Aus dem Arztarchiv
Die verheerenden Auswirkungen von Lungenkrebs gehen S. Epatha Merkerson nicht aus dem Kopf und dem Herzen. Zwei ihrer engsten Freunde starben an der Krankheit. Und wie durch ein Wunder" überwand eine Schwester nach einem Schreck in den 1990er Jahren die düstere Statistik - etwa 85 % sterben innerhalb von fünf Jahren -.
Merkerson, eine ehemalige Raucherin, hörte vor einigen Jahren nach 23-jähriger Sucht auf, aber ihre beste Freundin, Yvette Hawkins, hatte nie die Chance dazu. Bei ihr wurde die Diagnose am 20. März 1995 gestellt, und am 10. April war sie tot. "Ich hatte noch nie jemanden sterben sehen, und ich erinnere mich, wie ich ihre Kleidung aus dem Krankenhaus mitnahm und in ihrer Tasche eine Zigarette fand", sagt Merkerson. "Das ist eines der bleibenden Bilder in meinem Gedächtnis - sie konnte diese letzte Zigarette nie rauchen.
Es dauerte Jahre, bis die "Law & Order"-Darstellerin mit der Gewohnheit aufhörte und ein Jahrzehnt damit verbrachte, "alles zu versuchen, vom Erhabenen bis zum Lächerlichen". Schließlich hörte sie eines Tages, genauer gesagt am Samstag, den 4. Februar 1996, für immer auf. "Ich gehörte zu den Menschen, die sich morgens eine Zigarette anzündeten, bevor sie ihre Füße auf den Boden setzten", sagt sie. "Dann wachte ich eines Tages auf und fühlte mich so schrecklich, dass ich dachte, heute ist der Tag, an dem ich aufhöre. Sie warf ihre Zigaretten in den Müll und sah nie wieder zurück.
Innerhalb eines Jahres nach ihrem Ausstieg schloss sich die Schauspielerin, die zur Aktivistin wurde, der Kampagne für tabakfreie Kinder an, und in jüngerer Zeit auch CancerCare und der American Lung Association of New York. "Ich bin Schauspielerin, und was ich tue, ist meinen Mund zu halten", sagt Merkerson. "Es ist nicht so, dass ich mich vor eine Gruppe stellen und mit echter Autorität über einen CT-Scan sprechen kann, aber ich kann mit jungen Menschen über meine Erfahrungen sprechen".
Eine kürzlich im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie, die besagt, dass CT-Scans Lungenkrebs im frühesten Stadium erkennen können, macht Merkerson Mut. Da Merkerson aufgrund ihrer mehr als zwei Jahrzehnte währenden Gewohnheit eine potenzielle Kandidatin ist, erwägt sie ebenfalls, sich untersuchen zu lassen.
Die wahre Freude an ihrem Engagement besteht jedoch darin, das Vermächtnis ihrer Freunde weiterzuführen. "Es ist ein Weg, ihren Geist am Leben zu erhalten", sagt Merkerson. "Vor allem vermisse ich meine Freunde sehr."
Veröffentlicht im Januar 2007.
