Als die COVID-19-Pandemie vor zwei Jahren die Welt in den Ausnahmezustand versetzte, wurde einer frischgebackenen College-Absolventin in Neuengland - nennen wir sie Julia* - plötzlich klar, dass ihre tägliche Besessenheit von Marihuana sie bereits auf ein Leben in Isolation vorbereitet hatte.
Gras ist eine Droge, die dich nicht dazu bringt, mit anderen Menschen zusammen zu sein, sagt Julia, die gerade nach Hause zurückgekehrt war, um ihre Mutter im Kampf gegen Krebs im vierten Stadium zu unterstützen. Es ist eine Droge, bei der man am liebsten allein in seinem Zimmer sitzen möchte. Als die Pandemie ausbrach, war mein erster Gedanke: Oh, wow, jetzt werden alle so leben wie ich.
Das war ein beängstigender Moment für mich", gibt sie zu, "denn mir wurde klar, dass eine weltweite Pandemie mein Leben nicht so sehr verändern wird.
Julia beschloss, dass es an der Zeit war, sich von ihrem besten Freund seit dem College zu trennen: den Dab Pens, den winzigen elektronischen Geräten, die einen Dampf aus hochkonzentriertem Cannabisöl oder -wachs freisetzen, der weitaus stärker ist als die Klumpen von Knospen, Stängeln und Samen, die früher in Tütchen verkauft wurden.
Jetzt hat sie sich einer wachsenden Schar von Nutzern mit einer neuen BFF angeschlossen: Marijuana Anonymous, eine Organisation, die das gleiche 12-Schritte-Programm wie die Anonymen Alkoholiker anwendet, um den Nutzern zu helfen, mit der Droge ihrer Wahl fertig zu werden.
Man wird nicht nur nüchtern, sondern auch ein besserer Mensch, sagt Susan*, 66, eine Hollywood-Führungskraft, die vor 12 Jahren der MA beitrat und damit eine 40-jährige Abhängigkeit aufgab. Es hilft einem, sich einzugestehen, dass man gegenüber dieser Substanz, die das eigene Leben unkontrollierbar gemacht hat, machtlos ist. Ich habe erlebt, wie die Teilnehmer des Programms wirklich erwachsen und reifer wurden, da sie eine gewisse Weisheit im Umgang mit den Schwierigkeiten des Lebens erlangten.
MA gibt es seit 1989, aber es stand lange Zeit im Schatten der weitaus größeren und bekannteren Anonymen Alkoholiker (AA) und der ihnen angeschlossenen Organisationen, wie Narcotics Anonymous, Al-Anon und Alateen.
MA ist eine kleine Gemeinschaft mit begrenzten Mitteln, die versucht, die Welt zu informieren, sagt Lori, 45, eine Schriftstellerin aus Los Angeles, die vor 16 Jahren ihr erstes Meeting besuchte. Wir sind hier, um den leidenden Marihuana-Süchtigen zu helfen, während wir an unserer eigenen Nüchternheit und Genesung arbeiten.
Ein Anstieg des Interesses
In diesen Tagen verzeichnet MA mehr Nutzer als je zuvor. Der Anstieg des Interesses fällt mit der anhaltenden Pandemie zusammen, da Tausende von Marihuana-Süchtigen immer tiefer sinken, während sie immer höher steigen. Zu den weiteren Faktoren, die zum Anstieg des Konsums beitragen, gehören mit Sicherheit die Verbreitung von Maßnahmen zur landesweiten Legalisierung von Marihuana und die weithin sanktionierte Verwendung von medizinischem Marihuana.
Es gibt keine belastbaren Daten, die diese Theorie bestätigen, aber es besteht kaum ein Zweifel daran, dass Marihuana in den Vereinigten Staaten kein Tabu mehr ist. Das National Center for Drug Abuse Statistics (NCDAS) berichtet, dass 55 Millionen Amerikaner C 16,9 Prozent der Bevölkerung C Marihuana in irgendeiner Form konsumieren, vom Rauchen der klassischen Joints, Bongs und Pfeifen bis hin zur Einnahme von Esswaren oder Vaping. Es mag überraschen, dass diese Konsumenten die 36,5 Millionen Amerikaner, die Tabak rauchen, bei weitem übertreffen, so die Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
NCDAS berichtet auch, dass die öffentliche Akzeptanz von medizinischem Marihuana, das in 36 Staaten legal ist, das Stigma, das der Droge einst anhaftete, deutlich verringert hat. Tatsächlich halten 56 Prozent der Amerikaner Gras für gesellschaftsfähig, und ein weitaus größerer Teil der Bevölkerung glaubt, dass es weniger gesundheitsschädlich ist als Tabak (76 Prozent), Alkohol (72 Prozent) und verschreibungspflichtige Medikamente (67 Prozent).
Medizinische Experten warnen jedoch davor, Gras einfach als harmloses Kraut abzutun. Studien zeigen, dass 9 Prozent der Marihuanakonsumenten eine Abhängigkeit entwickeln, sagt Dr. Marvin D. Seppala, leitender Arzt der Hazelden Betty Ford Foundation.
Die bedauerliche Wahrheit ist, dass das Fehlen ernsthafter, frühzeitiger Folgen der Marihuanasucht einen langen, langsamen Niedergang ermöglicht, schreibt Seppala in der Einleitung von MAs Bibel, Life with Hope: A Return to Living Through the 12 Steps and 12 Traditions of Marijuana Anonymous. Es kann sein, dass eine Person nach Jahren dieser chronischen Krankheit aufwacht, ohne dass sie weiß, wie ihr Leben so weit aus der Bahn geraten ist. Doch die Isolation von Freunden und Familie, der Verlust von Interesse und die fehlende Teilnahme an Aktivitäten, die früher Freude bereiteten, und das erdrückende Gewicht der verpassten Gelegenheiten summieren sich.
Zoom ist ein unerwarteter Silberstreif am Horizont
Nach dem Wachstum der MA seit der Pandemie zu urteilen, denken mehr Nutzer denn je über das Loch in der Seele nach. Die gute Nachricht ist, dass ihr Versuch, sich zu erholen, durch einen unerwarteten Silberstreif am Horizont im Zeitalter von COVID unterstützt wurde: die Möglichkeit, an Sitzungen über Zoom teilzunehmen, anstatt zu traditionellen persönlichen Treffen in Kirchensälen, Gemeindezentren und anderen Einrichtungen zu wandern, die so karg wie ein Wohnwagen sein können.
Vor fünf Jahren unterhielt MA weltweit 17 Distrikte. Heute sind es 27, darunter die neuesten Chapter in Chicago und Island. An persönlichen Treffen, an denen normalerweise 15 Personen teilnahmen, nehmen jetzt 30 bis 50 Personen über Zoom teil.
Die Zahl der Neulinge, die virtuell zu den Treffen kommen, ist erstaunlich, sagt Lori. Ich habe auch eine viel größere Vielfalt an Süchtigen festgestellt.
Eine von MA im Jahr 2021 durchgeführte Mitgliederbefragung ergab, dass fast genau die Hälfte der Befragten über 40 Jahre alt ist, während die andere Hälfte gleichmäßig auf die Altersgruppen 31-40 (25,5 Prozent) und 21-30 (24,7 Prozent) verteilt ist. Frauen sind leicht in der Überzahl, aber 8 Prozent bezeichnen sich als nichtbinär.
Einer unserer Ausschüsse befasst sich derzeit mit Repräsentation und Zugänglichkeit", sagt Audry, 39, eine Instruktionsdesignerin bei einer gemeinnützigen Jugendorganisation in Nordkalifornien, die seit 20 Jahren nüchtern ist. Wir sind nicht die Experten dafür, wer in Bezug auf ethnische Zugehörigkeit, Geschlechtsidentität oder sexuelle Orientierung mit Marihuanasucht zu kämpfen hat und wer nicht. Es gibt also noch viel zu tun, um sicherzustellen, dass wir alle erreichen können.
Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass sich diese Arbeit an der Basis auszahlt. In Oakland zum Beispiel zog ein seit langem bestehender Freitagabend-Treff für Frauen, die sich als queer oder transgender identifizieren, vor der Pandemie routinemäßig 6-10 Teilnehmer an. Doch seit die Treffen online sind, hat sich die Teilnehmerzahl nach dem COVID auf 20-30 mehr als verdreifacht.
Der Vorstand von MA betont jedoch, dass es nur eine einzige Voraussetzung für die Mitgliedschaft gibt und immer geben wird: den Wunsch, mit dem Kiffen aufzuhören. Die Organisation hält sich aus der Politik heraus, gibt keine Stellungnahmen zu brisanten Themen wie Legalisierung und medizinisches Marihuana ab und hat kein Interesse daran, die Nutzer zu belehren.
Wir verteufeln weder Marihuana noch die Sucht, sagt Lindsay, 29, die für eine gemeinnützige Agentur in der San Francisco Bay Area arbeitet und vor 5 Jahren mit ihrer Genesung begann. Ich stamme aus einem Elternhaus mit Alkoholismus und familiärer Dysfunktion, und Marihuana war eines der vielen Mittel, die mir halfen, zu überleben. Ich betrachtete es als einen Freund. Aber es war ein Bewältigungsmechanismus, der nicht mehr funktionierte, als ich erwachsen wurde.
Mein Leben ist nur besser geworden, weil ich jetzt viel mehr Klarheit habe, fügt sie hinzu. Ich befinde mich nicht mehr in einem buchstäblichen oder metaphorischen Dunst oder Nebel.
Marihuana ist nicht süchtig machend Irrtum
Eine der dringendsten Herausforderungen für die MA, die ihre Konsumenten auf dem Weg zur Genesung begleitet, ist es, die immer noch bestehende Vorstellung zu zerstreuen, dass Marihuana nicht süchtig macht. Es gibt viele Geschichten von Konsumenten, die sich bei NA-Meetings als Marihuana-Süchtige zu erkennen geben und nur mit den Augen rollen.
Viele Leute, die ich kenne, wurden ausgelacht", sagt Anne-Katherine, 56, eine psychiatrische Fachkraft in Los Angeles, die vor mehr als 5 Jahren Mitglied von NA wurde. Vielleicht war es nicht so gemein gemeint, aber es ist wie: Seht her, ich bin auf Heroin und Crystal Meth. Ich wünschte, ich wäre süchtig nach Marihuana. Das klingt wie ein Kinderspiel.
Weit gefehlt. Die CDC schätzt, dass 3 von 10 Cannabiskonsumenten eine Störung des Marihuanakonsums haben, und das Risiko, eine psychische Abhängigkeit zu entwickeln, steigt für jeden, der vor dem 18.
Langfristiger oder häufiger Konsum wird auch mit einem erhöhten Risiko für Psychosen, Halluzinationen und Schizophrenie bei einigen Konsumenten sowie mit schweren körperlichen Erkrankungen in Verbindung gebracht. Sie sollten vielleicht mal nach Cannabinoid-Hyperemesis-Syndrom googeln, schlägt Anne-Katherine vor. Das ist der Fall, wenn die Rezeptoren in der Darmschleimhaut so sehr mit Cannabinoiden - den verschiedenen chemischen Verbindungen in Marihuana, einschließlich THC, der Hauptquelle des berüchtigten Rausches von Unkraut - gesättigt werden, dass man nicht mehr aufhören kann zu erbrechen. Es ist zu einem solchen Problem geworden, dass eine Tagung der MA diesem Thema gewidmet ist.
Kein Thema, das mit Marihuana zu tun hat, ist bei MA tabu. Erfahrene Mitglieder schwören, dass die Unterstützung, die sie in jedem Meeting erhalten haben, das felsenfeste Fundament ihrer Nüchternheit war.
Es ist eine Gruppe von Leuten, die dich voll und ganz verstehen", sagt Robin*, 56, eine Verhaltenstrainerin, die mit 12 Jahren mit dem Kiffen begann und erst vor 9 Jahren mit MA aufhörte. Ich hatte jahrzehntelang mit dieser Sucht gelebt, von der ich nicht wusste, dass es dafür eine Lösung gibt. In dem Moment, als ich MA fand, war es eine spirituelle Erfahrung. Ich wusste einfach, dass ich dorthin gehöre.
Wenn ich zu einem MA-Meeting gehe, bin ich zu Hause", stimmt Kate*, 47, eine Immobilienmaklerin, zu, die MA fand, nachdem sie jahrelang an AA-Meetings teilgenommen hatte. Es ist der am meisten geschätzte Teil meines Lebens. Ohne sie hätte ich nichts.
Julia, die College-Absolventin, deren Marihuanakonsum sie lange vor COVID in den Entzug trieb, ist jetzt 23 Jahre alt. Sie ist im letzten Herbst nach dem Tod ihrer Mutter in den Süden gezogen, hat einen neuen Job im Einzelhandel angenommen und besucht weiterhin jede Woche vier oder fünf MA-Treffen auf Zoom. Seit Oktober 2020 hat sie keinen Dab-Stift mehr angerührt.
Meine eineinhalbjährige Nüchternheit war nicht das einfachste Jahr meines Lebens, aber es geht mir wirklich gut, sagt sie. Ich habe ein viel breiteres Unterstützungssystem. Ich lebe mein Leben präsenter und erfüllter, und ich bin jetzt ein viel, viel besserer Mensch als vorher, mit dem man befreundet sein kann.
Julia hat keinen Zweifel daran, dass der Moment, in dem ihr ein Licht aufgegangen ist und sie die Isolation durch die Pandemie mit ihrer selbst auferlegten Isolationshaft mit einem Vape Pen gleichgesetzt hat, der entscheidende Wendepunkt war, der ihr Verlangen, high zu werden, unterdrückte und sie zu MA, einem klaren Kopf und einem besseren Leben führte.
Das Erkennen der Realität meiner Sucht war eine wirklich innere Angelegenheit, wissen Sie? sagt sie. Ich weiß, wie ich mich an meinem Tiefpunkt gefühlt habe, und ich weiß, dass ich mich nie wieder so fühlen möchte.
*Einige Namen wurden geändert, um die Anonymität zu wahren.
Weitere Informationen über Marijuana Anonymous, einschließlich einer aktualisierten Liste der weltweiten Meetings und Links zu Broschüren und Literatur über das Programm, finden Sie unter marijuana-anonymous.org oder telefonisch unter (800) 766-6779.
