Einsamkeit, Depression und Schlafprobleme

Aus dem Doktor-Archiv

Einsamkeit und Schlafprobleme haben mich schon lange geplagt. Das begann im Alter von 7 Jahren, als meine Familie innerhalb eines Jahres zweimal umzog. Da es mir schwer fiel, neue Freunde zu finden, sank mein Selbstwertgefühl, und die Schüchternheit, die ich entwickelte, führte zu einem Muster anhaltender Einsamkeit. Leere Tage paarten sich mit schlaflosen Nächten, und als ich älter wurde, änderte sich wenig. Da ich von zu Hause aus arbeitete, verbrachte ich vor lauter Einsamkeit stundenlang im Bett, wanderte nachts durch das Haus oder stand um 3 Uhr morgens auf, um zu arbeiten.

Wie sich herausstellt, bin ich doch nicht so allein. Untersuchungen der Universität Chicago legen nahe, dass Einsamkeit und Schlaflosigkeit zusammenhängen könnten. Bei Patienten, die die gleiche Anzahl von Stunden im Bett verbrachten, schliefen einsame Menschen etwa 30 Minuten weniger als nicht einsame Menschen. Außerdem erinnerten sich die einsamen Studienteilnehmer häufiger an negative Ereignisse in ihrer Kindheit und fühlten sich häufiger hilflos und bedroht.

Experten arbeiten daran, diesen Zusammenhang zu entschlüsseln. Eine Theorie, so Mark W. Mahowald, MD, Direktor des Minnesota Regional Sleep Disorders Center, ist, dass sich viele Menschen einsam fühlen, weil sie leicht oder mittelschwer depressiv sind. "Depressionen sind sowohl genetisch bedingt als auch mit Schlaflosigkeit verbunden", sagt er. "Hinzu kommt, dass einsame Menschen möglicherweise ein weniger strukturiertes Leben führen und aus Mangel an Stimulation ins Bett gehen, ohne sich müde zu fühlen. Wir alle haben ein genetisch festgelegtes Schlafbedürfnis - ob acht Stunden pro Nacht oder nur vier, also ist es logisch, dass eine übermäßige 'Schlafenszeit' zusätzliche schlaflose Stunden bedeuten würde."

"Gene beeinflussen auch die Neigung eines Menschen zur Einsamkeit", sagt Louise Hawkley, PhD, eine leitende Wissenschaftlerin am Zentrum für kognitive und soziale Neurowissenschaften der Universität Chicago. "Und bei einer Person, die dazu neigt, sich einsam zu fühlen, kann ein schwieriges Ereignis in der Kindheit eine chronische Einsamkeit auslösen, die ein Leben lang anhält.

Einsamkeit mag wie ein triviales Gesundheitsproblem erscheinen, aber sie hat es in sich. "Der Blutdruck ist um bis zu 30 Punkte höher", sagt Hawkley, und Einsamkeit kann sich sogar auf Fettleibigkeit auswirken. Außerdem unterliegen chronisch einsame Menschen einem ständigen körperlichen Verschleiß, der den Alterungsprozess beschleunigt. Studien zeigen auch einen Zusammenhang zwischen Schlafmangel und schlechter Gesundheit, was darauf hindeutet, dass einsame und schlaflose Menschen von beiden Seiten mit gesundheitlichen Problemen konfrontiert werden können.

Die Lösung? "Tun Sie alles, um Ihre Einsamkeit zu lindern", sagt Hawkley. "Wenn Sie nur eine Person finden, mit der Sie sich verbunden fühlen, kann das einen gewaltigen Unterschied ausmachen. Für mich ist diese Person mein Mann, und ich habe gelernt, mich immer an ihn zu wenden, wenn mich die Einsamkeit überkommt, selbst um 3 Uhr morgens.

Lösungen für Einsamkeit und Schlafprobleme

Wenn Sie einsam sind und unter Schlafmangel leiden, versuchen Sie diese Strategien:

• Ziehen Sie einen Therapeuten in Betracht, um Ereignisse aus Ihrer Kindheit zu verarbeiten, die Sie immer noch aufregen, sagt Hawkley.

• Erforschen Sie Ihr Depressionsrisiko und mögliche Behandlungen, von Medikamenten bis hin zu Sport.

• Machen Sie sich bewusst, dass die Wahrnehmung die Einsamkeit beeinflusst, sagt Hawkley. Allein zu sein, bedeutet nicht automatisch, dass man einsam ist.

• Strukturieren Sie einsame Tage. Wenn Sie sich einen Kurs oder ein Hobby gönnen, werden Sie mit besserer Gesundheit und mehr Effizienz am Tag belohnt.

Ursprünglich veröffentlicht in der Ausgabe März/April 2008 vondoctor the Magazine.