Orexine sind chemische Stoffe in Ihrem Gehirn, die Ihrem Körper helfen, wach zu bleiben. Orexine sorgen auch dafür, dass der REM-Schlaf (Rapid-Eye-Movement-Schlaf) - ein Schlaf mit intensiven Träumen, der etwa eine Stunde nach dem Einschlafen einsetzt - nicht zu den falschen Zeiten stattfindet.
Orexine werden auch als Hypocretine bezeichnet, aber das ist dasselbe.
Wie wirken Orexine?
Orexine sind Neurotransmitter, d. h. chemische Stoffe in Ihrem Gehirn, die Nachrichten von einer Nervenzelle zu einer anderen senden.
Nur eine kleine Gruppe von Neuronen im Hypothalamus (einem Teil des Gehirns, der Verhaltensweisen wie Schlaf, Hunger, Körpertemperatur und Erregung steuert) stellt Orexine her. Ihr Gehirn hat Milliarden dieser Neuronen, aber nur eine ausgewählte Gruppe von ihnen - etwa 100.000-200.000 - produziert Orexine.
Wenn Sie wach sind, senden diese Neuronen Orexine aus. Die Orexine binden dann an bestimmte Orexinrezeptoren auf anderen Neuronen. Wenn das geschieht, steigt die Aktivität dieser Neuronen an. Mit anderen Worten: Diese Orexine fördern die Neuronenaktivität, so dass der REM-Schlaf blockiert wird und man wach und aufmerksam ist. Dies ist bei Narkolepsie mit Kataplexie nicht der Fall.
Wie hängen Orexine mit Narkolepsie zusammen?
Narkolepsie ist eine chronische Erkrankung, die auftritt, wenn nicht genügend Neuronen vorhanden sind, die Orexine produzieren. Menschen mit Narkolepsie sind in der Regel tagsüber sehr schläfrig.
Bei Narkolepsie kann es auch zu Schlaflähmungen kommen, bei denen man wach ist, sich aber nicht bewegen kann. Dies geschieht in der Regel kurz vor dem Einschlafen oder wenn Sie beginnen aufzuwachen.
Manche Menschen mit Narkolepsie haben auch traumähnliche Halluzinationen (man nennt sie auch hypnagogische Halluzinationen). Sie können Dinge sehen, hören oder fühlen, die nicht wirklich da sind. Diese Halluzinationen können beängstigend sein und treten normalerweise auf, wenn man sich schläfrig fühlt oder einschläft.
Manche Menschen mit Narkolepsie leiden unter Kataplexie, bei der ihre Muskeln für kurze Zeit gelähmt oder geschwächt sind. Obwohl Sie sich möglicherweise nicht bewegen können, sind Menschen mit Kataplexie bei Bewusstsein und können hören, was um sie herum geschieht. Kataplexie wird in der Regel durch starke Emotionen ausgelöst, z. B. wenn Sie lachen, scherzen oder wütend sind.
Obwohl nicht jeder Narkolepsie-Patient daran leidet, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass ein Mangel an Orexinen Narkolepsie mit Kataplexie verursachen kann. Dies geschieht folgendermaßen:
Bei Narkolepsie mit Kataplexie sterben die Neuronen, die Orexine produzieren, ab. Infolgedessen fühlen Sie sich für längere Zeit schläfrig und Ihr Körper hat keine Kontrolle mehr über den REM-Schlaf. Das ist genau der Grund, warum manche Menschen mit Narkolepsie Kataplexie haben und Halluzinationen erleben, die ihnen real erscheinen.
Obwohl Wissenschaftler nicht so viel über Menschen wissen, die Narkolepsie ohne Kataplexie haben, sagen viele, dass die Narkolepsie höchstwahrscheinlich mit Orexinen zusammenhängt. Einige Forscher glauben, dass die Orexine in diesem Fall nicht absterben, sondern irgendwie geschädigt werden, was bedeutet, dass Menschen, die an Narkolepsie, aber nicht an Kataplexie leiden, weniger und weniger schwerwiegende Symptome haben.
Menschen mit Narkolepsie fühlen sich oft schläfrig oder nicht wach. Viele Wissenschaftler glauben, dass dies auf die Instabilität des Schlafzustands zurückzuführen ist, bei der die Grenze zwischen Schlafen und Wachsein unscharf wird. Das führt dazu, dass Menschen mit Narkolepsie tagsüber möglicherweise nicht ganz wach sind und nachts keinen guten, gesunden Schlaf bekommen.
