Aus dem Arztarchiv
Yael Levy erinnert sich, dass sie schon in der Grundschule chronische Albträume hatte, als sie noch in Israel lebte. Die Enkelin von Holocaust-Überlebenden sagt, ihre Träume seien voller Bilder von Leid und Tod gewesen.
In einem wiederkehrenden Albtraum war Levy in einem Konzentrationslager gefangen und sah dem Tod ins Auge. In einem anderen ertrank sie in tiefem Wasser. Am schlimmsten waren die Albträume, die fast wöchentlich auftraten und sie nervös und erschöpft zurückließen ließen.
"Ich wachte so erschrocken auf, dass ich Angst hatte, wieder einzuschlafen", sagt Levy. "Und die schlechten Gefühle ließen sich nur schwer abschütteln. Ich hatte den ganzen nächsten Tag über Angst."
Chronischer Albtraum oder böser Traum?
Es ist nichts Ungewöhnliches, gelegentlich einen Albtraum zu haben (was Schlafexperten einfach als einen schlechten Traum definieren, der den Schläfer zum Aufwachen bringt). Aber bis zu 8 % der erwachsenen Bevölkerung leidet unter chronischen Albträumen, bei denen sie mindestens einmal pro Woche mit Schrecken aufwacht.
Manchmal sind die Albträume so häufig und so beunruhigend, dass sie einen gesunden Schlaf nahezu unmöglich machen und die Voraussetzungen für Müdigkeit und emotionale Probleme wie Angstzustände und Depressionen schaffen.
Albträume variieren stark in ihren Themen und spezifischen Inhalten - Experten sagen, sie können von allem Möglichen handeln - aber alle lösen Angst, Traurigkeit, Wut, Scham oder andere negative Gefühle aus. Sie treten während des REM-Schlafs auf, typischerweise im letzten Teil der Nacht. Obwohl sie bei Kindern und Jugendlichen häufiger auftreten, können sie auch im Erwachsenenalter auftreten.
In vielen Fällen werden chronische Albträume durch psychischen Stress ausgelöst - beispielsweise durch eine posttraumatische Belastungsstörung, eine schwere Angststörung, von der Menschen betroffen sind, die Kämpfe, gewalttätige Übergriffe, Unfälle, Naturkatastrophen und andere schreckliche Erlebnisse erlebt haben oder Zeugen davon waren.
Andere Ursachen für chronische Albträume sind Alkoholmissbrauch, die Einnahme bestimmter Medikamente und Schlafstörungen, einschließlich der als Schlafapnoe bekannten Atemstörung.
Von Albträumen geplagt
Levy, die heute 29 Jahre alt ist und mit ihrem Mann und ihrem vier Monate alten Sohn in New York City lebt, sagt, dass sie jahrelang wegen chronischer Albträume unter Schlafstörungen und ständigen Ängsten litt. Sie habe nie daran gedacht, dass es Hilfe gibt.
"Menschen haben Albträume", sagt Levy. "Ich hatte meine, und das war's. Ich dachte nicht, dass das ein Problem ist, das man behandeln kann.
Das ist ein weit verbreiteter Irrglaube.
"Viele Leute denken, dass Albträume nicht behandelt werden können", sagt Shelby Harris, PsyD, Leiterin des Programms für verhaltensorientierte Schlafmedizin am Montefiore Medical Center's Sleep-Wake Disorders Center in New York City. "Aber es gibt wirksame Behandlungen."
Hilfe bei chronischen Albträumen
Eine Behandlungsmöglichkeit ist die psychodynamische Psychotherapie, bei der sich die Patienten regelmäßig mit einem Therapeuten treffen, um ihre Albträume zu besprechen und die emotionalen Probleme zu erörtern, die sie möglicherweise auslösen.
Eine weitere Möglichkeit ist die Einnahme von Prazosin, einem Medikament, das normalerweise gegen Bluthochdruck verschrieben wird. Studien haben gezeigt, dass nächtliche Dosen des Medikaments bei Menschen mit posttraumatischen Belastungsstörungen wirksam gegen chronische Albträume sind.
Doch Levy fand Erleichterung nicht durch Tabletten oder Psychotherapie, sondern durch eine einfache Verhaltenstechnik, die sie von Harris lernte, nachdem sie sich nicht wegen Albträumen, sondern wegen Schlaflosigkeit in Behandlung begeben hatte.
Alptraum-Drehbücher ändern
Die von Levy angewandte Technik, die so genannte Imagery Rehearsal Therapy (IRT), geht auf Forschungsarbeiten aus den 1990er Jahren zurück. Seit 2001, als eine bahnbrechende Studie im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, gewinnt sie als Behandlungsmethode für chronische Albträume immer mehr an Beliebtheit, da sie nicht nur die Albträume von Opfern sexueller Übergriffe eindämmt, sondern auch die PTBS-Symptome reduziert.
"Studien zeigen, dass 70 bis 80 % der Menschen, die die IRT ausprobieren, eine deutliche Erleichterung erfahren", sagt Dr. Barry Krakow, Leiter des Maimonides International Nightmare Treatment Center in Albuquerque, N.M. Er ist einer der Forscher, die an der JAMA-Studie mitgearbeitet haben, und Autor von vier Büchern über Schlafmedizin, darunter Sound Sleep, Sound Mind.
Die IRT ist erstaunlich einfach zu erlernen und anzuwenden. Die Grundtechnik kann oft in wenigen Stunden erlernt werden, und wenn sie einmal erlernt ist, wird sie nur wenige Minuten pro Tag über einige Tage oder Wochen angewendet.
Krakow sagt, dass es möglich ist, die IRT auf eigene Faust auszuprobieren, aber er warnt, dass Menschen, die unter PTBS oder einer anderen psychischen Erkrankung leiden, die Technik nur mit Hilfe eines Arztes oder Therapeuten ausprobieren sollten.
Die Zusammenarbeit mit einem Fachmann ist auch für Menschen sinnvoll, die Schwierigkeiten haben, sich Traumbilder im Wachzustand vorzustellen. "Manche Menschen haben Schwierigkeiten, ein Bild vor ihrem geistigen Auge zu malen", sagt Harris. "Mit Hilfe von Fachleuten gelingt es ihnen jedoch, die Pumpe für die Bilder zu starten."
3 Schritte zur Alptraumkontrolle
Wie von Krakow und Harris beschrieben, ist die IRT ein dreistufiger Prozess:
Schreiben Sie eine kurze Beschreibung eines kürzlich erlebten Alptraums auf. Wenn Ihr letzter Alptraum zu beunruhigend ist, um daran zu denken, wählen Sie einen anderen.
Überlege dir, wie du den Albtraum ändern kannst. Krakow lehnt es ab, seinen Patienten zu sagen, welche Art von Veränderung sie vornehmen sollen, und ermutigt sie, sich auf ihre Intuition zu verlassen, um eine angemessene Veränderung vorzunehmen.
Nehmen Sie sich jeden Tag ein paar Minuten Zeit, um sich diese veränderte Version des Albtraums vorzustellen. Malen Sie einfach ein geistiges Bild der veränderten Version.
Manche Menschen mit chronischen Albträumen, vor allem diejenigen, die schon seit Jahren darunter leiden, können kaum glauben, dass eine einfache, im Grunde genommen selbst durchzuführende Technik wirksam sein könnte.
Krakow sagt, wenn er seinen Patienten die IRT erklärt, "ist es fast so, als würden sie denken, dass das Verfahren sie nicht respektiert. Sie sagen: 'Was soll das heißen, ich schreibe einfach einen Albtraum auf, verändere ihn und stelle ihn mir vor? Das ist doch verrückt.' Es ist fast so, als ob sie denken, ich würde sagen: 'Ändere zwei Träume und rufe mich morgen früh an.'"
Friedliche Nächte
Levy kann sich nicht mehr genau erinnern, was sie dachte, als Harris ihr vom IRT erzählte. Aber sie hat es ausprobiert und festgestellt, dass es funktioniert. Ihr Albtraum vom Konzentrationslager? Sie stellte sich vor, dass sie in einem Sommerlager war, in dem sie sich frei bewegen konnte. Und der Albtraum vom Ertrinken? Das tiefe Wasser, das sie zu verschlingen drohte, wurde seicht genug, um aufzustehen.
Levy hat immer noch Albträume, aber sie treten viel seltener auf - etwa einmal alle sechs Wochen oder so. Wenn sie auftreten, sind sie weniger beunruhigend.
"Allein die Erkenntnis, dass ich etwas gegen meine Albträume tun kann, hat mir sehr geholfen", sagt Levy. "Hilfe zu bekommen hat die Dinge für mich erheblich verändert. Ich bin ausgeruhter und glücklicher, und ich kann tagsüber aktiver sein.
