Narkolepsie stört den nächtlichen Schlaf und verursacht tagsüber Schläfrigkeitsanfälle und manchmal auch Muskelschwäche. Bei einer Erkrankung, die Ihr Leben auf so vielfältige Weise beeinträchtigen kann, sollten Sie alles tun, was Ihre Symptome auslöst.
Narkolepsie ist chronisch, das heißt, sie wird Sie lange Zeit begleiten. Obwohl es sich nicht um eine fortschreitende Krankheit wie Multiple Sklerose handelt, können sich die Symptome im Laufe der Zeit verändern. Und bestimmte Dinge, die Sie tun oder lassen, können zu weiteren Schlafattacken führen.
"Je nach Schlafverhalten einer Person kann es sich verschlimmern oder verbessern", sagt Sogol Javaheri, MD, Schlafmediziner am Brigham and Women's Hospital in Boston. "Manche Menschen mit Narkolepsie finden zum Beispiel, dass sie tagsüber ohne Nickerchen auskommen können. Das kann ein großer Fehler sein, denn Schlaf kann niemals ersetzt werden."
Wodurch wird Narkolepsie verursacht?
Experten gehen davon aus, dass Narkolepsie auf eine Autoimmunerkrankung zurückzuführen ist. Die meisten Menschen mit Narkolepsie haben sehr niedrige Werte von Hypocretin, einem chemischen Stoff im Gehirn, der dafür sorgt, dass man wach bleibt. Ein Problem mit dem Immunsystem führt dazu, dass es die Zellen angreift, die Hypocretin produzieren. Der Mangel an diesem Stoff führt zu Schlafattacken.
Ein Abfall des Hypocretins ist Teil der Narkolepsie mit Kataplexie, bei der starke Emotionen, insbesondere Lachen oder Überraschung, einen plötzlichen Verlust der Muskelspannung auslösen. In Filmen werden Personen mit Kataplexie plötzlich schlaff, fallen um und schlagen auf den Boden. In Wirklichkeit ist das Symptom in der Regel nicht so dramatisch, sagt Dr. Michael Awad, Leiter der Abteilung für Schlafchirurgie am Northwestern Medicine in Chicago und leitender Arzt von PEAK Sleep.
"Es tritt in der Regel schleichend auf", sagt er. "Oft gibt es keine Warnzeichen. Wenn der Betroffene starke Emotionen erlebt, beginnt er zu gähnen, und dann verlieren seine Muskeln an Spannkraft. Manche Menschen werden schwach in den Knien, andere verlieren den Muskeltonus im Gesicht".
Die Kataplexie tritt möglicherweise erst Monate oder sogar Jahre nach anderen Narkolepsie-Symptomen auf. Ein niedrig dosiertes Antidepressivum kann bei diesem Symptom helfen.
Ist ein Virus daran schuld?
Eine Theorie über den Ursprung der Narkolepsie besagt, dass ein Virus oder eine andere Infektion das Immunsystem dazu bringt, die Hypocretin-produzierenden Zellen anzugreifen. "Der Beginn der Narkolepsie-Symptome tritt meist im späten Frühjahr auf, was darauf hindeutet, dass die Krankheit durch Infektionen im Winter ausgelöst werden könnte", sagt Javaheri.
Etwa zwei Drittel der Menschen, bei denen Narkolepsie diagnostiziert wird, weisen positive Antikörper gegen Streptokokken auf, die Bakterien, die Streptokokken verursachen. Die Fälle von Narkolepsie stiegen nach der H1N1-Grippepandemie 2009-2010 in China an. Und in mehreren europäischen Ländern wurde bei vielen Kindern, die den Pandemrix-Impfstoff erhielten, der vor dem H1N1-Virus schützt, Narkolepsie diagnostiziert.
Infektionen allein scheinen jedoch keine Narkolepsie zu verursachen. Viele der Personen, die nach der Pandemrix-Impfung an Narkolepsie erkrankten, tragen auch ein Gen namens GDNF-AS1. "Das deutet darauf hin, dass eine Kombination aus genetischer Veranlagung, jungem Alter und spezifischen Immunstimuli das Risiko für Narkolepsie erhöht", sagt Javaheri.
Sie können sich auf Genveränderungen testen lassen, die mit Narkolepsie in Verbindung stehen. Aber wenn die Krankheit nicht in der Familie vorkommt, lohnt es sich möglicherweise nicht, fügt sie hinzu.
Auslöser von Schlafattacken vermeiden
Ein Problem bei der Steuerung der normalen Schlaf-Wach-Zyklen bei Narkolepsie verursacht die plötzlichen Schläfrigkeitsanfälle. "Wir glauben nicht, dass dies so sehr mit Umweltfaktoren zusammenhängt", sagt Awad. Aber er fügt hinzu: "Es gibt eine Menge Dinge, die Menschen tun können, um die Symptome der Narkolepsie zu verbessern.
Eine davon ist die Einhaltung eines regelmäßigen Schlafrhythmus. Gehen Sie jeden Abend zur gleichen Zeit ins Bett und wachen Sie jeden Morgen zur gleichen Zeit auf. Versuchen Sie, 7 bis 8 Stunden Schlaf pro Nacht zu bekommen. Holen Sie den Schlaf, den Sie tagsüber versäumen, mit Nickerchen nach. "Die Planung des Mittagsschlafs ist sehr wichtig", sagt Javaheri. "Versuchen Sie, den Mittagsschlaf in den Tag zu legen, bevor Sie übermüdet sind oder sich wirklich schläfrig fühlen.
Vermeiden Sie Alkohol und Koffein, besonders vor dem Schlafengehen. "Alkohol führt zu einer Fragmentierung des Schlafs, was bedeutet, dass er unseren Schlaf unterbricht", sagt Awad. Alkohol unterbricht die erholsame REM-Schlafphase, was dazu führen kann, dass man sich am nächsten Tag müde fühlt, auch wenn man das Gefühl hat, ausgeschlafen zu sein.
Alkohol steht auch in Wechselwirkung mit einigen Medikamenten zur Behandlung der Narkolepsie. So kann beispielsweise die Einnahme des Medikaments Natriumoxybat (Xyrem) zusammen mit Alkohol zu Atemproblemen führen.
Es gibt Hinweise darauf, dass das in Zigaretten enthaltene Nikotin die Narkolepsie-Symptome verbessert. Aber angesichts der anderen Gesundheitsprobleme, die mit dem Rauchen verbunden sind, "überwiegen die Risiken bei weitem den Nutzen", sagt Awad. "Außerdem besteht die Sorge, dass es zu Verbrennungen oder Bränden kommen könnte, wenn die Menschen nachmittags oder abends rauchen und einen Schlafanfall bekommen."
Wann Sie Ihren Arzt aufsuchen sollten
Narkolepsie ist eine chronische Erkrankung. Sie wird nie ganz verschwinden, aber sobald Sie die richtige Behandlung erhalten, "sollten Sie in der Lage sein zu funktionieren", sagt Javaheri. "Wenn Ihre Lebensqualität erheblich beeinträchtigt ist, sollten Sie Ihren Arzt aufsuchen.
Symptome wie übermäßige Schläfrigkeit oder Schwierigkeiten, in der Schule oder bei der Arbeit wach zu bleiben, sind laut Javaheri auch bei Personen, bei denen keine Narkolepsie diagnostiziert wurde, ein Grund, einen Arzt aufzusuchen und eine Untersuchung durchführen zu lassen. Narkolepsie-Symptome können sich mit Stimmungsstörungen wie Depressionen und Angstzuständen sowie mit Schlafstörungen wie obstruktiver Schlafapnoe überschneiden. Daher kann es manchmal Jahre dauern, bis die richtige Diagnose gestellt wird.
