Aus dem Arztarchiv
In Fernsehkrimis werden die Ergebnisse von toxikologischen Tests in Windeseile veröffentlicht, manchmal sogar noch vor Abschluss der Autopsie.
Im wirklichen Leben dauern die Ergebnisse der toxikologischen Tests viel länger.
"Einige der Tests dauern Tage, Wochen oder Monate", sagt Dr. Alan Hall, ein zertifizierter Toxikologe und Berater in Laramie, Wyo. Der endgültige toxikologische Bericht stützt sich seiner Meinung nach nicht nur auf mehrere Testergebnisse und deren Bestätigung, sondern auch auf die klinische Erfahrung der an der Untersuchung beteiligten Toxikologen und Pathologen sowie auf die Arbeit vor Ort.
Hier erfahren Sie, was toxikologische Tests beinhalten, warum sie so lange dauern und warum sie schwierig sein können.
Was ist eine toxikologische Untersuchung?
Die toxikologischen Untersuchungen, die nach dem Tod einer Person durchgeführt werden, werden als forensische toxikologische Untersuchungen oder postmortale Drogentests bezeichnet.
Nach Angaben des College of American Pathologists unterscheidet sich dies von der klinischen Toxikologie. Dies sind die Drogentests, die ein Arzt in der Notaufnahme anordnen würde, wenn ein Patient mit Anzeichen und Symptomen einer Überdosis oder eines Drogenmissbrauchs vorstellig wird.
Andere Arten von toxikologischen Tests umfassen Drogentests am Arbeitsplatz, bei denen ebenfalls auf Drogenmissbrauch untersucht wird, und Drogentests im Rahmen von Sportprogrammen, bei denen verbotene Substanzen oder leistungssteigernde Medikamente nachgewiesen werden.
Der toxikologische Bericht, der schließlich bei forensisch-toxikologischen Untersuchungen erstellt wird, ist das Ergebnis der Laborverfahren zur Identifizierung und Quantifizierung potenzieller Toxine, zu denen auch verschreibungspflichtige Medikamente und Drogenmissbrauch gehören, sowie der Interpretation der Befunde", erklärt Dr. Howard S. Robin. Er ist medizinischer Leiter der Labordienste am Sharp Memorial Hospital in San Diego und ist ein zertifizierter Pathologe.
Toxikologische Tests sind Teil des Autopsieberichts, sagt Robin. "Eine vollständige Autopsie sollte ein gewisses Maß an toxikologischen Untersuchungen beinhalten."
Wie werden forensisch-toxikologische Tests durchgeführt?
Zum Zeitpunkt der Autopsie werden Blut-, Urin- und Gewebeproben entnommen, um die toxikologischen Untersuchungen vorzubereiten, sagt Barbarajean Magnani, PhD, MD, Vorsitzende des Toxikologie-Ressourcenausschusses des College of American Pathologists. Sie ist außerdem stellvertretende Vorsitzende der Abteilung für Pathologie und Labormedizin am Tufts Medical Center in Boston.
"Wir entnehmen Blut aus verschiedenen Bereichen, wie der Oberschenkelvene [im Bein] und Herzblut", erklärt sie dem Arzt. Der Grund dafür ist, dass die Konzentration von Medikamenten unterschiedlich sein kann und ein Vergleich der Konzentrationen die Genauigkeit erhöht.
Wir sammeln Urin, wenn er [im Körper] vorhanden ist, und verwenden auch Gewebe [zum Testen]", sagt Magnani.
Zu den Proben, die für forensische toxikologische Untersuchungen entnommen werden, gehören nach Angaben des College of American Pathologists neben Blut und Urin auch Gewebeproben von Leber, Gehirn, Niere und Glaskörper (das klare "Gelee" in der Augenkammer). Auch Proben des Mageninhalts und der Galle, eines Verdauungssaftes, der von der Leber abgesondert wird, werden routinemäßig entnommen.
Die Entnahme von Gewebe- und Flüssigkeitsproben wird in der Regel von einem Pathologen oder einem Leichenschauhausassistenten durchgeführt, sagt Robin, und der Vorgang dauert in der Regel nur 15 oder 20 Minuten.
Anschließend werden die Proben zur Untersuchung an einen Toxikologie-Experten übergeben. Die Tests werden in der Regel von Medizintechnikern oder Chemikern durchgeführt, z. B. von promovierten forensischen Chemikern, die vom American Board of Clinical Chemistry oder dem American Board of Forensic Toxicology zertifiziert sind, so das College of American Pathologists.
Mitarbeiter des Gerichtsmediziners können auch toxikologische Drogentests im Zusammenhang mit einer Autopsie durchführen. Die Laboratorien für toxikologische Drogentests, in denen die Analysen durchgeführt werden, sind von Organisationen wie dem College of American Pathologists, staatlichen Gesundheitsämtern oder anderen Organisationen akkreditiert, um einheitliche Qualitätsstandards zu gewährleisten.
Das Gewebe wird in speziellen Behältern aufbewahrt, die eine Verunreinigung des Gewebes verhindern", sagt Robin. Konservierungsmittel können dazu beitragen, den Abbau der Medikamente in den Proben zu verhindern oder zu verzögern, sagt Magnani.
In einer "Papierspur" wird genau festgehalten, wer die Proben gehandhabt hat, um die Gefahr einer Verunreinigung oder Verwechslung zu verringern.
Genauso wichtig wie die Entnahme und Verfolgung von Flüssigkeits-, Blut- und Gewebeproben ist die Untersuchung vor Ort, sagt Robin. Dazu gehört, dass die Beamten den Medikamentenschrank und die Wohnung der verstorbenen Person nach Drogen durchsuchen, die sie möglicherweise eingenommen hat, einschließlich verschreibungspflichtiger Medikamente, rezeptfreier Arzneimittel und illegaler Drogen.
Bei dieser Suche könnten auch Hinweise darauf gefunden werden, dass eine Person von mehreren Ärzten Rezepte erhalten hat.
Wer wertet forensische Toxikologietests aus, und wie?
Um die Ergebnisse korrekt zu interpretieren, müssen Toxikologen, Chemiker und Pathologen beteiligt sein.
Das erste, was wir tun würden, ist ein grundlegendes Screening auf Drogen im Urin und im Blut", sagt Magnani. Dabei wird nach Drogen wie Opiaten, Amphetaminen, Marihuana, Alkohol und Barbituraten gesucht, sagt sie.
Bei der grundlegenden toxikologischen Untersuchung wird in der Regel ein Immunoassay verwendet, sagt Robin. Bei dieser Art von Test wird mit Hilfe spezifischer Antikörper, die verschiedene Klassen von Drogen erkennen, nach Drogen im Blut gesucht.
Wenn etwas gefunden wird, wird ein anspruchsvollerer Test durchgeführt, bei dem Techniken wie die Massenspektrometrie zum Einsatz kommen, mit der Chemikalien in Substanzen anhand ihrer Masse und Ladung identifiziert werden können.
"Diese Bestätigungsmethoden sind tatsächlich empfindlicher", sagt Robin. "Sie können geringere Mengen [der Substanz] finden.
Die anspruchsvolleren Tests können den Experten die genaue Konzentration der Droge oder einer anderen Substanz mitteilen, sagt Hall, der auch klinischer Assistenzprofessor für öffentliche Gesundheit am Weatherford College in Weatherford, Texas, ist.
Die Experten können auch feststellen, ob zwei zusammen gefundene Drogen einen synergistischen Effekt hatten - was passiert, wenn zwei Drogen, die sich in ihrer Wirkung ähneln, eine übertriebene Wirkung haben, wenn sie zusammen eingenommen werden. Das ist so ähnlich wie "eins plus eins gleich fünf", sagt Robins.
Die Experten müssen feststellen, ob die in den Proben gefundene Droge oder andere Substanzen eine therapeutische Dosis, eine toxische Dosis oder eine tödliche Dosis darstellen - ob sie zum Tod beigetragen oder den Tod verursacht haben.
Warum dauern die forensischen Toxikologietests so lange?
Ein vollständiges und genaues Ergebnis eines forensischen Toxikologietests zu erhalten, kann aus verschiedenen Gründen ein langwieriger Prozess sein, so das College of American Pathologists und vom Arzt befragte Experten.
Es kann sein, dass viele Proben untersucht werden müssen, was mehr Zeit für die Untersuchung bedeutet. Und im Laufe der Untersuchung können Informationen darüber auftauchen, dass möglicherweise eine andere Droge im Spiel ist, so dass noch mehr Tests erforderlich sein können.
Wenn die erste Runde positiver Tests durch die anspruchsvollere Methode bestätigt werden muss, kann es erforderlich sein, die Proben an spezialisierte Labors zu schicken. Und das führt zu weiteren Verzögerungen.
"Vier bis sechs Wochen sind ziemlich normal", sagt Magnani über die Zeitspanne für forensische Toxikologietests. Abgesehen von der Zeit, die für die sorgfältige Analyse und Bestätigung benötigt wird, könne es zu einem Rückstau von Tests kommen, die in einem bestimmten Labor durchgeführt werden müssen, sagt sie.
"Jeder einzelne Fall sollte gründlich bearbeitet werden, unabhängig davon, ob es sich um einen Prominenten handelt oder nicht", sagt sie.
Wie helfen die toxikologischen Berichte bei der Bestimmung der Todesursache?
Experten prüfen, ob die Konzentration von Drogen oder Giften im toxischen oder tödlichen Bereich liegt, sagt Magnani. Sie berücksichtigen auch andere Informationen, wie etwa die Symptome vor dem Tod des Patienten.
Sie erinnert sich zum Beispiel an einen Mann, der ohnmächtig wurde und, als er von der Polizei geweckt wurde, so streitlustig war, dass mehrere Beamte nötig waren, um ihn zu bändigen. Dann starb er plötzlich.
Die Autopsie ergab keine Hinweise auf die Todesursache, sagt sie. Der toxikologische Bericht zeigte Kokain in einer Menge, die ausreicht, um den Tod zu verursachen", sagt sie. Und das streitlustige Verhalten war ein weiteres Indiz.
Aber nicht jeder toxikologische Bericht ist so eindeutig, sagt Robin. Er und andere Experten sind sich einig, dass das Fernsehen ein verzerrtes Bild der forensisch-toxikologischen Untersuchungen vermittelt.
"Am Ende des [Fernsehkrimis] sagen sie nicht, dass die Todesursache unbestimmt ist", sagt er. Aber im wirklichen Leben? "Zwei bis fünf Prozent der Todesfälle sind unbestimmt", sagt Robin und zitiert forensische Literatur.
Was erschwert den Prozess? Drogenmissbrauch kann sich ständig ändern, sagt Robin, zum Beispiel wird eine Droge populär, während andere an Beliebtheit verlieren. "Man ist immer auf der Suche nach der neuen Droge [der Wahl]", sagt er.
