Aus dem Arztarchiv
Babys können einen ganzen Zirkus durchschlafen. Ältere Kinder kämpfen vielleicht gegen die Schlafenszeit an. Und Teenager - viel Glück, wenn Sie sie am Wochenende aus dem Bett bekommen.
Aber was ist mit Ihnen - dem Erwachsenen? Ihr Schlafleben verändert sich noch immer - und das nicht nur, weil die Zeit vergeht.
Wie funktioniert der Schlaf im Erwachsenenalter? Verändert er sich - zum Guten oder zum Schlechten - mit dem Alter? Und warum haben wir das Gefühl, dass wir nie genug davon bekommen?
Ein durchschnittlicher Erwachsener braucht zwischen 7,5 und 8 Stunden Schlaf pro Nacht. Aber viele Menschen kommen mit 6 Stunden Schlaf aus, und es gibt auch einige, die 9 Stunden oder mehr brauchen, sagt Sudhansu Chokroverty, MD, Professor und Co-Leiter der Neurologie und Programmdirektor für klinische Neurophysiologie und Schlafmedizin am New Jersey Neuroscience Institute am JFK Medical Center in Edison, N.J.
Die Menge an Schlaf, die benötigt wird, um am nächsten Tag leistungsfähig zu sein, variiert von Mensch zu Mensch und ist genetisch und erblich bedingt", sagt Chokoroverty, der auch Professor für Neurowissenschaften an der School of Health and Medical Sciences der Seton Hall University ist.
Erwachsener Schlaf
Die größte und dramatischste Veränderung in Bezug auf unseren Tiefschlaf und unsere Zufriedenheit mit dem Schlaf findet statt, wenn wir vom Jugendalter ins junge Erwachsenenalter übergehen.
Die meisten Jugendlichen haben das Gefühl, fantastisch zu schlafen, und wenn man versucht, sie zu wecken, ist man sich nicht einmal sicher, ob sie noch am Leben sind, sagt Dr. Robert Simpson, Assistenzprofessor in der Abteilung für Lungenheilkunde der Universität von Utah und Spezialist für Schlafmedizin. Das liegt daran, dass sie viel von dem haben, was wir tiefen, langsamen Schlaf nennen.
Der Schlaf wird grob in zwei große Kategorien unterteilt: REM-Schlaf (Rapid Eye Movement), in dem geträumt wird, und Non-REM-Schlaf. Der Nicht-REM-Schlaf durchläuft mehrere, immer tiefer werdende Phasen:
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Stadium I: ein leichter Dämmerschlaf, nicht sehr erholsam
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Stadium II: mittlerer Schlaf, erholsam
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Stadium III: Langsamer Tiefschlaf, der erholsamste von allen
Laut Simpson nimmt der tiefe Slow-Wave-Schlaf während der Teenagerjahre bis in die frühen 20er Jahre ziemlich stark ab. Dieser wird tendenziell durch den mittleren Schlaf, Stadium II, ersetzt.
Es liegt nicht nur an Ihnen
Sie bilden sich das nicht nur ein: Mit zunehmendem Alter ist Ihr Schlaf wahrscheinlich weniger befriedigend und weniger erholsam geworden.
Bis zu einem gewissen Grad mag das ein Teil des natürlichen Alterungsprozesses sein, aber es könnte auch etwas mit Ihrer allgemeinen Gesundheit zu tun haben.
Laut Simpson folgt die Verschlechterung des Schlafs eher dem allgemeinen Gesundheitszustand als dem tatsächlichen chronologischen Alter. Wenn wir Menschen über einen längeren Zeitraum hinweg beobachten und sie fragen: "Wie ist Ihr Schlaf?", spiegelt das Ausmaß, in dem er sich im Laufe der Zeit verschlechtert oder verbessert, tendenziell ihren allgemeinen Gesundheitszustand wider.
Bessere Gesundheit, besserer Schlaf
Wenn sich Ihre Gesundheit verbessert, verbessert sich auch Ihr Schlaf - und andersherum.
Zwischen Schlaf und Gesundheit besteht eine starke bidirektionale Beziehung, sagt Simpson. Das gilt insbesondere für Herzerkrankungen wie Bluthochdruck, Schlaganfall, Herzinfarkt und Herzversagen.
Die Menge an Schlaf, die Erwachsene im Allgemeinen bekommen, ist in den letzten Jahren zurückgegangen.
In den 1960er und 1970er Jahren gaben die Menschen an, durchschnittlich 8 bis 8,5 Stunden pro Nacht zu schlafen, so Simpson. Heute liegt die Wahrscheinlichkeit eher bei 7-7,5 Stunden oder weniger.
Dies ist auf das Tempo des modernen Lebens zurückzuführen.
"Wir führen ein hektisches Leben, haben einen stressigen Job, Kinder und Fußballtraining", sagt Simpson. "Der Schlaf kommt dabei oft zu kurz, aber das hat viele Auswirkungen auf unsere allgemeine Gesundheit.
Warum schläft Opa den ganzen Tag?
Wenn wir älter werden, haben wir vielleicht mehr Zeit zum Schlafen - aber wir bekommen sie wieder einmal nicht.
Es gibt die allgemeine Vorstellung, dass ältere Menschen weniger Schlaf brauchen, aber das stimmt vielleicht nicht, sagt Simpson, der gerade einen Überblick über die Literatur zum Thema Schlaf und Alterung erstellt hat.
Es stellt sich heraus, dass sie tatsächlich weniger Schlaf bekommen, aber nicht unbedingt, weil sie weniger brauchen, sagt er. Bis zu einem gewissen Grad wird ihr Schlaf durch alle Probleme des Alterns gestört - eine kaputte Hüfte, ein schmerzender Rücken, Herzprobleme, ein verrenktes Knie.
Ältere Menschen neigen auch dazu, ein sogenanntes fortgeschrittenes Schlafphasensyndrom zu entwickeln, bei dem der gesamte Rhythmus ihrer zirkadianen Uhr gestört ist.
Sie gehen abends viel früher ins Bett und wachen morgens viel früher auf, sagt Simpson. Das System wird dereguliert und locker, und sie verlernen gewissermaßen den Schlafrhythmus.
Im Grunde kehren ältere Menschen zu den Schlafzeiten und -mustern von Kleinkindern zurück.
Sie wachen auch viel öfter in der Nacht auf als jüngere Erwachsene, sagt Chokroverty. Aus diesem Grund machen sie tagsüber ein Nickerchen.
Eine Möglichkeit, dieses Problem zu behandeln, ist eine Therapie mit hellem Licht am Morgen und am frühen Abend.
Eine gute Portion Sonnenlicht am späten Nachmittag und frühen Abend, kombiniert mit ein wenig Bewegung, scheint den Menschen zu helfen, ihre Uhr später zu stellen und im Gegenzug später aufzuwachen, sagt Simpson.
Frauen, Männer und Schlaf
Bei Männern verschlimmern sich die Schlafprobleme mit zunehmendem Alter.
Primäre Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit, Schlafapnoe, Störungen des zirkadianen Rhythmus und Dinge wie das Syndrom der unruhigen Beine - sie alle sind in den 30ern schlimmer als in den 20ern, in den 40ern schlimmer als in den 30ern, und so weiter, sagt Simpson. Bei Männern ist es mehr oder weniger eine lineare Progression.
Bei Frauen hingegen bleiben die Schlafgewohnheiten in der Regel recht stabil, bis eines von zwei Dingen passiert: Sie werden schwanger oder sie kommen in die Wechseljahre.
Bei schwangeren Frauen nehmen die Schlafprobleme im ersten und letzten Schwangerschaftsdrittel zu. Im ersten Trimester sind die Schlafprobleme auf hormonelle Veränderungen zurückzuführen, und im letzten Trimester ist das Baby größer und übt Druck auf das Zwerchfell aus, was zu Atemproblemen führt, so Chokroverty. Das Baby übt auch Druck auf die Blase aus, so dass eine schwangere Frau nachts aufstehen muss, um Wasser zu lassen. Schmerzen im unteren Rückenbereich sowie Stress und Ängste im letzten Schwangerschaftsdrittel führen ebenfalls zu Schlafproblemen.
Etwa 25 % der schwangeren Frauen leiden auch unter dem Restless-Legs-Syndrom - einer Störung, bei der der Drang besteht, die Beine zu bewegen, um unangenehme Empfindungen wie Kribbeln oder Krabbeln zu verhindern.
Und dann ist da noch die Menopause.
Das ist wirklich grausam, sagt Simpson. "Frauen haben vielleicht ihr ganzes Leben lang keine Probleme mit dem Schlaf gehabt, aber sie kommen nicht dazu, weil ihre Kinder oder ihr Job sie wach halten. Wenn sie dann die Kinder großziehen und die Arbeit nachlässt, gerät ihr Schlafverhalten völlig aus den Fugen. In den Wechseljahren steigt die Schlaflosigkeit bei Frauen sprunghaft an, und die Häufigkeit von Schlafapnoe entspricht in etwa der von Männern.
Bei diesen und anderen Schlafstörungen empfiehlt Simpson, zunächst alternative Möglichkeiten auszuprobieren, bevor man zu Medikamenten greift, und stattdessen Schlafprobleme mit Atemübungen, Yoga, Verbesserung der Schlafhygiene durch Schaffung einer erholsameren Umgebung im Schlafzimmer sowie kognitiver und Verhaltenstherapie zu behandeln.
