Die süße Wissenschaft des Dösens
Die gesunden Vorteile des Mittagsschlafs.
Aus dem Arztarchiv Eines der wichtigsten Möbelstücke im Büro des Psychologen William Anthony, Ph.D., an der Boston University ist eine lange beigefarbene Couch. Aber Anthony nutzt sie nicht für Beratungsgespräche. Er hält darauf ein Nickerchen.
Anthony wirbt unermüdlich (außer am frühen Nachmittag) für das Nickerchen. Ein kurzes Nickerchen, sagt er, steigert die Produktivität, schärft die Sinne und hebt den Geist. "Das hat dir deine Mutter auch gesagt, als du ein quengeliges Kleinkind warst: Mach ein Nickerchen", sagt er. "Das funktioniert bei Erwachsenen genauso.
Anthonys Arbeit als Direktor des Zentrums für psychologische Rehabilitation der BU hat nichts mit Schlafforschung zu tun. Aber die Tugenden des Nickerchens in Büchern und im Internet zu preisen, ist für Anthony ein unterhaltsamer Nebenjob, bei dem er sich ebenso auf alberne Anekdoten wie auf wissenschaftliche Studien stützt, um seinen Standpunkt zu vertreten. Schlafstudien, sagt er, bringen ihn zum Einschlafen.
Schlaf ist wichtig
Aber die wissenschaftlichen Daten, die die Vorteile eines Nickerchens - zumindest für einige Menschen - belegen, werden immer zahlreicher. Einige der neuesten Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine schlechte Nachtruhe sowohl den Körper als auch den Geist belasten kann.
Eine solche Studie, über die in der Ausgabe vom 23. Oktober 1999 von The Lancet berichtet wurde, legt nahe, dass Schlafmangel den Stoffwechsel des Körpers aus dem Gleichgewicht bringt. Wissenschaftler der Universität von Chicago untersuchten die körperlichen Veränderungen von 11 jungen Männern, die sechs Nächte hintereinander vier Stunden pro Nacht schliefen. Sie fanden heraus, dass Schlafentzug offenbar einen diabetesähnlichen Zustand auslöst, die Hormonproduktion beeinträchtigt und die Fähigkeit, Kohlenhydrate zu verwerten, beeinträchtigt.
Aber macht ein Nickerchen am Nachmittag das nächtliche Hin- und Hergerissensein wieder wett?
Einigen Studien zufolge ja, unter anderem derjenigen, die am Henry Ford Hospital's Sleep Disorders and Research Center in Detroit durchgeführt wurde. Ein Nickerchen ist "eindeutig von Vorteil für jemanden, der normal schläft, aber nachts zu wenig Schlaf bekommt", sagt der Leiter des Zentrums, Dr. Timothy Roehrs. "Wir verstehen die zugrundeliegende Neurobiologie nicht, aber die Schlafzeit ist kumulativ."
Laut Roehrs verglich seine Gruppe die Wachsamkeit von Menschen, die acht Stunden pro Nacht schliefen, mit der von Menschen, die weniger schliefen, aber tagsüber ein Nickerchen machten. Beide Gruppen waren gleichwertig, sagt er.
Seine Gruppe hat außerdem festgestellt, dass das "prophylaktische" Nickerchen für Menschen, die lange aufbleiben müssen, von Vorteil ist. "Es schützte sie vor Schläfrigkeit", sagt er. "Ein zwei- oder vierstündiges Nickerchen, bevor sie die ganze Nacht aufbleiben müssen, sorgt für zusätzliche Wachsamkeit am nächsten Tag. Eine von der NASA durchgeführte Studie kam zu ähnlichen Ergebnissen.
Ein Nickerchen ist für manche Menschen eindeutig nützlich, z. B. für Schichtarbeiter, Studenten und alle, die auf Langstrecken arbeiten, wie z. B. Piloten auf Transkontinentalflügen.
Aber der Schlaf am Nachmittag ist nicht für jeden von Vorteil, insbesondere nicht für Menschen, die an Schlaflosigkeit oder Depressionen leiden, sagt Dr. Michael Perlis, stellvertretender Direktor des Schlafforschungslabors der Universität Rochester. "Im ersten Fall kann Nickerchen den nächtlichen Schlaf bei Patienten mit Schlaflosigkeit verschlechtern", sagt er. "Im zweiten Fall kann das Nickerchen depressive Symptome verstärken".
Schlafforscher sind sich einig, dass jeder, der von einem Nickerchen profitieren möchte, darauf achten sollte, dass er sich nicht zu kurz vor dem Schlafengehen hinlegt oder länger als 90 Minuten schläft. Dies kann den zirkadianen Rhythmus - die innere Uhr des Körpers - durcheinander bringen.
Das Wie des Nickerchens
Zu Anthonys persönlichem Rhythmus gehört jetzt auch sein Mittagsschlaf. Er schläft leicht ein - trotz des lauten Ratterns der Bostoner Straßenbahn, die direkt an seinem Büro vorbeifährt - und wacht nach 20 Minuten automatisch wieder auf.
Zusammen mit seiner Frau Camille hat Anthony zwei Bücher über die "Kunst des Schläfchens" geschrieben, verkauft auf einer Website Schläferequipment und macht die Runde in den morgendlichen Talkshows.
Seine neueste Kampagne soll das Nickerchen am Arbeitsplatz fördern. Auf seiner Website verkauft er kleine Schilder, die man an die Bürotürklinke hängen kann und auf denen "Working Nap in Progress" steht.
"Die meisten Amerikaner leiden unter Schlafmangel", sagt er. "Sie haben Unfälle, sie sind nicht so produktiv, wie sie sein könnten, und sie sind zwischenmenschliche Tölpel - alles, weil sie müde sind."
In seinem Buch gibt er Tipps, wie man bei der Arbeit schlafen kann, wovon die meisten Arbeitgeber abraten. Anthony stellt jedoch das Büro von Delloite Consulting in Pittsburgh und einen Metallhändler in Connecticut vor, die ihren Mitarbeitern einen Schlafraum anbieten.
Sein Fazit: "Es spricht einiges dafür, sich in die Horizontale zu legen".
