Die Krise der Opioidabhängigkeit (OUD) in den Vereinigten Staaten ist dramatisch. Jeden Tag sterben 136 Menschen an einer Überdosis Opioide, und diese Zahl steigt von Jahr zu Jahr weiter an. OUD betrifft alle Bevölkerungsgruppen und alle Teile des Landes.
Die Trends haben sich mit der Verlagerung des Opioidkonsums von verschreibungspflichtigen auf Straßendrogen verschoben. Vieles von dem, was die Experten über die Häufigkeit und die Gründe (Epidemiologie genannt) wissen, stammt aus Statistiken über Opioid-Todesfälle.
Wie häufig ist die Opioidkonsumstörung?
Nach Angaben des National Center for Drug Abuse Statistics (Nationales Zentrum für Drogenmissbrauchsstatistiken) missbrauchen jedes Jahr 3,8 Prozent der amerikanischen Erwachsenen Opioide. Das sind über 10 Millionen Menschen. Die Zahl der Neukonsumenten ist zwar rückläufig, aber nur um einen einstelligen Prozentsatz, und der Opioidmissbrauch ist immer noch weit verbreitet. Die Epidemie befindet sich nun in ihrem dritten Jahrzehnt und hält sich hartnäckig, was zum Teil auf die COVID-19-Pandemie und wirtschaftliche Faktoren zurückzuführen ist.
Geschichte der Opioid-Epidemie
Opioide sind eine Klasse von Medikamenten, zu denen verschreibungspflichtige Schmerzmittel wie Codein und Morphin gehören, deren Wirkstoffe aus Pflanzen wie Mohn gewonnen werden. Dazu gehören auch die halbsynthetischen Medikamente Oxycodon und Hydrocodon, die in Labors aus natürlichen Opiaten hergestellt werden. Dazu gehören auch die vollsynthetischen Drogen Fentanyl und Tramadol sowie Straßendrogen wie Heroin.
Die Opioidkrise hat zwei Phasen durchlaufen: Zunächst gab es um das Jahr 2000 eine erste Explosion der Verschreibungen von Opioiden. Dann eine neue Welle in den 2010er Jahren, als Heroin und Fentanyl die Krise auf ein neues Niveau trieben. Als nationale Initiativen das Bewusstsein für die Opioidabhängigkeit schärften und Ärzte weniger Rezepte ausstellten, wechselten Menschen mit OUD zu Straßendrogen.
Einer Studie zufolge gaben 80 Prozent der derzeitigen Heroinkonsumenten an, dass sie mit verschreibungspflichtigen Opioiden angefangen haben. Obwohl also die Zahl der Verschreibungen von Opioiden zurückging, stiegen die OUD-Fälle und die Todesfälle an, da die Menschen auf Straßenopioide umstiegen.
Fentanyl hat zu vielen dieser Überdosierungen beigetragen. Wissenschaftler entwickelten die Droge, die bis zu 100-mal stärker als Morphium ist, um die Schmerzen von Krebspatienten zu lindern. Schnell wurde sie zu einer Straßendroge. Da sie oft heimlich dem Heroin beigemischt oder als Heroin verkauft wird, wissen die Konsumenten nicht immer, dass sie sie einnehmen. Dies hat zu Tausenden von versehentlichen Überdosierungen geführt.
Wer ist gefährdet, eine Opioidkonsumstörung zu entwickeln?
Das Risiko, an einer Opioidkonsumstörung zu erkranken, hängt von vielen Faktoren ab, u. a. davon, wie lange Ihnen Opioide zur Behandlung von Schmerzen verschrieben wurden und wie lange Sie sie weiter einnehmen, unabhängig davon, ob sie verschrieben wurden oder nicht. Die Regierung hat sich bemüht, die Zahl der Verschreibungen zu senken, aber es mangelt an erschwinglichen und legalen Alternativen zur Schmerzbehandlung, und es gibt immer weniger staatliche Mittel, um neue zu finden.
Die Zahlen:
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21-29 Prozent der Menschen, die wegen chronischer Schmerzen verschreibungspflichtige Opioide erhalten, missbrauchen sie.
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8-12 Prozent der Menschen, die Opioide gegen chronische Schmerzen einnehmen, entwickeln eine OUD.
Weitere Risikofaktoren für eine OUD sind:
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Beeinträchtigende Schmerzen
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Schmerzen ohne klare Ursache
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Junges Alter
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Rauchen
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Mangel an sozialer Unterstützung
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Persönliche oder familiäre Vorgeschichte von Drogenmissbrauch
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Psychischer Stress oder Trauma
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Sexueller Missbrauch in der Kindheit oder andere Widrigkeiten
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Stimmungsschwankungen
Opioidkonsumstörung nach Alter
Mehr als 3/4 der Menschen mit OUD sind junge weiße Männer. Die Hälfte ist zwischen 18 und 34 Jahre alt. In den letzten Jahren ist jedoch auch eine wachsende Zahl junger Frauen an OUD erkrankt, insbesondere im gebärfähigen Alter. Aufgrund der Zunahme von schwangeren Frauen mit OUD leiden 0,7 Prozent der Neugeborenen an einem neonatalen Opioid-Entzugssyndrom (NOWS).
Das Durchschnittsalter der Menschen mit OUD stieg mit der Verlagerung der Epidemie von verschreibungspflichtigen auf Straßendrogen. Während der Verschreibungsphase stieg die Zahl der Todesfälle durch Drogenüberdosierung bei Männern und Frauen mittleren Alters zwischen 25 und 54 Jahren sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten am stärksten an. Männer im Alter von 25 bis 39 Jahren scheinen am stärksten betroffen zu sein, da der Drogenkonsum von Heroin und Fentanyl zugenommen hat.
Die Bemühungen der Regierung, die Opioid-Epidemie einzudämmen, hatten die größten Auswirkungen auf die 18- bis 25-Jährigen. In den letzten Jahren ist der Prozentsatz der Personen, die Schmerzmittel missbräuchlich verwenden, in dieser Altersgruppe um 42 % gesunken, und der OUD-Konsum von Heroin ging um 40 % zurück.
Auch bei den Jugendlichen (12-17 Jahre) ist der Missbrauch von Schmerzmitteln rückläufig. Sie machen etwa 2 Prozent der Personen mit OUD aus. Insgesamt konsumieren weniger als 1 % aller Jugendlichen Opioide. Unter hispanischen/Latino-Kindern liegt die Zahl jedoch bei 3,4 %. Bei Jugendlichen, die von ihren Ärzten verschriebene Opioide einnehmen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie nach der Highschool Opioide missbrauchen, um 33 % höher.
Bei Menschen über 26 Jahren sind die OUD-Raten nicht signifikant zurückgegangen. Auf diese Gruppe entfallen fast 80 % aller Fälle von OUD.
Opioidkonsum nach Geschlecht
In jeder Altersgruppe missbrauchen mehr Männer als Frauen Opioide, außer in der Altersgruppe der 12- bis 17-Jährigen. Allerdings ist die Wahrscheinlichkeit, dass Frauen eine Konsumstörung entwickeln, genauso hoch wie bei Männern.
Die CDC berichtet, dass der Konsum sowohl von verschreibungspflichtigen als auch von illegalen Opioiden bei Frauen im Alter von 15 bis 44 Jahren in den letzten zehn Jahren stetig zugenommen hat. Opioidkonsumstörungen bei Frauen betreffen alle demografischen Gruppen in den USA.
Einige Erklärungen hierfür sind:
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Frauen scheinen schmerzempfindlicher zu sein.
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Frauen leiden häufiger an chronischen Schmerzen.
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Frauen nehmen Opioide eher zur Selbstbehandlung von zusätzlichen Problemen wie Angstzuständen.
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Frauen sind anfälliger als Männer für das Verlangen und die Rückfälle, die Teil einer Abhängigkeitserkrankung sind.
70 Prozent der vermeidbaren Todesfälle durch Überdosierung von Opioiden sind Männer. Während der gesamten Opioid-Epidemie sind die Todesfälle durch Überdosierung bei Frauen jedoch schneller angestiegen: ein Anstieg um 1 326 Prozent bei Frauen gegenüber 901 Prozent bei Männern.
Opioidkonsum nach Rasse und ethnischer Zugehörigkeit
Die Opioid-Epidemie betrifft die meisten rassischen und ethnischen Gruppen in den USA, jedoch nicht in gleicher Zahl. Unter den Erwachsenen ist der Opioidkonsum am höchsten bei Menschen, die sich als Angehörige von zwei oder mehr Rassen identifizieren, sowie bei Indianern und Alaska Natives. Über 5 % dieser Bevölkerungsgruppen sind betroffen.
Bei anderen Gruppen steigen die Zahlen weiter an. Allein zwischen 2018 und 2019 stieg der Opioidkonsum unter Asiaten um 38,5 Prozent und unter Hispanics/Latinos um 8,3 Prozent.
Bei einigen Gruppen ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie bestimmte Arten von Opioiden häufiger konsumieren als andere. Zum Beispiel:
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Weiße Frauen und Männer haben ein höheres Risiko für eine Überdosierung durch ein Opioid.
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Schwarze und hispanische Frauen und Männer konsumieren mit größerer Wahrscheinlichkeit Heroin.
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Für indianische/alaska-indianische Frauen und Männer stellen verschreibungspflichtige Opioide das größte Risiko dar.
In ländlichen Gebieten sind die aktuellen Opioid-Todesraten pro 100.000 Menschen:
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47,4 unter indianischen/alaskischen Ureinwohnern
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41,2 unter Weißen
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17,8 unter Schwarzen
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15,8 unter Hispanoamerikanern
In städtischen Gebieten sind die Zahlen sogar noch höher:
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49,3 bei den Indianern/Alaskan Native People
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50 unter weißen Menschen
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34,4 unter Schwarzen
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18,6 unter Hispanoamerikanern
Opioidmissbrauch nach Einkommen und Bildung
In den USA haben fast 50 Prozent der Erwachsenen mit OUD ein geringes Einkommen und fast 25 Prozent leben in Armut. Einige Studien haben auch einen Zusammenhang zwischen steigenden OUD-Raten und schlechten wirtschaftlichen Zeiten, wie der Großen Rezession Ende der 2000er Jahre, festgestellt. Es wird angenommen, dass dies ein Grund für den Anstieg des Opioidmissbrauchs im Nordosten in den folgenden Jahren ist.
Der Opioidkonsum variiert je nach Ausbildung und Beruf, kann aber dennoch jeden betreffen:
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4,2 Prozent der Menschen mit einem Hochschulabschluss oder einem Associates Degree missbrauchen Opioide. Das ist eine höhere Rate als bei den Hochschulabsolventen und denjenigen, die die High School nicht abgeschlossen haben.
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7 Prozent der arbeitslosen Erwachsenen, 3,9 Prozent der Vollzeitbeschäftigten und 3,6 Prozent der Teilzeitbeschäftigten missbrauchen Opioide.
Opioidkonsum nach geografischer Lage
In Teilen des Landes mit geringen wirtschaftlichen Aussichten ist der Opioidkonsum und -missbrauch tendenziell höher. In den Appalachen, Teilen des Westens und des Mittleren Westens sowie in Neuengland sind die Raten höher als in anderen Gebieten.
Obwohl viele Menschen den Drogenmissbrauch als ein Problem der Städte betrachten, hat die Opioidkrise auch viele ländliche Gebiete erfasst. In den 2000er Jahren stieg die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung in ländlichen Gebieten schneller als in den Städten und übertraf die städtischen Raten bis zum Ende des Jahrzehnts.
In den 2010er Jahren stiegen die Raten auf dem Land weiter an, in den Städten jedoch noch stärker. Der größte Teil dieser zweiten Phase der Epidemie konzentrierte sich auf neun nordöstliche Bundesstaaten, sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten, und betraf mehr Straßendrogen als verschreibungspflichtige Medikamente. In einer Analyse wurde zusammengefasst, dass der Nordosten die höchste Gesamtrate an Opioid-Überdosierungen und der Süden die höchste Rate an verschreibungspflichtigen Überdosierungen aufweist.
Opioid-Überdosis-Todesfälle
Daten des CDCs National Center for Health Statistics zeigen, dass es in den 12 Monaten bis April 2021 75.673 Todesfälle durch Opioidüberdosierungen gab. Dies ist ein Anstieg gegenüber 56.064 im Jahr zuvor. Bis zu 80 Prozent aller Todesfälle durch Überdosierung in den USA - 100.000 in diesem Zeitraum - sind auf Opioide zurückzuführen.
Der starke Anstieg ist wahrscheinlich auf mehrere Ursachen zurückzuführen. Viele Menschen haben sich den Drogen zugewandt, um ihren Problemen zu entfliehen:
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Veränderungen im Alltagsleben
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Erhöhter Stress, verursacht durch COVID-19
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Schrumpfende lokale wirtschaftliche Möglichkeiten
Auch Straßendrogen sind leicht erhältlich. Derzeit entfallen 72 Prozent der vermeidbaren Opioid-Todesfälle auf die Altersgruppe der 25- bis 54-Jährigen, und die Zahl der Todesfälle bei den 55-Jährigen und Älteren steigt rapide an.
