Mütter und Schlafentzug

Aus dem Arztarchiv

Für viele Mütter ist ständiger Schlafentzug ein normales Merkmal der Mutterschaft - genau wie mit Spucke befleckte Blusen und Cheerios-Krümel in jeder Handtasche.

Und es sind nicht nur die Mütter von Neugeborenen, die unter Schlafentzug leiden. Ganz gleich, ob ein Vorschulkind um 4 Uhr morgens Zugaben von You Are My Sunshine verlangt oder ein Schulkind eine Stunde nach der Sperrstunde die Treppe hinaufstürmt, Schlaf fällt Müttern nicht leicht - ganz gleich, wie alt ihre Kinder sind.

Experten sind der Meinung, dass Mütter mit Schlafmangel das Problem nicht auf die leichte Schulter nehmen sollten.

"Mütter unterschätzen wirklich, wie wichtig es ist, genug Schlaf zu bekommen", sagt Jodi A. Mindell, PhD, Professorin für Psychologie an der St. Joseph's University in Philadelphia und Autorin von Sleep Deprived No More: From Pregnancy to Early Motherhood -- Helping You & Your Baby Sleep Through the Night. "Schlafentzug hat so viele schwerwiegende Folgen für ihre Gesundheit und ihre Familien".

Natürlich würden Sie gerne besser schlafen als Sie es tun. Aber viele der typischen Schlafratschläge zielen darauf ab, Ihre Schlafumgebung zu verbessern und sich vor dem Schlafengehen zu beruhigen. Das ist alles schön und gut. Es hilft nur nicht viel, das Feng Shui Ihres Schlafzimmers zu verbessern oder eine beruhigende Meeresflut-Klangmaschine zu kaufen, wenn Sie sechsmal pro Nacht aufstehen müssen, um den Schnuller im Mund eines schreienden Kleinkindes zu ersetzen.

Sie wissen, was Ihren Schlaf stört: das Muttersein. Aber können Sie etwas dagegen tun?

Mütter und Schlafstörungen: Es ist nicht nur für Babies

"Es gibt nur sehr wenige Daten darüber, wie Eltern schlafen, aber natürlich gibt es viele anekdotische Hinweise darauf, dass sie nicht genug schlafen", sagt Dr. Thomas Roth, Leiter des Zentrums für Schlafstörungen am Henry Ford Hospital in Detroit. Während Väter wahrscheinlich auch nicht so gut schlafen, leiden Mütter wahrscheinlich mehr darunter.

Die negativen Auswirkungen der Mutterschaft auf die Schlafqualität beginnen schon vor der Geburt des Babys (es ist nicht leicht, mit der zusammengedrückten Blase und dem Babybauch der Schwangerschaft zu schlafen) und können bis weit über den Kindergarten hinaus andauern. Studien zeigen, dass fast 14 % der Grundschulkinder ihre Eltern immer noch nachts aufwecken, sagt Mindell.

Das nächtliche Aufwachen der Kinder ist nicht der einzige Grund für die vielen Mütter, die unter Schlafentzug leiden und durchs Leben schlurfen. Ein Teil des Problems besteht darin, dass Mütter ihre Kinder ins Bett bringen und dann viel länger aufbleiben, als sie sollten.

Das ist verständlich, sagt Mindell. "Viele Mütter sehen die Nacht als ihre eigene ruhige Zeit zum Entspannen oder als Chance, Dinge zu erledigen, die sie tagsüber nicht schaffen konnten", erklärt sie. Anstatt also früher ins Bett zu gehen, um den Schlafverlust in der Nacht auszugleichen, bleiben die Mütter vielleicht später auf - was die Zeit, die sie schlafen, weiter verkürzt.

Mütter mit Schlafentzug: Die gesundheitlichen Auswirkungen

Natürlich lehnen viele Mütter mit Schlafmangel die Empfehlungen für mehr Ruhe ab. Sicher, es wäre toll, wenn sie acht Stunden pro Nacht schlafen könnten, aber das scheint einfach absurd unrealistisch.

Es hilft auch nicht, dass wir als Kultur dazu neigen, auf den Schlaf herabzusehen. Zu viel - oder auch nur genug - zu bekommen, impliziert Verweichlichung. Einige Mütter mit Schlafmangel sind stolz darauf, zu viel zu tun und zu wenig zu schlafen, und tauschen mit anderen Müttern im Park Kriegsgeschichten über schlaflose Nächte aus.

Schlafexperten versuchen jedoch, die Menschen dazu zu bringen, ihre Einstellung zum Schlaf zu ändern. "Wir müssen den Schlaf wirklich als etwas betrachten, das für eine gute Gesundheit genauso wichtig ist wie Ernährung und Bewegung", sagt Dr. Ronald Kramer, Sprecher der American Academy of Sleep Medicine und Spezialist am Colorado Sleep Disorders Center in Englewood, Colo.

Roth stimmt dem zu. "Wir haben gute Daten, die unzureichenden Schlaf mit allen möglichen Problemen in Verbindung bringen", erklärt Roth dem Arzt. "Es besteht ein Zusammenhang mit schlechter Arbeitsleistung, Fettleibigkeit, Diabetes, übermäßiger Risikobereitschaft und Herzkrankheiten." Ehrlich gesagt, wenn Sie eine Krankheit oder ein Gesundheitsproblem wahllos aus einem medizinischen Text heraussuchen, wird es wahrscheinlich durch Schlafmangel verschlimmert oder damit in Verbindung gebracht.

Die Auswirkungen von Schlafmangel auf Mütter

Wenn die Sorge um Ihre eigene Gesundheit nicht ausreicht, um Sie dazu zu bringen, Ihre Gewohnheiten zu ändern, denken Sie daran, dass Sie nicht die Einzige sind, die davon betroffen ist. Wenn Sie ständig müde sind, wird Ihre ganze Familie das spüren.

"Wenn Sie genug Schlaf bekommen, können Sie sich als Mutter mehr engagieren", sagt Mindell. "Es ist sicherlich viel einfacher, die 17. Runde Ring Around the Rosie mit Ihrem 2-jährigen Kind zu spielen, wenn Sie nicht erschöpft sind.

Chronische Erschöpfung birgt aber auch echte Risiken, die viele Mütter mit Schlafmangel nicht ernst nehmen.

"Wenn man nicht genug Schlaf bekommt, beeinträchtigt das die Funktionsfähigkeit", sagt Mindell. "Man macht eher Fehler, wenn man müde ist. Es ist wahrscheinlicher, dass man ausrutscht und stürzt, sich beim Gemüseschneiden schneidet oder vergisst, die Gurte des Hochstuhls für das Baby zu schließen."

Einige der schlimmsten Risiken entstehen, wenn eine Mutter unter Schlafentzug ins Auto steigt. Studien haben die Risiken des Autofahrens in schläfrigem Zustand mit den Risiken des Fahrens unter Alkoholeinfluss verglichen - schätzungsweise 100.000 Autounfälle pro Jahr werden dadurch verursacht. Und doch fahren Mütter, die ihre Kinder niemals nach ein paar Gläsern Wein fahren würden, jeden Tag erschöpft Auto.

"Ich mache mir große Sorgen um all die Mütter da draußen, die schläfrig Auto fahren", sagt Mindell. "Sie kämpfen darum, wach zu bleiben, während ein einjähriges Kind auf dem Rücksitz sitzt. Das kann schlimme Folgen haben."

Tipps für Mütter mit Schlafentzug

Was kann eine Mutter mit Schlafmangel tun? Hier sind einige Ratschläge.

• Seien Sie vorbereitet.

  Wenn Sie kleine Kinder haben, ist es eher die Regel als die Ausnahme, dass Sie mitten in der Nacht geweckt werden. Gehen Sie nicht routinemäßig um Mitternacht ins Bett und wetten Sie darauf, dass Ihr Zweijähriger ruhig schläft. Sie werden verlieren. Auf lange Sicht werden Sie Ihre Schlafschulden nur noch weiter anhäufen. "Mütter sollten wirklich damit rechnen, dass sie jede Nacht geweckt werden, und entsprechend planen", sagt Mindell. "Sie müssen früh genug ins Bett gehen, um dies zu berücksichtigen. Wenn Sie in einer bestimmten Nacht nicht geweckt werden, haben Sie einen Bonus an Schlaf bekommen. Und wenn doch, waren Sie wenigstens vorbereitet.

• Nickerchen machen.

  Obwohl Schlafexperten den meisten Menschen mit Schlaflosigkeit von Nickerchen abraten, sagen sie, dass Mütter mit Schlafmangel diesen Rat ignorieren sollten. "Er gilt definitiv nicht für Eltern, die in der Nacht sechsmal von ihren Kindern geweckt wurden und heute in ihrer Suppe einschlafen", sagt Roth. "Für solche Leute ist der Ratschlag 'Mach keinen Mittagsschlaf' dumm." Wenn Ihre Kinder noch jung genug sind, um selbst ein Nickerchen zu machen, befolgen Sie den Rat, den Sie auf der Entbindungsstation erhalten haben: Schlafen Sie, wenn Ihr Baby schläft.

• Am Wochenende Schlaf nachholen.

  Viele Mütter, die unter Schlafmangel leiden, haben das Gefühl, dass sie unter der Woche einfach nicht genug Schlaf bekommen können. Wenn das so ist, müssen Sie die Wochenenden nutzen, um das auszugleichen, sagt Roth. Er empfiehlt, die Zeit am Wochenende mit dem Ehepartner zu tauschen, damit beide an einem Tag ausschlafen können. Oder versuchen Sie, einen festen Termin mit einem Verwandten oder einem Babysitter zu vereinbaren, um am Wochenende ein paar Stunden Schlaf zu bekommen.

• Helfen Sie Ihrem Kind, ruhiger zu schlafen.

  Natürlich ist es nicht abnormal, wenn ein Neugeborenes Sie sechsmal pro Nacht aufweckt. Es dauert mindestens drei bis sechs Monate, bis Babys einen Schlafrhythmus annehmen, der auch nur annähernd zivilisiert ist, sagt Kramer. Wenn Ihre älteren Kinder jedoch ständig Probleme haben, die Nacht durchzuschlafen, sollten Sie mit Ihrem Kinderarzt sprechen. Gelegentlich können Kinder selbst Schlafstörungen entwickeln. Meistens können kleine Veränderungen - wie die Einführung einer konsequenteren Schlafenszeit oder das Anbringen von Verdunkelungsrollos - einen großen Unterschied machen. "Wenn Sie das Schlafproblem Ihres Kindes lösen können, können Sie auch Ihr eigenes Problem lösen", erklärt Mindell dem Arzt.

• Entspannen Sie sich vor dem Schlafengehen.

  Vielleicht haben Sie ausgeklügelte Schlafenszeit-Rituale für Ihre Kinder: ein Bad, eine Geschichte, Lieder, Umarmungen, ein Schluck Wasser, noch ein Lied, ein Schulterklopfen, noch ein Schluck Wasser und ein letztes Lied. Aber Sie haben vielleicht nichts für sich selbst, die Mutter mit Schlafmangel. Das ist ein Fehler, sagt Mindell. "Schlafenszeitrituale sind für alle wichtig, nicht nur für Kleinkinder", sagt Mindell. Versuchen Sie also nicht, vom Geschirrspülen oder E-Mail-Checken direkt ins Bett zu gehen. Machen Sie stattdessen das Licht aus und lesen Sie noch eine Weile. Wenn Sie vor dem Schlafengehen ein wenig Zeit zum Entspannen einplanen, werden Sie besser schlafen.

Den Schlaf ernst nehmen

Natürlich ist es selbst für eine Mutter mit Schlafmangel schwierig, diese Ratschläge zu befolgen. An einem Dienstag um 23.15 Uhr aufzubleiben, um die letzte Ladung Wäsche zu erledigen, kann viel wichtiger erscheinen als die abstrakten Vorteile von 45 Minuten mehr Schlaf.

Und dann gibt es noch ein allgemeines Problem: Viele Mütter, die unter Schlafmangel leiden, haben einfach nicht das Gefühl, dass sie jeden Tag acht Stunden Zeit haben. Wenn man nicht bis spät in die Nacht aufbleibt, um den Abwasch zu erledigen, das Mittagessen einzupacken und die Stapel mit den Schularbeiten zu sortieren, wie soll das dann jemals fertig werden?

Überlegen Sie genau, was Sie Ihr Schlafverlust kostet. Sicher, Sie könnten mehr Stunden wach sein, wenn Sie Ihren Schlaf reduzieren würden. Aber wenn Sie eine Mutter mit chronischem Schlafmangel sind, wie angenehm und produktiv wird dann Ihre wache Zeit sein? Was bringt es, den Schlaf zu reduzieren, nur damit man am nächsten Tag wie ein Zombie durch den Tag driften kann?

"Mütter müssen daran denken, dass sie, wenn sie 16 Stunden am Tag produktiv sein wollen, die anderen acht Stunden schlafen müssen", sagt Kramer. "So ist das nun mal."