Süchtig nach Nicorette

Kaugummi rauchen

Aus den Archiven des Arztes

In dem Film Bounce aus dem Jahr 2000 erklärt Gwyneth Paltrows Figur Abby, dass sie eigentlich keine Raucherin ist, aber angefangen hat, Zigaretten zu rauchen, um von den Nikotinkaugummis loszukommen, nach denen sie süchtig geworden ist. Dieser Satz sorgt immer wieder für Lacher. Aber für Menschen, die das Gefühl haben, dass sie wirklich süchtig nach Nikotinkaugummi geworden sind, könnte Abbys schrullige Beobachtung zu nahe gehen.

Tatsächlich probieren jedes Jahr 1,5 bis 2 Millionen Amerikaner den mit Nikotin versetzten Kaugummi aus (er wurde ursprünglich 1984 in den USA eingeführt). Und während viele dank des Kaugummis erfolgreich mit dem Rauchen aufgehört haben, scheinen sich einige von einer Nikotinsucht entwöhnt zu haben, nur um eine neue (wenn auch weniger riskante) Sucht zu beginnen.

Die meisten Nutzer von Nikotinkaugummis - die heute unter der Marke Nicorette sowie unter verschiedenen Gattungsbezeichnungen rezeptfrei erhältlich sind - sehen sie als kurzfristige Maßnahme an. GlaxoSmithKline, der Vermarkter von Nicorette, rät dazu, den Nikotinkaugummi nach 12 Wochen abzusetzen und mit einem Arzt zu sprechen, wenn man das Bedürfnis verspürt, ihn weiter zu benutzen. Doch diese Richtlinie hat einige Menschen nicht davon abgehalten, monatelang oder sogar jahrelang auf dem Kaugummi herumzukauen. In einem Suchtforum im Internet hat eine Kaugummi-Benutzerin eine bekannte Nachricht gepostet, in der sie ihre 10-jährige Gewohnheit beschreibt, täglich zwischen 9 und 11 Stück Nicorette zu kauen, und um "irgendwelche Vorschläge bittet, wie man von dem Kaugummi loskommen kann".

Langfristige Risiken?

In einem kürzlich erschienenen Bericht, in dem die von ACNielsen erhobenen Daten ausgewertet wurden, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass 5-9 % der Nutzer von Nikotinkaugummis länger als die empfohlenen drei Monate auf diese angewiesen sind. Etwa halb so viele kauten sechs oder mehr Monate lang Kaugummi.

Falls diese Art des chronischen Kaugummikauens ernsthafte gesundheitliche Risiken birgt, sind diese jedoch noch nicht erkannt worden. "Ich habe Leute getroffen, die den Kaugummi seit 15 Jahren benutzen", sagt Dr. John Hughes, Professor für Psychiatrie an der University of Vermont in Burlington und Sprecher der Society for Research on Nicotine and Tobacco. "Und ihre Hauptbeschwerde sind die Kosten für den Kaugummi". Der Preis für Nicorette-Kaugummi ist ungefähr so hoch wie der Preis für eine Packung Nikotin pro Tag.

In einigen veröffentlichten Studien haben Menschen Nikotinkaugummis bis zu fünf Jahre lang verwendet, so Richard Hurt, MD, Professor für Medizin und Direktor des Zentrums für Nikotinabhängigkeit an der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota. "Soweit wir jetzt wissen", sagt er, "gibt es keine Herz- oder Gefäßprobleme, die mit der Langzeiteinnahme verbunden sind."

Zigarettenrauchen selbst kann natürlich ernste, lebensbedrohliche Gesundheitsprobleme verursachen. Aber das Nikotin im Kaugummi wird langsam über die Mundschleimhäute abgegeben, und zwar in viel geringeren Mengen als der schnelle Nikotinstoß, der beim Paffen von Zigaretten auftritt. Gleichzeitig enthält der Kaugummi keine der krebserregenden Stoffe, die in Zigaretten enthalten sind.

"Der größte Schaden beim Rauchen wird nicht durch das Nikotin verursacht", sagt Hughes. "Die mit dem Rauchen verbundenen Krebs- und Herzkrankheiten werden von den Karzinogenen und dem Kohlenmonoxid in Zigaretten verursacht.

Wenn Sie chronischer Nikotinkaugummikonsument sind, kennen Sie vielleicht das häufigste Gesundheitsproblem, das dadurch verursacht wird: Kieferschmerzen, die durch ständiges Kauen entstehen, Woche für Woche, Monat für Monat. Was andere Gesundheitsprobleme betrifft, so wird schwangeren und stillenden Frauen in der Regel empfohlen, das Nikotinersatzprodukt nur auf Anraten eines Gesundheitsdienstleisters zu verwenden.

"Im dritten Schwangerschaftsdrittel hat die Verwendung von Nikotinersatzprodukten weder für die Mutter noch für den Fötus nachteilige Auswirkungen", sagt Hurt. Er fügt jedoch hinzu, dass es keine Studien über die Auswirkungen des Produkts zu Beginn der Schwangerschaft gibt.

Macht der Kaugummi nicht süchtig?

Wenn Sie jemals das Gefühl hatten, von Nikotinkaugummi süchtig zu werden, haben Sie sich das vielleicht nicht nur eingebildet. Auch wenn der Nikotingehalt des Raucherentwöhnungsprodukts geringer ist als der von Zigaretten, könnte es bei manchen Menschen eine süchtig machende Komponente geben.

"In der Lungengesundheitsstudie mit etwa 3 100 Nikotinkaugummi-Benutzern, von denen einige das Produkt fünf Jahre lang verwendeten, waren alle tägliche Zigarettenraucher, als sie an der Studie teilnahmen", sagt Dr. Robert Murray, Professor und Leiter der Forschungsabteilung für Alkohol und Tabak an der Universität von Manitoba in Kanada. "Durch den Zigarettenkonsum hatten diese Menschen also eine körperliche Abhängigkeit von Nikotin entwickelt, und der Kaugummi könnte diese Abhängigkeit noch verstärkt haben."

Manche Menschen erleben Entzugserscheinungen, wenn sie ihren Nikotinkaugummi wegwerfen, so Murray. Zu diesen Entzugserscheinungen können Kopfschmerzen, Reizbarkeit, Depressionen und Konzentrationsschwierigkeiten gehören.

Eine kürzlich von Hughes durchgeführte Studie kam jedoch zu dem Schluss, dass nur eine kleine Anzahl von Langzeit-Kaugummikonsumenten wirklich die Definition von Sucht oder Abhängigkeit erfüllt, die eine Unfähigkeit zur Kontrolle des Kaugummikonsums beinhaltet. Viele andere könnten aufhören, sagt er, entscheiden sich aber dafür, den Kaugummi über Monate oder Jahre hinweg zu benutzen, weil sie Angst haben, wieder in den Zigarettenkonsum abzurutschen.

"Die meisten Menschen sagen, dass die Raucherentwöhnung das Schwerste ist, was sie je getan haben", sagt Hughes. "Mit Hilfe des Kaugummis haben sie es endlich geschafft, mit dem Rauchen aufzuhören, und sie haben Angst davor, es wieder zu tun. Manche sagen zu mir: 'Wenn auch nur eine 10-prozentige Chance besteht, dass ich ohne den Kaugummi wieder anfange zu rauchen, werde ich ihn weiter benutzen.

"Wäre der Kaugummi etwas, von dem wir wüssten, dass es schädlich ist, würde ich mich über seinen chronischen Gebrauch aufregen und darauf bestehen, dass sie ihn absetzen", fügt Hughes hinzu. "Aber er scheint nicht schädlich zu sein."

Wenn die Wahl zwischen dem Rauchen und der Verwendung eines reinen Nikotinprodukts wie dem Kaugummi bestünde, "ist es wirklich ein Kinderspiel", sagt Hurt. "Wir wollen die Leute trotzdem vom Kaugummi wegbringen. Aber manche brauchen vielleicht viel länger als andere".