Narkolepsie ist eine chronische Schlafstörung, bei der man tagsüber extrem schläfrig ist. Die Ärzte wissen nicht, was sie verursacht. Aber sie kennen einige der Risikofaktoren und Auslöser, die die Krankheit hervorrufen können.
Etwa 135.000 bis 200.000 Menschen in den Vereinigten Staaten leiden an Narkolepsie. Und wahrscheinlich sind es noch mehr - viele Fälle bleiben unerkannt oder werden fehldiagnostiziert, insbesondere bei Kindern.
Einige Menschen mit Narkolepsie haben zusätzlich zu ihrer Schläfrigkeit Symptome wie plötzlichen Verlust des Muskeltonus (Kataplexie), vorübergehende Lähmungen beim Einschlafen oder Aufwachen und lebhafte Halluzinationen.
Es gibt keine Heilung für Narkolepsie, aber Ihr Arzt kann Ihnen Medikamente verschreiben, die Ihnen helfen, wach zu bleiben und zu lernen, wie Sie Ihre Symptome in den Griff bekommen, damit Sie Ihren Hobbys nachgehen können.
Warum Narkolepsie vorkommt
Ihre Gene, Ihr Immunsystem und Ihre Umwelt scheinen alle eine mögliche Rolle bei der Narkolepsie zu spielen. Es gibt zwei Arten von Narkolepsie, wobei die eine Art enger mit den Genen und der Reaktion des Immunsystems verbunden zu sein scheint.
Einige der bekannten Auslöser und Verbindungen zur Narkolepsie sind:
Niedrige Werte einer Gehirnchemikalie und Autoimmunerkrankungen. Bei Narkolepsie Typ 1 ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Kataplexie auftritt, d. h. ein plötzlicher Verlust von Kraft und Muskeltonus, der zu Stürzen oder Schwäche führen kann. Menschen mit dieser Art von Narkolepsie haben auch niedrige Konzentrationen eines chemischen Stoffes im Gehirn, der Hypocretin genannt wird und zur Steuerung der Schlaffunktion beiträgt.
Die Ärzte wissen nicht, was die Ursache für niedrige Hypocretinwerte ist, aber sie vermuten, dass dies mit einer Autoimmunerkrankung zusammenhängen könnte. Autoimmunstörungen treten auf, wenn das Immunsystem versehentlich gesunde Zellen oder Gewebe angreift, anstatt eine Infektion zu bekämpfen. Im Falle der Narkolepsie scheint das Immunsystem die Teile des Gehirns anzugreifen, die Hypocretin enthalten, wodurch die Werte im Körper sinken.
Familienanamnese. Narkolepsie wird in der Regel nicht von den Eltern an ihre Kinder weitergegeben. Die meisten Fälle treten sporadisch auf, d. h., es gibt keinen offensichtlichen Grund für ihr Auftreten. Allerdings scheint die Genetik eine gewisse Rolle bei der Erkrankung zu spielen. Wenn ein Familienmitglied an Narkolepsie Typ 1 erkrankt ist, besteht für Sie ein erhöhtes Risiko, daran zu erkranken.
Hirnverletzungen. Eine traumatische Hirnverletzung, ein Tumor oder eine andere Krankheit oder ein medizinischer Zustand, der den Teil des Gehirns beeinträchtigt, der den Schlaf reguliert, kann ebenfalls zu Narkolepsie führen.
Hormonelle Veränderungen. Plötzliche, starke oder intensive Hormonveränderungen - wie in der Pubertät oder den Wechseljahren - können ebenfalls Narkolepsie auslösen.
Eine Infektion. Manche Menschen erkranken an Narkolepsie nach einer Infektion, z. B. Streptokokken oder der Schweinegrippe.
Der in Europa verwendete Grippeimpfstoff 2009. Nachdem die europäischen Gesundheitsbehörden 2009 einen Grippeimpfstoff namens Pandemrix verabreicht hatten, stellten Forscher fest, dass Menschen, die diesen Impfstoff erhielten, ein höheres Risiko für Narkolepsie hatten. Der Impfstoff wurde für die H1N1-Grippepandemie entwickelt. In den Vereinigten Staaten wurde er nicht verwendet.
