Die Ermittlung der Ursache kann helfen, den besten Aktionsplan zu bestimmen. Wenn es sich um eine vaskuläre Demenz handelt, können bestimmte Änderungen des Lebensstils helfen, weitere Schäden zu verhindern. Der Arzt wirft einen Blick auf die vaskuläre Demenz, ihre Ursachen, Symptome und Prognose.
Was ist vaskuläre Demenz?
Im Gegensatz zur Alzheimer-Krankheit, bei der die Nervenzellen des Gehirns zusammenbrechen, wird bei der vaskulären Demenz ein Teil des Gehirns nicht ausreichend mit Sauerstoff und Nährstoffen durchblutet, die es braucht.
Obwohl sie auf unterschiedliche Weise auftreten, ist es möglich, sowohl an vaskulärer Demenz als auch an der Alzheimer-Krankheit zu erkranken. So entmutigend das auch klingt, es gibt genügend Gründe, die Risikofaktoren, die zu einer vaskulären Demenz beitragen, zu kontrollieren. Lässt man der Krankheit ihren Lauf, ohne einzugreifen, kann sich die Alzheimer-Krankheit verschlimmern.
Welche Ursachen hat die vaskuläre Demenz?
Vaskuläre Demenz tritt auf, wenn Gefäße, die das Gehirn mit Blut versorgen, blockiert oder verengt werden. Zu einem Schlaganfall kommt es, wenn die Zufuhr von sauerstoffhaltigem Blut zum Gehirn plötzlich unterbrochen wird. Allerdings entwickeln nicht alle Menschen mit Schlaganfall eine vaskuläre Demenz.
Eine vaskuläre Demenz kann im Laufe der Zeit auftreten, wenn sich die "stillen" Schlaganfälle häufen. Häufig macht eine vaskuläre Demenz erst dann auf sich aufmerksam, wenn sich die Auswirkungen der vielen Schlaganfälle zu einer erheblichen Behinderung summieren. Die Vermeidung und Kontrolle von Risikofaktoren wie Diabetes, Bluthochdruck, Rauchen und hoher Cholesterinspiegel kann dazu beitragen, das Risiko einer vaskulären Demenz zu verringern.
Eine frühzeitige Erkennung der Krankheit trägt ebenfalls dazu bei, die Auswirkungen und den Schweregrad der vaskulären Demenz zu begrenzen. Eine frühzeitige Erkennung setzt voraus, dass man sich der Risikofaktoren bewusst ist und - was noch wichtiger ist - sich bemüht, diese unter Kontrolle zu halten. Jeder, der eine vaskuläre Demenz vermutet, sollte mit seinem Arzt sprechen.
Symptome der vaskulären Demenz
Die Symptome der vaskulären Demenz hängen davon ab, welcher Teil des Gehirns betroffen ist und in welchem Ausmaß. Wie bei der Alzheimer-Krankheit sind die Symptome der vaskulären Demenz oft lange Zeit mild. Sie können umfassen:
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Probleme mit dem Kurzzeitgedächtnis
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Umherwandern oder sich in vertrauter Umgebung verirren
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Lachen oder Weinen zu unpassenden Zeiten
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Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, zu planen oder Aktivitäten zu Ende zu führen
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Schwierigkeiten beim Umgang mit Geld
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Unfähigkeit, Anweisungen zu befolgen
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Verlust der Kontrolle über die Blase oder den Stuhlgang
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Halluzinationen oder Wahnvorstellungen
Symptome, die sich plötzlich verschlimmern, deuten oft auf einen Schlaganfall hin. Um eine vaskuläre Demenz zu diagnostizieren, suchen die Ärzte nach Symptomen, die in merklichen Schritten fortschreiten. Im Vergleich dazu schreitet die Alzheimer-Krankheit langsam und stetig voran. Ein weiteres Indiz sind Koordinations- oder Gleichgewichtsstörungen. Bei vaskulärer Demenz können schon früh Probleme beim Gehen oder Gleichgewicht auftreten. Bei Alzheimer treten diese Symptome in der Regel erst im Spätstadium der Krankheit auf.
Wer ist gefährdet, an einer vaskulären Demenz zu erkranken?
Einige Risikofaktoren für vaskuläre Demenz lassen sich beeinflussen, andere, wie Alter und Geschlecht, nicht. Von allen Faktoren birgt Bluthochdruck das größte Risiko; ohne ihn tritt vaskuläre Demenz fast nie auf.
Ebenso geht ein hohes Schlaganfallrisiko Hand in Hand mit dem Risiko einer vaskulären Demenz. Man geht davon aus, dass ein Viertel bis ein Drittel der Schlaganfälle zu einem gewissen Grad an Demenz führen. Menschen, die rauchen, übermäßig viel Alkohol konsumieren, an Diabetes oder Herzkrankheiten leiden, haben ebenfalls ein höheres Risiko, an einer Demenz zu erkranken.
Vaskuläre Demenz tritt am häufigsten bei Menschen im Alter zwischen 60 und 75 Jahren auf. Männer scheinen anfälliger zu sein als Frauen, und Afroamerikaner sind häufiger betroffen als andere Rassen. Menschen, die aufgrund ihres Alters, ihres Geschlechts oder ihrer Rasse ein erhöhtes Risiko haben, an einer vaskulären Demenz zu erkranken, haben umso mehr Grund, die von ihnen beeinflussbaren Risikofaktoren zu kontrollieren.
Behandlung der vaskulären Demenz
Derzeit gibt es keine Behandlungsmöglichkeiten, um die Schäden der vaskulären Demenz zu beheben, wenn sie einmal eingetreten sind. Die Diagnose liefert jedoch wichtige Erkenntnisse und bietet die Möglichkeit, weitere Schäden zu verhindern.
Zur Vorbeugung gehört in der Regel, den Bluthochdruck durch Bewegung, Ernährung und Medikamente unter Kontrolle zu bringen. Das Gleiche gilt für eine eventuell bestehende Diabeteserkrankung. Die Patienten sollten mit dem Rauchen aufhören und den Alkoholkonsum einschränken.
Auch wenn die medizinischen Möglichkeiten begrenzt sind, können verhaltenstherapeutische Maßnahmen wie Hinweise und Erinnerungen die Lebensqualität für alle Beteiligten verbessern. Familienmitglieder und Freunde können an gut sichtbaren Stellen im Haus Zettel mit Tagesplänen und Anweisungen für den Umgang mit grundlegenden Dingen anbringen. Eine verstärkte Kommunikation, die den an vaskulärer Demenz Erkrankten daran erinnert, welcher Tag heute ist, wo er wohnt und was in der Familie vor sich geht, kann dazu beitragen, dass er mit dem Hier und Jetzt verbunden bleibt.
Prognosen für Menschen mit vaskulärer Demenz
Wenn die Erkrankungen, die eine vaskuläre Demenz verursachen, unbehandelt bleiben, ist die Prognose nicht gut. Einer Person mit vaskulärer Demenz kann es eine Zeit lang besser gehen, bis ein weiterer Schlaganfall mehr Hirnfunktionen, Gedächtnis und Unabhängigkeit beeinträchtigt. Letztendlich endet eine unbehandelte vaskuläre Demenz in der Regel mit dem Tod durch einen Schlaganfall, eine Herzerkrankung oder eine Infektion.
Obwohl die vaskuläre Demenz eine ernste Erkrankung ist, ist es die beste Medizin, sie frühzeitig zu erkennen und weitere Schäden zu verhindern. Menschen mit vaskulärer Demenz können mit ihren Ärzten und Familien zusammenarbeiten, um die Krankheit zu erkennen und zu behandeln.
