Das Haustier-Rezept: Ist es etwas für Sie?
Der Besitz eines Haustieres kann Stress abbauen und viele Aspekte der Gesundheit verbessern. Aber nicht jeder ist für die Haltung eines Haustiers geeignet.
Aus dem Arztarchiv
Für viele Haustierbesitzer ist ein Hund oder eine Katze eine Bereicherung ihres Lebens, weil sie ihnen Gesellschaft und Zuneigung bieten. Aber ein Haustier kann noch viel mehr bewirken. Es gibt immer mehr Belege dafür, dass ein "Haustierrezept" für viele Beschwerden hilfreich sein kann.
Untersuchungen haben gezeigt, dass Hunde- oder Katzenbesitzer, die eine stressige Rechenaufgabe lösen mussten, in Gesellschaft ihrer Haustiere weniger Stress zeigten als in Gesellschaft eines Freundes. Andere Studien haben ergeben, dass der Besitz eines Haustiers Depressionen lindert, den Blutdruck und die Triglyceride senkt und die Bewegungsgewohnheiten verbessert, was alles das Risiko eines Herzinfarkts senken kann. Studien deuten sogar darauf hin, dass der Besitz eines Haustiers die Überlebenschancen nach einem Herzinfarkt verbessern kann.
Das Haustier-Rezept
Einige Studien, die einen Zusammenhang zwischen der Gesundheit und der Gesellschaft von Tieren herstellen, sind sehr überzeugend. K.C. Cole, RN, MN, ist Direktorin der UCLA People-Animal Connection (PAC), deren Freiwillige jeden Monat etwa 400 Krankenhauspatienten mit Hunden besuchen. Cole hat nicht nur den therapeutischen Wert von Tieren erlebt, sondern auch Studien über die Beziehung zwischen Mensch und Tier ausgewertet und ist überzeugt, dass es viele soziale, psychologische und physiologische Vorteile gibt.
"Tiere tragen unter anderem dazu bei, das Selbstwertgefühl zu steigern, das Angstniveau deutlich zu senken, die Einstellung gegenüber anderen zu verbessern und Kommunikationswege zu öffnen", sagt sie. "Bei geriatrischen Patienten sehen wir, wie sich eine Brücke der Kommunikation mit dem Personal und der Familie entwickelt, wenn ein Hund zu Besuch kommt."
Laut Cole beziehen sich die glaubwürdigsten Studien über den gesundheitlichen Nutzen auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Herzinfarktpatienten, die ein Haustier als Begleiter haben, überleben laut mehreren Studien länger als solche ohne.
Karen Allen, PhD, medizinische Forscherin an der University of Buffalo, führte 1999 eine Studie mit 48 Börsenmaklern durch, die unter hohem Blutdruck litten, und kam zu dem Schluss, dass Besitzer einer Katze oder eines Hundes in Stresssituationen niedrigere Blutdruckwerte aufwiesen als diejenigen, die keine Haustiere hatten. "Als wir die Gruppe, die keine Haustiere hatte, über die Ergebnisse informierten, gingen viele los und legten sich welche zu", sagt sie.
In einer anderen Studie äußerten sich ältere Haustierbesitzer zufriedener mit ihrem Leben als Menschen ohne Haustiere. Andere Studien haben gezeigt, dass der Besitz eines Haustiers die Wahrscheinlichkeit von Depressionen bei Männern mit AIDS verringert und Menschen mit Alzheimer oder orthopädischen Erkrankungen helfen kann.
Sollten Sie sich ein Haustier zulegen? Bevor Sie Ihre Tabletten gegen einen Hund eintauschen, sollten Sie sich überlegen, ob Sie die mit der Haltung eines Haustieres verbundenen Verpflichtungen eingehen können.
Wie ist Ihr Lebensstil?
Achten Sie auf Ihren Lebensstil, um festzustellen, ob ein Haustier eine Freude oder eine Last sein wird. Wenn Sie beruflich viel unterwegs sind, müssen Sie dafür sorgen, dass sich jemand um einen Hund und in geringerem Maße auch um eine Katze kümmert. Körperliche Einschränkungen können Sie daran hindern, mit einem Hund spazieren zu gehen, vor allem in den Wintermonaten. Und ein Hund, der alles anbellt, kann zu Ihrem Stress beitragen (ganz zu schweigen von dem Ihrer Nachbarn). Familienmitglieder oder Freunde mit Allergien könnten beschließen, dass Ihre Wohnung für sie tabu ist. Wenn Sie stolz auf ein sauberes Haus sind, werden Hunde- oder Katzenhaare zu Ihrem Feindbild, ganz zu schweigen davon, dass ein Hund an einem regnerischen Tag Schlamm ins Haus schleppt und es einer Katze egal ist, wo sie ein Fellknäuel aufspuckt. Und schließlich sollten Sie sich über die Kosten im Klaren sein, nicht nur für Kastration, Impfungen, Bett, Transportmittel, Spielzeug und Futter, sondern auch für unerwartete Dinge. Wenn Sie sich mit Tierbesitzern unterhalten, werden Sie feststellen, dass ihr geliebtes Haustier irgendwann einmal ein Fotoalbum zerkaut, auf ein ererbtes Sofa uriniert oder einen anderen wertvollen Gegenstand ruiniert hat. Und dann ist da noch das Problem der Krankheit. Medikamente und Tierarztbesuche können sehr kostspielig sein.
Lektionen aus dem Pfund
Laut Mo Salman, Professor für Veterinärepidemiologie am College of Veterinary Medicine der Colorado State University, sind die beiden Hauptgründe für die Abgabe von Haustieren im Tierheim: 1) die Besitzer ziehen um, und 2) das Verhalten der Tiere ist problematisch. Er leitete eine Studie darüber, warum Menschen ihre Haustiere abgeben. "Was mich an der Studie überrascht hat, war die kurze Verweildauer von Hunden und Katzen, die in Tierheimen abgegeben werden", sagt er. "Die durchschnittliche Zeitspanne betrug weniger als ein Jahr. Meine Interpretation ist, dass die Leute einfach nicht darüber nachgedacht haben, bevor sie sich ein Haustier anschafften."
Die Studie ergab auch, dass Menschen eher bereit sind, ein Haustier abzugeben, wenn sie es von jemand anderem bekommen haben, als wenn sie es sich selbst zugelegt haben. "Ich denke, wohlmeinende Freunde und Familienangehörige sollten die Fähigkeit der Person anerkennen, die Bedürfnisse des Haustiers zu erfüllen", sagt Salman. "Manche Kombinationen sind perfekt, aber andere sind gefährlich. Perfekt ist es, einer älteren Person, die hauptsächlich zu Hause bleibt, eine süße, ältere Katze zu geben, die schon immer eine Hauskatze war. Eine riskante Kombination wäre es, ihr einen Welpen zu geben. Es gibt ein Gleichgewicht. Die Menschen müssen sowohl die Bedürfnisse des Tieres als auch die des Menschen berücksichtigen.
Freude an Haustieren ohne Verantwortung
Sie können die Gesellschaft eines Haustieres genießen, ohne die Verantwortung eines Besitzers tragen zu müssen. Fragen Sie einfach Jackie Ireland aus Omaha, Neb. Sie und ihr Mann hatten sich geschworen, nie wieder ein Tier zu besitzen, nachdem ihre geliebte Katze Tinker schwer erkrankt war und im Alter von 13 Jahren eingeschläfert werden musste. Schließlich fand sie heraus, dass sie ihrer Liebe zu Katzen nachgehen konnte, indem sie für die Nachbarn in ihrem Wohnkomplex auf Katzen aufpasste.
Andere Möglichkeiten, ein Haustier zu halten, sind mit einem unterschiedlichen Maß an Verantwortung verbunden. Viele Tierheime brauchen "Pflegeeltern" für Tiere, die noch nicht zur Adoption freigegeben sind. Wenn Sie keine Tiere in Ihrem Zuhause haben möchten, können Sie freiwillig in einem Tierheim arbeiten. Die Aufgaben können so unglamourös sein wie das Reinigen von Käfigen oder so lohnend wie die Flaschenfütterung von Kätzchen. Tierheime bieten auch Aufklärungsdienste an, die auf Freiwillige angewiesen sind, die Tiere in Schulen oder Einkaufszentren bringen. Tiergestützte Therapiegruppen brauchen ebenfalls Hilfe, um Tiere in Pflegeheime, Kinderkrankenhäuser und stationäre Behandlungseinrichtungen zu bringen.
Ob eine Teilzeitbeziehung zu Tieren als Freiwilliger die gesundheitlichen Vorteile mit sich bringt, die Studien dem Besitz von Haustieren zuschreiben, ist nicht bekannt. Aber viele Menschen, wie z. B. Ireland, sagen, dass sie eine große Befriedigung aus dieser Interaktion ziehen. "Ich bekomme das Beste aus allen Welten", sagt sie. "Ich muss nie wieder eine Katze einschläfern lassen, ich trage nicht die volle Verantwortung für ein Haustier, aber ich habe trotzdem Katzen in meinem Leben.
