Den Urlaubsstress besiegen

Es ist möglich, den Feiertagstrubel zu überstehen, ohne zu verzweifeln - wenn man weiß, wie. Hier sind die besten Tipps von einigen der führenden Stress-Experten des Landes.

Aus dem Arztarchiv

Die Feiertage sind wirklich die beste und die schlimmste Zeit des Jahres. Unsere frohe Botschaft kann so leicht von dem unersättlichen Stress verschlungen werden, alles zu tun, alles zu sein und alles zu kaufen.

Und dieser Stress ist auch nichts, worüber man sich freuen sollte. Er erhöht das Risiko von Krankheit und sogar Tod. Eine Studie, die in der Ausgabe vom 12. Oktober 1999 der Fachzeitschrift Circulation veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Feiertagsstress und übermäßiger Genuss dazu beitragen, die steigende Zahl tödlicher Herzinfarkte im Dezember und Januar zu erklären.

Dennoch ist es möglich, den Feiertagstrubel zu überstehen, ohne zu verzweifeln - wenn man weiß, wie. Hier sind die besten Tipps von einigen der führenden Stress-Experten des Landes:

Stress Master:

Psychologin Alice Domar, Direktorin des Mind/Body Center for Women's Health am Beth Israel Deaconess Medical Center und der Harvard Medical School und Autorin des Buches Self-Nurture.

Strategie:

Seien Sie nicht so streng mit sich!

• Tipp 1. Kaufen Sie ein, damit Sie nicht umfallen.

  Domars Ritual ist es, sich Mitte der ersten Dezemberwoche einen Tag frei zu nehmen. Ich gehe ins Einkaufszentrum, sobald die Türen geöffnet sind, mit nichts als einem leeren Rucksack und meinen Kreditkarten", sagt sie. "Die Menschenmassen haben sich noch nicht zurückgezogen, die Verkäufer sind noch hilfsbereit, und die Regale sind voll mit Waren. Wenn ich zu viel gekauft habe, um es zu tragen, gehe ich zurück zum Auto, stelle es ab und gehe wieder hinein. Es ist erstaunlich, wie viel ich schaffen kann.'' Wenn sie etwas findet, das ihr wirklich gefällt - z. B. eine Hurricane-Lampe bei Crate and Barrel - kauft sie ein Sortiment in verschiedenen Farben und schenkt jeweils eine an mehrere Personen auf ihrer Liste. Meine Schwägerin, mein Freund und mein Kollege reden nie miteinander", sagt sie. "Sie werden es nie erfahren. Und natürlich machen es Kataloge und Internet-Händler möglich, einzukaufen, ohne das Haus verlassen zu müssen.

• Tipp 2. Gönnen Sie sich etwas.

  Die ganze Hektik kann Sie auslaugen. Domar schlägt vor, dass Sie für jede 10 Geschenke, die Sie für andere kaufen, eine kleine Aufmerksamkeit für sich selbst auswählen. "Ich würde vielleicht einen kleinen Godiva-Trüffel oder einen Dave Barry-Kalender kaufen - nichts Teures, nur eine kleine Aufmunterung. Sie empfiehlt außerdem, regelmäßig Sport zu treiben und sich Zeit für einen Kinobesuch mit dem Partner, ein Bad im Whirlpool oder einen einsamen Abend mit beruhigender Musik zu nehmen.

• Tipp 3. Überspringen Sie den Nussknacker.

  Wenn Ihnen das zu ketzerisch ist, können Sie auch das Ballett besuchen, aber auf das Anzünden der Menora, die Weihnachtsmannparade oder die Eisdiele verzichten. Der Punkt ist, dass Sie sich oder Ihre Familie nicht von Veranstaltung zu Veranstaltung schleppen sollten. Denken Sie an Qualität, nicht an Quantität. Domar empfiehlt, dass sich jedes Kind zwei Veranstaltungen aussuchen kann, die es unbedingt besuchen muss. Den Nussknacker wird es nächstes Jahr wieder geben, das verspreche ich", sagt sie.

• Tipp 4. Dehnen Sie die Saison.

  Wenn der Dezember eine Hochburg der Geselligkeit ist, sind die darauf folgenden Wochen eher eine Einöde. Deshalb schlägt Domar vor, die Weihnachtsfeiern auf Mitte Januar zu legen (ihre eigene Büroparty findet am 14. Januar statt). Zu diesem Zeitpunkt freuen sich die Gäste über die Idee einer Party, und man hat den Luxus, Zeit für die Vorbereitung zu haben. Und nur weil die letzte Tannennadel aus dem Teppich gesaugt wurde, heißt das noch lange nicht, dass man nicht ein weihnachtliches Thema einbauen kann. Domar schlägt vor, die Gäste zu bitten, einen Obstkuchen mitzubringen und das kitschigste Geschenk zu tragen, das sie erhalten haben.

Meister im Stress

: Die Ernährungsbiochemikerin Judith Wurtman, Forscherin am Massachusetts Institute of Technology und Autorin des Buches Managing Your Mind & Mood Through Food.

Strategie:

Essen Sie, um die Anspannung und den Hunger zu bekämpfen.

• Tipp 1. Laden Sie Ihren Körper mit Kohlenhydraten auf.

  Es ist 16 Uhr am 23. Dezember und du stehst in einer endlosen Schlange auf dem Postamt. Es ist Zeit für einen Snack, aber nicht irgendeinen Snack. Laut Wurtman besteht das Geheimnis darin, Kohlenhydrate mit wenig oder gar keinem Fett zu wählen - vielleicht eine Handvoll Brezeln oder, wenn Sie Lust auf etwas Süßes haben, ein paar Tootsie Rolls oder Gummibärchen. Mindestens 30 Gramm - achten Sie auf die Angaben auf der Verpackung, um die Mengen zu ermitteln", rät Wurtman. Ihre mehrjährigen Forschungen haben gezeigt, dass solche Kohlenhydrate den starken Hirnstoff Serotonin fördern, der dem Körper hilft, sich ruhiger zu fühlen. Ein Snack, den man in solchen Momenten meiden sollte, ist kurioserweise Obst: Fruktose ist das einzige Kohlenhydrat, das Serotonin nicht zu stimulieren scheint.

• Tipp 2. Essen Sie Mini-Mahlzeiten.

  Wenn Sie stressreduzierende Lebensmittel essen, hält die Wirkung nur etwa zwei bis drei Stunden an. Wenn Sie mit chronischem Urlaubsstress zu kämpfen haben, sollten Sie versuchen, über den Tag verteilt mehrere kleine Mahlzeiten oder Snacks zu sich zu nehmen, anstatt nur ein paar große. Achten Sie nur darauf, dass Ihre Gesamtkalorienzufuhr in etwa gleich bleibt.

• Tipp 3. Stellen Sie Stresspunkte fest und beheben Sie sie.

  Die Feiertage erzeugen oft einen Teufelskreis: Stress veranlasst die Menschen, mehr und reichhaltiger zu essen, was zu einer Gewichtszunahme führt, wodurch sie sich noch gestresster fühlen. Es ist besser, dem Stress vorzubeugen oder ihn abzulenken, als mit ihm umzugehen", sagt Wurtman. Nehmen wir an, Sie sind eine berufstätige Mutter, die um 18 Uhr nach Hause kommt, um ihren zweiten Job anzutreten, und Sie essen, weil Sie sich überfordert fühlen. Planen Sie stattdessen im Voraus. Geben Sie Ihrer Familie schriftliche Anweisungen, was sie tun soll, um Ihnen zu helfen, und gönnen Sie sich selbst 10 schuldfreie Minuten Auszeit, um sich zu entspannen.

Stress Master:

Robert Sapolsky, Professor für Biowissenschaften und Neurologie an der Stanford University und Autor von Why Zebras Don't Get Ulcers: Ein aktualisierter Leitfaden zu Stress, stressbedingten Krankheiten und Bewältigung.

Strategie:

Relativieren Sie den Stress, der Sie belastet. Wahrscheinlich ist Ihr Stresslevel nicht hoch, weil Sie vor einem angreifenden Löwen um Ihr Leben rennen. Stellen Sie sich also vor, Sie erklären Ihre Angst, dass Sie es nicht schaffen, einen Martha-Stewart-Tisch zu decken, einer wirklich einfühlsamen Giraffe. Wenn Ihre Urlaubssorgen für die Giraffe wie völliger Blödsinn klingen, dann haben Sie Ihren Stress selbst verursacht, und Sie können ihn überwinden.

• Tipp 1. Verringern Sie den Stress, indem Sie die Erwartungen herunterschrauben.

  Denken Sie daran, dass diese Norman-Rockwell-Familien nur zweidimensional sind - erwarten Sie nicht, dass sie Ihren eigenen Familienzusammenkünften sehr ähnlich sind. Für Menschen, die am anderen Ende des Landes leben, ist dies oft eine der wenigen oder einzigen Gelegenheiten im Jahr, einige wichtige Menschen zu sehen", bemerkt Sapolsky. Das Ergebnis: "Dieser stressige Druck, all diese Emotionen, Bindungen und Intimitäten in ein paar sehr hektische Tage zu packen". Rechnen Sie mit einigen Irritationen und Unzulänglichkeiten, entspannen Sie sich und haben Sie trotzdem eine gute Zeit.

• Tipp 2. Machen Sie keine Alleingänge.

  Wenn man an Feiertagsstress denkt, denkt man an überfüllte Parkplätze in Einkaufszentren und angespannte Abendessen mit den Schwiegereltern, aber viele Menschen leiden unter Stress, weil sie die Feiertage allein erleben. Sapolsky rät, aktiv zu werden, indem man sich mit der Familie, mit Freunden und sogar mit anderen zusammenschließt, die sich in ähnlicher Isolation befinden.

• Tipp 3. Erinnern Sie sich an den Grund der Saison.

  Manche Menschen empfinden die Weihnachtszeit als stressig, weil sie ihrer eigentlichen Bedeutung beraubt zu sein scheint. Stattdessen werden sie von einer Kultur überflutet, die sich verschworen hat, mit etwas, das einst eine große persönliche Bedeutung hatte, bares Geld zu machen. Das Gegenmittel, so Sapolsky: "Nehmen Sie sich die Zeit und die Mühe, sich zu vergewissern, was diese Jahreszeit für Sie wirklich bedeutet, sei es die Familie, die Gemeinschaft oder die Religion. Helfen Sie jemandem, der in Not ist, um sich selbst zu vergewissern, worum es eigentlich geht.''

Meister im Stress

: Eric Brown, Sprecher des Center for a New American Dream, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Maryland, die die Amerikaner dazu auffordert, ihren Konsum zu ändern, um die Lebensqualität und die Umwelt zu verbessern.

Strategie

: Lernen Sie, wie Sie mit weniger Dingen mehr Spaß haben können! (Eine vom Zentrum in Auftrag gegebene und von EDK Associates aus New York durchgeführte Umfrage aus dem Jahr 1998 ergab, dass 44 % der Amerikaner den Druck verspüren, mehr auszugeben, als sie sich leisten können, und nur 28 % geben an, dass die Feiertage bei ihnen ein "freudiges Gefühl" auslösen).

• Tipp 1. Schenke die Geschenke, die man mit Geld nicht kaufen kann.

  Wenn Sie kreativ werden, können Sie den Stress des Verkehrs und der überfüllten Kaufhäuser vermeiden - und die anhaltende Unzufriedenheit darüber, dass Sie ein kleines Vermögen für gewöhnliche Geschenke ausgegeben haben. Vier von fünf Menschen geben an, dass sie ein Fotoalbum mit Kindheitserinnerungen einem gekauften Geschenk vorziehen würden. Meine 65-jährige Mutter hat alles, was sie braucht, also habe ich ihr zu Ehren eine Spende an die Lebensmittelbank des Bezirks gegeben", sagt Brown. "Die Menschen finden immer mehr neue Wege, um über den Tellerrand hinauszuschauen - um Geschenke zu machen, die die Beziehung zwischen dem Schenkenden und dem Beschenkten zeigen. Andere Ideen: Adoptieren Sie im örtlichen Zoo einen Koalabären auf den Namen eines Kindes. Erstellen Sie ein Audio- oder Videoband mit den Erinnerungen eines älteren Familienmitglieds für dessen Kinder und Enkelkinder. Illustrieren und schreiben Sie eine selbst geschriebene Geschichte, in der Ihr Kind die Hauptrolle spielt. Fertigen Sie Gutscheine an, die Sie für Rückenmassagen oder selbst gebackene Brownies einlösen können. Oder schreiben Sie an Prominente und bitten Sie sie um ein Autogramm für den Empfänger.

• Tipp 2. Lecken Sie übermäßige Ausgaben.

  Einem Bericht der American Bankers Association aus dem Jahr 1999 zufolge dauert es durchschnittlich vier Monate, bis ein Kreditkartennutzer stressige Urlaubsrechnungen beglichen hat. Versuchen Sie stattdessen Folgendes: Überlegen Sie, wie viel Sie für jede Person auf Ihrer Liste ausgeben können, und stecken Sie diesen Betrag in bar in einen Umschlag mit dem Namen dieser Person. Wenn der Umschlag leer ist, sind Sie fertig - ohne Ausnahmen. Oder frieren Sie Ihre Kreditkarten in einem Wasserkrug ein, oder schicken Sie sie an einen Freund, bis die Feiertage vorbei sind. Je mehr Sie Humor einbringen und ein Spiel daraus machen können, desto leichter wird es Ihnen fallen, im Rahmen Ihrer Möglichkeiten zu leben", sagt Brown.

• Tipp 3. Folgen Sie Ihrer Urlaubsseligkeit.

  Meine Frau und meine Tochter und ich ziehen es vor, einfach wegzufahren", sagt Brown. "Wir mieten eine Hütte für Heiligabend, Weihnachten und den Tag danach. Das zwingt uns, alle Ablenkungen hinter uns zu lassen und einfach das Zusammensein zu genießen. So kommen wir wieder in Kontakt mit dem, was die Feiertage ausmacht.