Die preisgekrönte Journalistin und vielbeschäftigte Mutter hat ein besonderes Interesse an der Gesundheit ihrer Kinder.
Als Soledad O'Briens Sohn Jackson, der heute 11 Jahre alt ist, in den Kindergarten ging, bat seine Lehrerin die Klasse, eine Geschichte über etwas zu schreiben, das ihnen am Vortag nach der Schule passiert war. Aber aus irgendeinem Grund schrieb Jackson stattdessen eine anschauliche Geschichte über Außerirdische, die aus dem Weltraum kamen. "Alle in der Klasse haben über ihn gelacht", erinnert sich O'Brien.
Solche Dinge passierten Jackson oft. Er spielte mit seinen Freunden Ball, und wenn jemand sagte: "Wirf den Ball zu Jackson", schaute er in eine andere Richtung und wurde von dem Ball getroffen. Er bemerkte nicht, wenn sich die Gespräche änderten oder wenn die Gruppe beschloss, ein neues Spiel zu spielen. Sein Zwillingsbruder Charles schien nicht die gleichen Probleme zu haben, und O'Brien und ihr Mann, der Investmentbanker Bradley Raymond, wussten nicht, was sie tun sollten. "Er regte sich in der Schule immer wieder auf und hatte diese Nervenzusammenbrüche, und wir wussten nicht, was los war", sagt O'Brien.
Ein schulweiter Hörtest, als Jackson in der ersten Klasse war, löste dann das Rätsel. "Die meisten anderen Kinder in seiner Klasse bestanden den Hörtest, aber er fiel durch", sagt O'Brien. "Wir brachten ihn für weitere Tests zu einem Audiologen, und es stellte sich heraus, dass er etwa 80 % seines Hörvermögens verloren hatte. Anstatt am Boden zerstört zu sein, sagt O'Brien, war ihre erste Reaktion "absolute Erleichterung. Es machte endlich Sinn. Wir waren so froh, dass wir ihm nun auf sinnvolle Art und Weise helfen konnten. Es war ein solcher Kampf für ihn, und jetzt konnten wir anfangen, uns zu informieren und herauszufinden, was wir für ihn tun können."
Kinder und Schwerhörigkeit
Als Neugeborener hatte Jackson den Standard-Hörtest des Krankenhauses bestanden. Aber viele Kinder, die diesen Test bestehen, haben später Hörprobleme. "Ein oder zwei von 1.000 Kindern weisen beim Neugeborenen-Hörscreening ein gewisses Maß an Hörstörungen auf. Aber wenn die Kinder das Schulalter erreichen, liegt die Zahl bei fünf bis 10 von Tausend", sagt Dr. Ryan McCreery, Pädaudiologe und Leiter des Zentrums für Audiologie am Boys Town National Research Hospital in Omaha, NE.
"Normalerweise sind die ersten Anzeichen für einen Hörverlust in diesem Alter genau die Dinge, die Soledad beschrieben hat", sagt McCreery. "Wenn Eltern und Lehrer mit dem Kind unter vier Augen sprechen, scheint es gut zu hören. Aber im Klassenzimmer oder auf dem Spielplatz gibt es viel Lärm und Nachhall, und das Kind kann nicht gut hören, sodass es zusammenbricht."
Jacksons Hörvermögen hat sich seit seiner ersten Diagnose weiter verschlechtert. O'Brien sagt, dass er jetzt etwa 95 % seines Hörvermögens verloren hat und zwei sehr starke Hörgeräte trägt. "Sie funktionieren sehr gut, aber er wird jetzt auch für ein Cochlea-Implantat vorbereitet", fügt sie hinzu. Cochlea-Implantate sind chirurgisch eingepflanzte elektronische Geräte, die den normalen Hörprozess umgehen, um tauben oder stark schwerhörigen Menschen ein Gefühl für Klänge zu vermitteln.
In der Zwischenzeit hat die Familie Strategien entwickelt, um Jackson zu helfen, Selbstvertrauen aufzubauen und an der Schule teilzunehmen. "Er beteiligt sich gerne am Unterricht, aber die Lehrerin ruft ihn nicht einfach auf", sagt O'Brien. "Stattdessen sagt sie ihm: 'Wenn wir nachher auf dem Teppich sitzen, frage ich dich nach deinen beiden Ideen zu X.' So kann er wissen, dass er verstanden hat, was Sie gesagt haben, wenn Sie sich an ihn wenden. Außerdem bilden wir die Schule Schritt für Schritt weiter.
Jetzt hören Sie sich das an
Was sollten Sie tun, wenn Sie glauben, dass Ihr Kind einen Hörverlust hat?
Vertrauen Sie Ihrem Instinkt. "Ein normales Neugeborenen-Hörscreening kann Eltern manchmal dazu verleiten, ihrer Intuition zu misstrauen", sagt McCreery. Wenn Sie den Eindruck haben, dass Ihr Kleinkind oder Vorschulkind nicht so hört, wie es sollte, "ist ein Hörtest kostengünstig und nicht zeitaufwändig und kann Ihnen Gewissheit verschaffen.
Suchen Sie einen zertifizierten Audiologen auf. Suchen Sie nach einem, der mit einem HNO-Arzt (Hals-Nasen-Ohren-Arzt) zusammenarbeitet. Suchen Sie nach einer Praxis, die Erfahrung in der Arbeit mit Kindern hat, sagt McCreery. Suchen Sie online nach dem EHDI-PALS-System (Early Hearing Detection & Intervention --Pediatric Audiology Links to Services), das von der CDC betrieben wird.
Nehmen Sie Kontakt mit Hands & Voices auf. Die von Eltern geführte Online-Organisation widmet sich der Unterstützung von Familien mit schwerhörigen Kindern. "Andere Eltern, die dieselben Erfahrungen gemacht haben, können eine großartige Ressource für Familien sein, wenn es darum geht, was zu erwarten ist, was funktioniert und was nicht funktioniert", sagt McCreery.
Teenager und Stress
Die Gesundheit von Kindern, nicht nur die ihres Sohnes, ist O'Brien besonders wichtig. Sie moderierte die CNN-Sendungen American Morning und Starting Point, bevor sie 2013 ihre eigene Produktionsfirma, die Starfish Media Group, gründete. Für ihre Berichterstattung wurde sie mit drei Emmys und zwei George Foster Peabody Awards ausgezeichnet und erhielt den Goodermote Humanitarian Award der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health für ihre Berichterstattung über den Hurrikan Katrina und den Tsunami im Indischen Ozean 2004.
Kürzlich hat sie in Zusammenarbeit mit einem Arzt Highschool-Schüler für eine dreiteilige Videoserie über Jugendliche und Stress interviewt. Sie sagt, sie kenne das Thema nur zu gut.
"Meine Tochter Cecilia, die vor kurzem 14 Jahre alt geworden ist, macht täglich 4 Stunden Hausaufgaben. Und sie ist sehr konzentriert - es waren nicht 2 Stunden Hausaufgaben und 2 Stunden FaceTiming mit ihren Freunden. Wir haben die Schule gefragt, was wir tun sollen, und sie sagten: "Sie soll nach einer Stunde aufhören. Aber das schien das größere Problem nicht zu lösen. Der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war ein Anruf von ihr um 1 Uhr nachts, als ich in Los Angeles war - in New York war es 4 Uhr morgens - und sie immer noch an einem Laborbericht arbeitete und weinte. Ich sagte ihr: "Geh ins Bett. Schreib deinem Lehrer, dass du ihn heute nicht abgibst. Das ist lächerlich.' Als der Arzt mich bat, über das Thema Teenager und Stress zu berichten, dachte ich: 'Das ist das Leben, das ich gerade führe!'"
Was ist die Lösung? "Ich denke, es gibt ein gesundes Mittelmaß zwischen der Sicherstellung, dass Kinder lernen, und dem Vermeiden von Stress", sagt sie. "Wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, dass Stress die Lernfähigkeit beeinträchtigt. Der praktische Unterricht hat die Neurowissenschaft noch nicht eingeholt, und das muss er auch nicht. Wir wissen, dass Kinder in Teams arbeiten müssen, dass sie zusammenarbeiten müssen, dass ihre Ideen gefördert werden müssen und dass sie nicht nur stapelweise Hausaufgaben machen dürfen."
Ein Weckruf
Während sie sich so intensiv um die Gesundheit ihrer Familie kümmerte und über öffentliche Gesundheitsthemen berichtete, nahm sich O'Brien wenig Zeit für ihre eigene Gesundheit. Im Jahr 2013, in ihrem letzten Jahr bei CNN, holte sie das Tempo schließlich ein. Sie wurde vergesslich. Und die Erschöpfung übermannte sie. "Ich war einfach wahnsinnig müde. Wir hatten diese Glastische am Set, und wenn ich meinen Kopf nach unten legte und ihn nicht mehr hochheben konnte, fühlte sich das Glas so kühl an und war eine solche Erleichterung."
Schließlich suchte sie den Rat eines Arztes. "Er hat unter anderem meine Schilddrüsenwerte gemessen. Bei meinen Anti-Schilddrüsen-Antikörpern sagte man mir, ein hoher Wert sei 50. Mein Wert lag bei etwa 2.450! Das war verrückt." O'Brien fand heraus, dass sie an Hashimoto-Thyreoiditis litt, einer Autoimmunerkrankung, bei der der Körper die Schilddrüse angreift und mit der Zeit zerstört. "Es stellte sich heraus, dass auch mein Vater daran erkrankt war, und es gibt offenbar genetische Verbindungen zu dieser Krankheit."
O'Brien begann mit der täglichen Einnahme von Synthroid und Cytomel, synthetischen Versionen von zwei Hormonen, die normalerweise von der Schilddrüse gebildet werden. "Innerhalb von zwei Wochen fühlte ich mich 100 Mal besser. Natürlich war ich immer noch müde, weil ich bei einer Morgensendung arbeitete, aber ich fühlte mich nicht mehr, als wäre ich von einem Lastwagen überfahren worden", sagt sie.
Bis zu 20 % der Frauen in O'Briens Alter (sie wird diesen Monat 50) haben erhöhte Schilddrüsen-Antikörper, die auf eine Hashimoto-Thyreoiditis hindeuten können, aber nicht alle haben Symptome wie Erschöpfung und neblige Gehirnfunktionen. Andere Bedingungen, wie Veränderungen in der Perimenopause, Schlafstörungen oder Prädiabetes, könnten dafür verantwortlich sein, sagt Jennifer Mammen, MD, PhD, eine Endokrinologin am Johns Hopkins Bayview Medical Center in Baltimore.
Zufälligerweise fand O'Brien bei zusätzlichen Tests auch heraus, dass ihr Blutzucker erhöht war, was sie dem Risiko aussetzte, Diabetes zu entwickeln. "Ich war zwar noch nicht zuckerkrank, aber meine Werte lagen am oberen Ende der Norm", sagt sie. Sie begann, mit einem Ernährungsberater zusammenzuarbeiten und ihre zugegebenermaßen ungesunde Ernährungsweise zu ändern. "Seit eineinhalb Jahren liegt mein Blutzucker wieder im normalen Bereich.
Die Wiederherstellung ihrer Gesundheit hat O'Brien neue Energie und Antrieb für die vielen Projekte gegeben, die sie mit ihrer Starfish Media Group verfolgt, wie z. B. The War Comes Home: The New Battlefront, ein Dokumentarfilm, der zwei Irakkriegsveteranen begleitet, die am Rande des Selbstmords stehen. Der Film wurde im Mai in mehreren hundert Kinos gezeigt, gefolgt von einer von O'Brien aufgezeichneten Diskussion mit Gemeindevertretern, Experten für Veteranenangelegenheiten und Befürwortern über die Art und Weise, wie das Land Veteranen mit posttraumatischer Belastungsstörung hilft - oder nicht hilft.
"Ich finde eine unglaubliche Befriedigung und Freude daran, etwas für andere Menschen zu tun und die Aufmerksamkeit auf Dinge zu lenken, über die nicht viel berichtet wird", sagt sie.
Soledads Regeln zum Leben
An einem Tag vor kurzem reiste Soledad O'Brien innerhalb von 24 Stunden in vier Staaten. Wie hält sie sich gesund, wenn hektische Tage in ihrem Kalender an der Tagesordnung sind?
"Nicht wie ein 14-jähriger Junge essen."
Allein das Streben nach einer ausgewogeneren Ernährung hat ihre Gesundheit dramatisch verbessert, sagt sie. Sie isst wenig Kohlenhydrate, und da sie kein großer Rotfleischesser ist, setzt sie auf andere Proteine wie Bohnen und Eier. "Ich bin Kubanerin. Die schwarze Bohne ist das Beste in der Geschichte der Menschheit.
Unterwegs auftanken.
In ihrer "chaotischen" Handtasche befinden sich stets ein Portionsbeutel Mandelbutter und ein kaubarer Obst- und Gemüsesnack namens Veggie-Go's. "Sie klingen eklig, aber sie sind wirklich gut - und ich bin sehr wählerisch", sagt sie.
Schützen Sie Ihren Schlaf.
"Nach all den Berichten, die ich über Schlaf gemacht habe, ist mir endlich klar geworden, dass ich selbst mehr schlafen muss", sagt sie. "Meine Kinder sind jetzt alt genug, um selbst ins Bett zu gehen, und ich selbst gehe um 9.30 Uhr ins Bett.
Trainieren Sie auf Ihre Art.
Für O'Brien lag der Schlüssel zum Erfolg darin, etwas zu finden, worauf sie wirklich Lust hatte. "Ich versuche, jeden Tag auf das Laufband oder den Crosstrainer zu gehen, aber am liebsten mache ich drei Tage pro Woche Bikram-Yoga", sagt sie.
Sagen Sie einfach nein.
Die Fernsehproduzentin Shonda Rhimes "schrieb ein Buch über ihr 'Jahr des Ja', in dem sie zu Dingen Ja sagte, vor denen sie Angst hatte", sagt O'Brien. "Ich werde dieses Jahr 50, und ich gebe mir selbst ein Jahr des Neins: Ich lehne die Dinge ab, die nicht zu dem gehören, was mir wichtig ist.
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