Feiertagstreffen mit der Familie: Tipps gegen Feiertagsstress und -angst

Aus dem Arztarchiv

Die Feiertage bieten viele Gründe, gestresst und ängstlich zu sein - die noch nicht eingepackten Geschenke, der Stapel von Einladungen zum Plätzchentausch, die Partys im Büro. Doch für viele ist die Familie die größte Stressquelle in den Ferien - das Familienessen, die Verpflichtungen und die Last der Familientradition. Und wenn Sie gegen klinische Depressionen kämpfen oder in der Vergangenheit an Depressionen gelitten haben, kann der Feiertagsstress ein Auslöser für ernstere Probleme sein.

Es gibt diese Vorstellung, dass Feiertagsversammlungen mit der Familie fröhlich und stressfrei sein sollen, sagt Ken Duckworth, MD, medizinischer Direktor der National Alliance on Mental Illness. Das ist aber nicht der Fall. Familienbeziehungen sind kompliziert. Das bedeutet aber nicht, dass die Lösung darin besteht, die Feiertage ganz auszulassen.

Welche Möglichkeiten gibt es, um sich auf die bevorstehenden Familientreffen vorzubereiten und diese Zeit besser zu überstehen? Wir haben uns an Experten gewandt, um einige Tipps zur Bekämpfung von Stress und Ängsten zu erhalten.

Wodurch wird Urlaubsstress verursacht?

Fragen Sie sich zunächst Folgendes: Was macht Ihnen an den Feiertagen zu schaffen? Sobald Sie das vage Gefühl der Angst vor Familientreffen überwunden und die konkreten Probleme erkannt haben, können Sie sie direkt angehen. Für viele Menschen wird der Feiertagsstress ausgelöst durch:

• Unglückliche Erinnerungen.

  Wenn man über die Feiertage nach Hause fährt, erinnert man sich natürlich an alte Zeiten, aber für Sie sind die Erinnerungen vielleicht eher bitter als süß. Während der Feiertage kommen viele Kindheitserinnerungen zurück, sagt Duckworth, die auch Assistenzprofessorin an der Harvard University Medical School ist. Möglicherweise denken Sie darüber nach, was in Ihrer Kindheit unzureichend war und was Ihnen fehlte. Wenn Sie die Feiertage mit einer schlimmen Zeit in Ihrem Leben verbinden - dem Verlust eines geliebten Menschen, einer früheren Depression -, dann bringt diese Zeit des Jahres natürlich diese Erinnerungen zurück.

• Toxische Verwandte.

  Die Feiertage können dazu führen, dass man mit Verwandten zusammen ist, die man den Rest des Jahres meidet. Menschen, die mit Depressionen zu kämpfen haben, können auch mit Stigmatisierung konfrontiert werden. Einige Verwandte glauben nicht wirklich, dass Sie depressiv sind, sagt Gloria Pope, Leiterin der Abteilung für Interessenvertretung und Öffentlichkeitsarbeit bei der Depression and Bipolar Support Alliance in Chicago. Sie denken, dass man einfach nur faul ist oder sich alles nur einbildet. Das kann wirklich verletzend sein.

• Was sich geändert hat.

  Die Feiertage können ein Schlaglicht auf alles werfen, was sich in Ihrem Leben verändert hat - eine Scheidung, ein Todesfall in der Familie, ein Sohn, der zum ersten Mal nach seinem Studienbeginn wieder nach Hause fährt. All das kann eine Zusammenkunft durcheinander bringen und den Feiertagsstress verstärken.

• Was gleich geblieben ist.

  Für andere ist es die eintönige Gleichförmigkeit der Familienfeiertage, die sie deprimiert - die gleichen Gesichter, die gleichen Witze, das gleiche Essen auf den gleichen Porzellantellern.

• Gesenkte Abwehrkräfte.

  Während der Urlaubszeit sind Sie wahrscheinlich durch Verpflichtungen und Besorgungen gestresst. Es ist Erkältungs- und Grippesaison, und Ihr Immunsystem steht unter Beschuss. Es wird jeden Tag früher dunkel. Sie essen schlechter, schlafen weniger und trinken mehr. Wenn das Familientreffen vor der Tür steht, sind Sie erschöpft, angespannt und empfindlich. Der Feiertagsstress macht es schwieriger, mit der Familie zurechtzukommen, als es vielleicht zu anderen Zeiten des Jahres der Fall ist.

Kontrolle des Urlaubsstresses

Experten sagen, dass die Feiertage den Menschen das Gefühl geben können, die Kontrolle zu verlieren. Wir fühlen uns der Gnade unserer Verwandten ausgeliefert oder von der schieren Kraft der Familientradition überrollt. Aber Sie haben ein Mitspracherecht. Der Schlüssel liegt darin, die Feiertage selbst in die Hand zu nehmen, anstatt sich von ihnen beherrschen zu lassen.

Vielleicht finden Sie zum Beispiel die familiären Verpflichtungen an den Feiertagen überwältigend. Sie müssen die Rumkugeln nach dem Rezept Ihrer Großmutter zubereiten, obwohl Sie sie persönlich ungenießbar finden. Sie müssen zum Festtagsessen zu Ihren Tanten gehen, obwohl sie immer zu viel trinken, eine Szene machen und Ihre Kinder verängstigen. Du musst einen Weihnachtsstern auf das Grab deines Großvaters stellen, obwohl es drei Stunden und zwei Staaten entfernt liegt. Eigentlich willst du keines dieser Dinge tun. Man muss es einfach tun.

Duckworth ermutigt die Menschen, genau hier aufzuhören. Müssen Sie das wirklich?

Fragen Sie sich: Warum tue ich Dinge, die mich unglücklich machen? rät Duckworth dem Arzt. Denken Sie über die Gründe nach. Er schlägt vor, dass Sie eine Liste von Gründen erstellen, warum Sie sich an diesen Urlaubstraditionen beteiligen, und dann eine Liste von Gründen, warum Sie das nicht tun sollten. Schon eine einfache Pro- und Contra-Liste wird Sie daran erinnern, dass Sie eine Wahl haben.

Ändern Sie Ihren Ausblick

Der nächste Schritt besteht darin, einige Ihrer Annahmen zu hinterfragen. Was würde passieren, wenn Sie die Feiertage dieses Jahr anders genießen würden? Was wäre, wenn Sie nicht zu Ihren Tanten zum Abendessen gehen würden? Was wäre, wenn Sie die Weihnachtssterne nicht an das Grab Ihres Großvaters bringen würden?

Ihr Bauchgefühl könnte sein: Verhängnis! Eine Katastrophe! Aber überwinden Sie diese erste Reaktion. Denken Sie darüber nach, was wirklich passieren würde. Vielleicht würde Ihre Tante verärgert sein. Ist das wirklich so eine große Sache? Könnten Sie es später mit einem Brunch im Februar wieder gutmachen? Könnten Sie, anstatt zum Grab Ihres Großvaters zu wandern, ihn auf andere Weise ehren - indem Sie eine Kerze anzünden oder ein Gebet sprechen?

Das Wichtigste ist, sich bewusst zu machen, was man tut. Tun Sie in dieser Weihnachtszeit nicht gedankenlos das Gleiche, nur weil Sie es immer so gemacht haben. Wenn die alten Feiertagstraditionen nicht funktionieren, wenn sie Sie nicht glücklich machen und keinen Feiertagsstress verursachen, ist es an der Zeit, etwas anderes zu tun.

Tipps gegen den Feiertagsstress

Sobald Sie einen klaren Blick auf die Feiertage geworfen haben - darüber, was funktioniert und was nicht - ist es an der Zeit, einige Änderungen vorzunehmen. Konzentrieren Sie sich auf die Urlaubsbelastungen, die Sie kontrollieren können. Dazu gehört, dass Sie andere Pläne machen und Ihre Reaktionen auf Situationen ändern. Hier sind vier wichtige Ratschläge für die Feiertage.

• Tun Sie nicht immer das Gleiche.

  Wenn das übliche Familientreffen den Feiertagsstress verursacht, versuchen Sie etwas anderes. Wenn Sie als Gastgeber zu überfordert sind, besprechen Sie mit Ihren Familienmitgliedern andere Möglichkeiten. Vielleicht könnte dieses Jahr ein Geschwisterkind das Abendessen ausrichten.

• Erwarten Sie keine Wunder.

  Wenn Ihre Urlaubsangst aus einer tieferen Geschichte von Familienkonflikten herrührt, erwarten Sie nicht, dass Sie jetzt in der Lage sein werden, alle großen zugrunde liegenden Probleme zu lösen. Sicher, es soll eine Zeit der Vergebung und des guten Willens sein. Aber inmitten einer hektischen Urlaubszeit können Sie nicht darauf hoffen, dass Sie die Familienmitglieder zu großen emotionalen Durchbrüchen führen. Konzentrieren Sie sich lieber auf Ihren eigenen Gemütszustand und konfrontieren Sie schwierige Themen in einer weniger brisanten Zeit des Jahres.

• Übertreiben Sie es nicht.

  Um den Feiertagsstress zu reduzieren, müssen Sie sich selbst einteilen. Legen Sie lange vor dem eigentlichen Familientreffen einige Grenzen fest und halten Sie sich daran. Bleiben Sie ein oder zwei Nächte im Haus Ihrer Eltern statt drei oder vier. Nehmen Sie sich vor, nur für ein paar Stunden zur Weihnachtsfeier zu gehen, anstatt die ganze Nacht zu bleiben.

• Mach dir keine Sorgen darüber, wie die Dinge sein sollten.

  Während der Feiertage gibt es eine Menge kulturellen Druck, sagt Duckworth. Wir neigen dazu, uns mit diesen idealisierten Vorstellungen von perfekten Familien und perfekten Ferien zu vergleichen. Aber in Wirklichkeit erleben die meisten Menschen weniger als perfekte Feiertage - auch sie haben familiäre Spannungen, Melancholie und trockenen Truthahn. Wenn Sie negative Gefühle haben, versuchen Sie nicht, sie zu verleugnen. Denken Sie daran, dass es weder falsch noch beschämend oder ungewöhnlich ist, sich während der Feiertage niedergeschlagen zu fühlen.

Depressionen während der Feiertage: Hilfe bekommen

Für viele Menschen, die mit Urlaubsstress zu kämpfen haben, kann eine Änderung der Erwartungen und des Verhaltens einen großen Unterschied machen. Aber nicht immer. Dr. David Dunner, Direktor des Zentrums für Angst und Depression in Mercer Island, Washington, sagt, dass die offensichtlichen Zusammenhänge zwischen den Feiertagen und Depressionen manchmal einfach nur zufällig sein können.

Ich neige dazu, der Ursache von Depressionen eher neutral gegenüber zu stehen, weil ich mir nie sicher bin, was es wirklich ist", sagt Dunner. Auch wenn es den Anschein hat, dass die Urlaubsreise nach Cleveland, um die Familie zu besuchen, der Grund für die Niedergeschlagenheit ist, kann es sein, dass es nichts damit zu tun hat. Eine saisonal abhängige Depression (SAD), eine Krankheit, eine Nebenwirkung eines Medikaments oder etwas ganz anderes könnte der wahre Schuldige sein.

Dunner befürchtet auch, dass manche Menschen Anzeichen einer ernsthaften Depression als bloßen Feiertagsstress abtun könnten. Es ist unklug - ja sogar gefährlich -, Depressionssymptome wochen- oder monatelang zu ignorieren, in der Hoffnung, dass sie im Januar einfach verschwinden.

Während Feiertagsstress saisonal sein kann, können Depressionen das ganze Jahr über auftreten. Wenn Ihre Urlaubsangst schwerwiegend zu sein scheint oder sich auf Ihre Arbeit oder Ihr Privatleben auswirkt, sprechen Sie mit Ihrem Arzt oder einer Beratungsstelle.