Wie man den Stress der Steuerzeit bewältigen kann

Experten erklären, wie man die emotionalen Stürme der Steuersaison vermeiden kann.

Medizinisch geprüft von Louise Chang,?MD Aus dem Arztarchiv

Der Frühling ist die Zeit, in der die Kirschbäume und Pappeln blühen. Für Barbara Halpern ist der Frühling auch die Jahreszeit, in der ihre Arbeitswoche auf 80 Stunden oder mehr anschwillt. Zu diesen langen Arbeitszeiten gesellen sich Erkältungen, Migräne, Schwindel und Gewichtsschwankungen, die Halpern und ihre Kollegen in ihrer kleinen Buchhaltungsfirma in einem Vorort von Connecticut plagen.

"Alle sind erschöpft und anfällig", sagt Halpern, Inhaberin von Halpern & Associates, zum Arzt. "Wir hassen den Frühling und das schöne Wetter. Es soll bis zum 16. April nicht warm werden."

Steuerberater wie Halpern tragen vielleicht die Hauptlast des Steuerzeitstresses. Aber fast jeder hat einen Grund, den 1040-Tango zu fürchten. Manche hassen die Mathematik, manche hassen das FBI. Und wieder andere hassen es, sich mit einem der großen Rätsel des Lebens auseinandersetzen zu müssen: Wo ist das Geld geblieben?

Geld und Stress

"Geld ist eine große Stressquelle für die Menschen, und die Steuersaison rückt das Thema in ein großes Rampenlicht", erklärt Michael McKee, Psychologe an der Cleveland Clinic und Präsident des US-Zweiges der International Stress Management Association, dem Arzt. "Geld steht zur Steuerzeit im Mittelpunkt, auch wenn man es den Rest des Jahres vielleicht in den Hintergrund schieben konnte."

Eine von der American Psychological Association geförderte Umfrage aus dem Jahr 2004 ergab, dass fast drei Viertel der Amerikaner Geld als eine bedeutende Stressquelle angaben. Laut Olivia Mellan, einer Psychotherapeutin und Autorin für finanzielle Selbsthilfe mit Sitz in Washington, D.C., ist Geld auch einer der Hauptgründe für Ehestreitigkeiten.

Der emotionale Tribut der Steuern

Oft ist ein Partner in einer Ehe ein Verschwender, der jede Diskussion über Geld vermeidet, während der andere Partner spart und sich Sorgen macht, erklärt Mellan dem Arzt. Das Ergebnis ist Unmut zur Steuerzeit, wenn beide Partner prüfen müssen, wie sich ihre Gewohnheiten auf den Fortschritt bei ihren finanziellen Zielen auswirken.

Auch die Angst vor der Regierung kommt zur Steuerzeit zum Vorschein. Einige Kunden der Finanzberaterin Karen McCall haben so viel Angst vor dem Finanzamt, dass sie nicht einmal den harmlosesten Abzug geltend machen wollen. "Sie sind wie gelähmt, weil das Finanzamt eine Autoritätsperson ist, und wenn sie ungelöste Probleme mit Autoritätspersonen in ihrem Leben haben, kann das eine Menge Angst auslösen.

Für einige unglückliche Steuerzahler ist diese Angst verständlich. McKee sagt, dass Menschen, die eine Steuerprüfung erlebt haben, während der Steuersaison noch jahrelang unter einem posttraumatischen Stresssyndrom leiden können.

Tipps zum Stressabbau

Hier ein paar Tipps für gestresste Steuerzahlerinnen und Steuerzahler:

• Um Stress in letzter Minute zu vermeiden, sollten Sie die Steuererklärung früh abgeben und die Arbeit in kleine Teile aufteilen, schlägt Mellan vor. Erledigen Sie Ihre Steuern, während Sie Musik hören oder was auch immer Sie entspannt.

• Für Steuerpflichtige, die Angst vor der Mathematik haben, empfiehlt Mellan, einen Steuerberater zu beauftragen oder in eine Steuersoftware zu investieren. Steuersoftware sammelt in der Regel Informationen durch ein "Interview" und der Computer führt alle Berechnungen durch.

• Streitsüchtige Paare sollten sich eine Strategie überlegen, wie sie chronische Geldstreitigkeiten vermeiden können, sagt Mellan. Versuchen Sie zum Beispiel, finanzielle Informationen in Form von Notizen oder auf andere Weise mitzuteilen, ohne dass ein anklagender Ton entsteht.

• McCall schlägt vor, den Steuerstress in den Vorsatz umzuwandeln, die eigenen Finanzen sorgfältiger zu verwalten. Eine bessere Geldverwaltung ist der beste Weg, um jedes Jahr unangenehme Überraschungen zu vermeiden, sagt sie.

• Und wenn Sie sich überfordert fühlen, können Sie sich an Ihre Freunde bei der Steuerbehörde wenden. Sie haben die Möglichkeit, eine Fristverlängerung zu beantragen oder einen Ratenzahlungsplan für die Steuerzahlung einzurichten. Weitere Einzelheiten finden Sie auf der Website der IRS unter www.irs.gov.

Buchhalter zählen den Stress auf

Für David Dugan bedeutete die Steuersaison späte Nächte im Büro, gefolgt von einem Gang zu McDonald's. Wenn die Abgabetermine näher rückten, begann ein Auge zu zucken. "Früher habe ich mich durch die Steuersaison gefressen", sagt Dugan, Inhaber einer kleinen Buchhaltungsfirma in Los Alamitos, Kalifornien. "So habe ich meinen Stress in den Griff bekommen.

Dann, vor etwa vier Jahren, versuchte Dugan einen anderen Ansatz. Er begann, am Ende seiner langen Tage ins Fitnessstudio zu gehen. Und er begann, früh zur Arbeit zu gehen, bevor im Büro viel los war. Schon bald konnte er besser schlafen und fühlte sich tagsüber weniger gestresst. Letztes Jahr änderte er seine Essgewohnheiten und nahm 40 Pfund ab. Im Februar, mitten in der Steuersaison, lief er sogar einen 10 km-Lauf.

"Fitness und richtige Ernährung sind ein besseres Mittel gegen Stress als Essen und Alkohol", sagt er.

Vermeidung von Burnout

Der Stress der Steuersaison trägt zu einer hohen Burnout-Rate bei, vor allem bei Buchhaltern, die in hochrangigen Big-Four-Firmen arbeiten. Dugans persönlicher Fitnesstrainer, Heather Moreno, war früher selbst Wirtschaftsprüferin. Sie trat 1990 in eine Niederlassung der renommierten Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG ein und blieb sechs Jahre lang - lange genug, um zu beobachten, wie alle ihre Kollegen, die in diesem Jahr anfingen, die Firma verließen, sagt sie.

"Ich war ein Sonderling, weil ich mir die Zeit für Sport nahm, auch wenn ich Abstriche machen musste", sagt sie. "Ich habe viele intelligente, hart arbeitende Menschen gesehen, die ausbrennen, weil sie sich nicht um sich selbst gekümmert haben.

Viele Buchhalter trinken zu viel Kaffee, um tagsüber wach zu bleiben, und nehmen dann Beruhigungsmittel oder trinken Alkohol, um nachts einschlafen zu können, sagt McKee. Sie werden gereizt und ängstlich und leiden unter Kopfschmerzen, Erkältungen, Magenverstimmungen und Muskelkater.

Studien, die an Buchhaltern durchgeführt wurden, haben einen vorübergehenden Anstieg des Cholesterinspiegels während der Steuerzeit festgestellt. Buchhalter klagen manchmal über Herzprobleme während der Steuerzeit, obwohl unklar ist, ob sich dies in langfristigen Gesundheitsproblemen niederschlägt, sagt McKee.

Entspannt durch die Steuersaison

Um den Stress der Mitarbeiter zu reduzieren, haben einige Buchhaltungsfirmen Rabatte für Fitnessstudios, Massagen, Mahlzeiten und Teamspiele angeboten. Obwohl solche Programme im Allgemeinen begrüßt werden, sagen Stressexperten, dass jeder für sich selbst die beste Lösung finden muss.

Gängige Stressabbautechniken wie Meditation oder Massage können Menschen mit einer so genannten Typ-A-Persönlichkeit als langweilig oder stressig empfinden, sagt Paul J. Rosch, MD, Präsident des American Institute on Stress. Für diese Gruppe schlägt Rosch therapeutische Methoden wie das Stress-Impf-Training vor.

Techniken zur Stressreduzierung für Buchhalter müssen auch die Realität des Lebens während der Steuerzeit berücksichtigen, sagt McKee. McKee stellt für seine Kunden Entspannungsbänder her, die in der Regel 15 Minuten oder länger dauern. Die gleichen Bänder können für McKees Kunden aus der Buchhaltung auch nur zwei Minuten dauern.

Viele Menschen - nicht nur Steuerberater - haben eine Alles-oder-Nichts-Einstellung zum Thema Wellness, sagt Moreno. Das bedeutet, dass, wenn es hart auf hart kommt, alle üblichen Regeln für gesunde Ernährung oder Fitness außer Kraft gesetzt werden. Aber wenn man in arbeitsreichen Zeiten gegen die Regeln verstößt, ist es schwieriger, sie zu befolgen, wenn es ruhiger wird, sagt sie.

Stressfreie Buchhaltung

Ein paar Tipps für gestresste Buchhalter, mit freundlicher Genehmigung von Moreno, Inhaberin des Wellness-Coaching-Unternehmens PeopleFit USA:

• Reduzieren Sie Ihr Fitnessprogramm, anstatt es aufzuschieben. Wenn es zu viel Zeit kostet, ins Fitnessstudio zu gehen, dann machen Sie leichte Übungen bei der Arbeit. Nehmen Sie die Treppe zum Büro oder machen Sie Kniebeugen am Schreibtisch.

• Lassen Sie das Frühstück nicht aus und arbeiten Sie nicht über Mittag, nur weil Sie beschäftigt sind. Sie werden müde oder ausgehungert sein und die Lücke mit Junkfood füllen. Nehmen Sie stattdessen in regelmäßigen Abständen Lebensmittel wie Obst, Nüsse, Joghurt oder hart gekochte Eier zu sich. Sie sind gesund und lassen sich leicht einpacken.

• Verwenden Sie kein Essen, um Ihren Stress abzubauen. Versuchen Sie stattdessen, sich zu dehnen, tief zu atmen oder ein wenig Sport zu treiben.