Gesunder Schlaf

Lautes Schnarchen kann ein Symptom für Schlafapnoe sein.

Aus dem Arztarchiv

Andrew Altenberg aus Los Angeles hat seit der Reagan-Regierung nicht mehr gut geschlafen, aber seine schlaflosen Nächte haben nichts mit 80er-Jahre-Nostalgie zu tun. Seit über einem Jahrzehnt wacht er mehrmals pro Nacht ohne ersichtlichen Grund auf und verbringt die meisten Morgen in einem launischen Dunst.

"Ich ging zur Arbeit und musste mich daran erinnern, besonders nett zu sein oder in den ersten Stunden einfach den Mund zu halten, weil ich Angst hatte, etwas Unhöfliches zu sagen", sagt Altenberg.

Altenberg folgte dieser Routine, bis er eine ernsthafte Beziehung einging. Seine Partnerin war besorgt über sein seltsames Schnarchverhalten. Bald darauf suchte Altenberg einen Hals-Nasen-Ohren-Arzt auf und fand heraus, dass sein mürrisches Verhalten am Morgen kein Einstellungsproblem, sondern ein Fall von Schlafapnoe war.

Halten Sie nicht den Atem an

Die Schlafapnoe ist durch Atempausen oder apnoische Ereignisse gekennzeichnet, die durch eine Obstruktion der Atemwege verursacht werden, in der Regel an der Basis des weichen Gaumens oder der Halsschleimhaut. Diese Atemstillstände dauern in der Regel zwischen 10 und 40 Sekunden und lassen die Betroffenen nach Luft schnappen. Dr. Jerrod Kram, medizinischer Leiter des California Center for Sleep Disorders in Oakland, Kalifornien, sieht häufig Patienten, die bis zu einer Minute lang nicht atmen können.

"Der längste Atemstillstand, den ich je erlebt habe, dauerte drei Minuten", so Kram. "Bei solchen Patienten kann man sehen, wie sich ihre Gesichtsfarbe verändert, und sie neigen dazu, kurz aufzuwachen, wenn sie schließlich wieder Luft holen."

Die National Sleep Foundation nennt Bluthochdruck, Reizbarkeit, Depressionen, sexuelle Funktionsstörungen, Müdigkeit und Fahruntüchtigkeit als häufige Folgen der Schlafapnoe, wobei alle diese Symptome aufeinander aufbauen und sich mit der Zeit verschlimmern können.

Wer ist gefährdet?

Nach Angaben der National Institutes of Health sind 12 Millionen Amerikaner von Schlafapnoe betroffen, etwa zwei Drittel davon sind Männer. Studien haben auch gezeigt, dass Frauen nach der Menopause genauso häufig an Schlafapnoe leiden wie Männer, was auf einen möglichen hormonellen Zusammenhang hindeutet.

Die American Sleep Apnea Association nennt die folgenden Risikofaktoren:

• Über 40 Jahre alt sein

• Übergewichtig sein

• Rückenschläfer sein

• Jemand in Ihrer Familie hat Schlafapnoe

Hilfe bekommen

Kram sagt, dass Schlafapnoe an den folgenden Symptomen erkannt werden kann:

• Müdigkeit

• Häufiges Schlafen tagsüber

• Würgen oder Keuchen beim Aufwachen

• Halsentzündungen

• Häufige Träume vom Ertrinken oder Ersticken

Leider werden die Symptome von den Betroffenen oft ignoriert, bis der Partner beschließt, das Schlafzimmer zu verlassen.

"Viele der Männer im [UCSF Sleep] Center sind deprimiert, weil sie nicht nur von ihrer Partnerin, sondern auch von ihren Kindern getrennt sind, weil sie oft zu müde sind, um an Familienaktivitäten teilzunehmen", sagt Kimberley Trotter, leitende polysomnographische Technologin im Center.

Schlafzentren empfehlen, dass potenzielle Patienten zunächst einen Hausarzt aufsuchen, um die Behandlung zu beurteilen und mögliche Nebenwirkungen (wie Bluthochdruck) zu besprechen und um festzustellen, ob ein Schlafspezialist erforderlich ist. Der Spezialist beobachtet den Patienten während des Schlafs, falls dies erforderlich ist.

Behandlungsmöglichkeiten

Wird eine Schlafapnoe diagnostiziert, gibt es eine Reihe von Behandlungsmöglichkeiten, sowohl chirurgische als auch nicht-invasive.

Die chirurgische Behandlung konzentriert sich auf die Entfernung des überschüssigen Gewebes, das die Obstruktion verursacht. Eine Methode, die sich im letzten Jahr durchgesetzt hat, heißt Somnoplastik. Bei diesem Verfahren wird mit einer Nadel, die in den Zungenrücken eingeführt wird, das Fleisch mit Mikrowellen bestrahlt, so dass es schrumpft, während es zu Narbengewebe verheilt.

Die beliebteste und wirksamste nichtinvasive Behandlung ist das CPAP-Gerät (Continuous Positive Airway Pressure), das über eine vom Patienten getragene Maske einen kontinuierlichen Luftdruck in den Rachenraum leitet. Aber es funktioniert nicht bei jedem. "Ich habe es im November mit dem CPAP-Gerät versucht, aber die Maske hat mich klaustrophobisch gemacht", sagt Altenberg.

Eine andere Möglichkeit ist eine Kieferschiene, eine zahnärztliche Vorrichtung, die verhindert, dass Kiefer und Zunge im Schlaf nach hinten rutschen. Laut Kram kann dies in leichteren Fällen eine ausreichende Behandlung sein.

Er fügt hinzu, dass diejenigen, die sich für nicht-chirurgische Behandlungen entscheiden, bedenken sollten, dass sie diese Geräte auf unbestimmte Zeit verwenden müssen. In Altenbergs Fall hat er sich für eine Operation entschieden, in der Hoffnung, dass dieses Jahrzehnt etwas erholsamer sein könnte als das letzte. Er drückt die Daumen.