Als Chris Marshall mit 16 zum zweiten Mal Alkohol probierte, fuhr er das Auto seiner Mutter zu Schrott, wurde mit Alkohol am Steuer erwischt und landete im Gefängnis. Das schreckte ihn nicht ab, nüchtern zu werden. Marshall liebte es, wie der Alkohol seine sozialen Beziehungen förderte und sein Gefühl der Zugehörigkeit stärkte. Als er die University of Texas in San Antonio besuchte, trat er einer Studentenverbindung bei und trank noch mehr.
Doch allmählich machte Marshalls Alkoholmissbrauch selbst seinen feierfreudigen Verbindungsbrüdern Sorgen.
Es war klar, dass ich selbst in dieser stark alkoholisierten Umgebung noch mehr und aus anderen Gründen trank als meine Freunde", sagt Marshall, der in Houston aufgewachsen ist.
Als er 23 Jahre alt war, wurde Marshall klar, dass er nicht von sich aus aufhören oder gar weniger trinken konnte. Glücklicherweise war er noch bei der Krankenkasse seiner Mutter versichert und konnte sich eine Alkohol-Reha leisten. Ein einfühlsamer Psychiater half Marshall zu erkennen, dass sich hinter seinem starken Alkoholkonsum tiefere Probleme verbargen: Angstzustände und Depressionen.
Das war das erste Mal, dass jemand sagte: "Hey, du behandelst dich selbst mit Alkohol", sagt Marshall. Alle Punkte passten zusammen.
Marshalls Arzt verschrieb ihm mehrere Medikamente gegen seine Angstzustände, Depressionen und Schlafprobleme. In den nächsten zwei Jahren wurde Marshall nicht nur nüchtern, sondern konnte auch seine verschreibungspflichtigen Medikamente absetzen.
Im Nachhinein sieht Marshall ein, dass er sich auf den Alkohol als Krücke verlassen hat, um sich anderen Menschen näher zu fühlen und sich eine bestimmte Identität zu geben. Alkohol ist wirklich eine soziale Währung, sagt er.
Dr. James Murphy, Psychologieprofessor an der Universität von Memphis in Tennessee, der sich mit Suchtverhalten befasst, sagt, dass es für die Eindämmung des Alkoholmissbrauchs entscheidend ist, Hilfe zu finden, so wie es Marshall getan hat.
Eine Genesung ist am ehesten dann erfolgreich, wenn man viel Unterstützung erhält, von professionellen Beratern, Freunden, Selbsthilfegruppen und der Familie, sagt Murphy.
Gleichzeitig, so Murphy, können neue Gewohnheiten wie eine Therapie, die richtigen Medikamente und neue Aktivitäten Leidenschaft, Neugier und Freude wecken und dazu beitragen, dass man nüchtern bleibt.
Entlarvung des Mythos "Nüchternheit ist langweilig
Neue Einsichten können manchmal helfen, einen Weg weg vom Alkohol zu finden.
Tawny Lara beschreibt ihr früheres Ich als Partygirl und Barkeeperin, die, wie Marshall, mit dem Alkoholkonsum in ihren mittleren Teenagerjahren begann. Auch Drogen gehörten zu ihrer Szene. Heute lebt die Schriftstellerin und Rednerin in New York City und hat viele Male mit der Nüchternheit geliebäugelt, bis sie schließlich die ganze mentale Gymnastik zur Rechtfertigung satt hatte.
Jede Nacht war im Grunde genommen dasselbe: Saufgelage, emotionale Zusammenbrüche, Fast Food um 2 Uhr morgens, verkatert am nächsten Morgen, sagt sie. Jetzt ist mein Leben voll von Selbstbewusstsein und Möglichkeiten. Ich habe mehr Zeit und Geld, um die Dinge zu tun, die ich schon immer tun wollte.
Laras neuer, nüchterner Lebensstil machte auch den Weg frei, um ihre Essenz voll zu leben: ihre Bisexualität. Sie hält Vorträge über nüchternen Sex und wird demnächst ein Buch veröffentlichen.
Am Anfang, sagt Lara, fand sie die Nüchternheit super unangenehm. Ich dachte, es gäbe ein blinkendes Schild über meinem Kopf, auf dem stand: 'Dieses Mädchen trinkt nicht'.
Die Wahrheit ist, dass es den meisten Leuten egal ist, was andere Leute trinken, und sie achten auch nicht darauf.
Lara merkte auch schnell, dass Leute, die neugierige Fragen stellten, warum sie nicht trinke, meist selbst Probleme mit Alkohol hatten.
Früher dachte ich, dass Nüchternheit langweilig sei, aber jetzt sehe ich, dass es langweilig war, ein Partygirl zu sein", sagt Lara.
Vorstellung von Nüchternheit
Ein Schlüssel für ein erfolgreiches nüchternes Leben ist es, sich reale soziale Szenarien auszumalen.
Gehen Sie zu den Veranstaltungen mit einem Ziel vor Augen, sagt Murphy von der University of Memphis. Wenn Ihr Ziel ein moderater Alkoholkonsum ist, sollten Sie einen genauen Plan für die Menge und die Art des Alkohols haben, die Sie konsumieren werden, und wie Sie Ihre Getränke aufteilen. Wenn Ihr Ziel Abstinenz ist, erinnern Sie sich daran, warum Sie diese Entscheidung treffen.
Üben Sie, wie Sie Getränke ablehnen können, sagt Murphy. Welche alkoholfreien Getränke werden Sie bestellen? Was ist Ihr Plan, wenn Sie ein starkes Verlangen verspüren? Es kann auch hilfreich sein, ein paar sichere Leute zu finden, die Ihre Haltung respektieren.
Außerdem sollten Sie wissen, dass Sie sich jederzeit von der Party abwenden oder sie sogar verlassen können, sagt Murphy. Sie sind nicht verpflichtet, den Leuten zu sagen, warum Sie nicht trinken.
Lara stimmt dem zu. Setzen Sie niemals Ihre geistige Gesundheit aufs Spiel, nur um auf eine Veranstaltung zu gehen, sagt sie. Wenn Sie sich vor einer ersten Verabredung oder einer Party, auf der Alkohol ausgeschenkt wird, sehr fürchten, ist es in Ordnung, einen Rückzieher zu machen oder früher zu gehen. Jeder, dem Sie etwas bedeuten, wird das verstehen. Bei der Nüchternheit geht es darum, sich um sich selbst zu kümmern, nicht darum, anderen zu gefallen.
Sie liebt es jetzt, bei großen Veranstaltungen wie Konzerten und Hochzeiten nüchtern zu sein. Ich erinnere mich tatsächlich an Gespräche und Momente, die stattgefunden haben.
Anderen bei der Heilung helfen
Marshall wuchs in einer religiösen Familie auf, die keinen Alkohol konsumierte. In der schwarzen Kultur werden Medikamente und Geisteskrankheiten zu oft als Schwäche angesehen. Die Überwindung dieses Stigmas war für Marshall eine zusätzliche Herausforderung bei seiner Genesung.
Das Schwierigste ist, dass man anfangs vielleicht nicht erkennt, dass man, obwohl sich das nüchterne Leben nicht sofort gut anfühlt - man empfindet vielleicht mehr Angst und Schmerz und weniger Freude -, einen Weg eingeschlagen hat, der das Wohlbefinden im Laufe der Zeit allmählich maximieren wird.
Nachdem er nüchtern geworden war, wurde Marshall 8 Jahre lang lizenzierter Berater für Drogenmissbrauch. Er arbeitete 18 Monate lang in einer Entgiftungseinrichtung.
Ich wurde ein 'verwundeter Heiler' und wurde zum Helfer, sagt er. Dann dämmerte es Marshall, dass immer wieder dieselbe Art von Klienten auftauchte, die keinen Ort hatten, an den sie gehen konnten, und niemanden, mit dem sie ohne Alkohol abhängen konnten.
Also eröffnete Marshall 2017 die Sans Bar, einen Treffpunkt in Austin, TX, mit ausschließlich alkoholfreien Getränken auf der Speisekarte.
Es ist eine schöne Sache, wenn Menschen selbst entscheiden können, dass sie keinen Alkohol trinken, um ihr Leben zu feiern und bewusste Entscheidungen zu treffen, sagt er.
Einige Unternehmen buchen die Happy Hour in der Sans Bar, damit die Leute den geselligen Rahmen außerhalb des Büros genießen können, aber niemand sagt irgendetwas Dummes oder Blödes. Sans Bar ist sogar schon auf Tournee gegangen, mit Pop-up-Bars von Alaska bis New York City.
Nützliche Strategien für den Einstieg in die Nüchternheit sind unter anderem Atemtechniken und das "Drang-Surfen", eine Meditationstechnik, bei der man sich die Versuchungen als Wellen vorstellt, die man umschiffen kann. Verschreibungspflichtige Medikamente können helfen, das Verlangen nach Alkohol zu unterdrücken oder das Vergnügen zu dämpfen, das man durch Alkohol empfindet.
Marshall glaubt, dass vollständige Nüchternheit sowohl eine Reise als auch ein Ziel ist. Sein persönliches Mantra lautet: Solange man versucht, sich schrittweise zu verbessern, kann man nicht scheitern.
