rund zu bleiben", sagt Quirk. "Wenn man erkennt, dass es sich so auf einen auswirkt, kann man es zumindest einschränken.

Auch Lombardi kämpft damit, seine Baseball-Besessenheit unter Kontrolle zu halten, aber er gibt zu, dass er dabei Hilfe von seiner Frau bekommt.

"Sie holt mich auf den Boden der Tatsachen zurück mit dem Satz, den kein Baseballfan hören will: Es ist nur ein Spiel."