Aus dem Arztarchiv
Wenn Sie dachten, Windpocken seien eine einmalige Kinderkrankheit, haben Sie nur zu zwei Dritteln Recht. Bei etwa einer Million amerikanischer Erwachsener kehrt der längst vergessene Ausschlag jedes Jahr in einer neuen schmerzhaften Form zurück: Gürtelrose.
Der Schmerz der Gürtelrose kann unerträglich sein, aber die Krankheit verschwindet in wenigen Wochen - bei den meisten Menschen. Bei einigen Menschen, die Pech haben, hören die Gürtelrose-Schmerzen nicht auf, wenn der Ausschlag verschwindet. Er geht weiter. Und weiter. Dies wird als postherpetische Neuralgie (PHN) bezeichnet, eine Form neuropathischer Schmerzen, die Monate oder Jahre anhalten kann, selbst wenn das Virus nicht mehr aktiv ist.
"Die postherpetische Neuralgie kann den Betroffenen wirklich das Leben schwer machen", sagt Jeffrey Rumbaugh, MD, PhD, Assistenzprofessor für Neurologie an der Johns Hopkins University und Mitglied der American Academy of Neurology. "Für manche ist es etwas, mit dem sie hin und wieder leben müssen. Für andere können es tägliche, starke Schmerzen sein, die ein Leben lang anhalten können."
Manche Menschen haben ein höheres Risiko für Gürtelrose und postherpetische Neuralgie als andere. Bei richtiger Anwendung können die verfügbaren Behandlungen die postherpetische Neuralgie jedoch verhindern oder zumindest verhindern, dass sie zu einem ständigen, schmerzhaften Begleiter wird.
Wodurch werden Gürtelrose-Schmerzen verursacht?
Windpocken, Gürtelrose und postherpetische Neuralgie werden alle durch eine Infektion mit einem einzigen Virus namens Varizella-Zoster-Virus (VZV) verursacht. Die meisten Menschen infizieren sich als Kinder mit dem Varizella-Zoster-Virus, bekommen einen juckenden Ausschlag und Fieber wie bei den Windpocken und erholen sich dann.
Doch damit ist die Geschichte der Varizelleninfektion nicht unbedingt zu Ende. Nach einer Windpockenerkrankung kann unser Immunsystem das VZV-Virus nie vollständig ausrotten. Es vertreibt es lediglich in ein Versteck. Die Varizellen ziehen sich in die Nervenzellen tief unter der Haut, in der Nähe der Wirbelsäule, zurück.
Bei den meisten von uns schlummert das VZV ein Leben lang in unserem Körper und verursacht keine weiteren Probleme. Bei etwa einem Drittel der Menschen hat die VZV-Infektion jedoch einen zweiten Akt. Das Virus taucht aus seinem Versteck auf, wandert entlang eines Nervs zur Haut und bricht in Form eines holprigen, schmerzhaften Ausschlags auf einer Seite des Körpers aus. Dieser hinterhältige Angriff wird Herpes zoster oder Gürtelrose genannt. (Das Varizella-Zoster-Virus gehört zur Familie der Herpesviren, verursacht aber weder Lippenbläschen noch Genitalherpes).
Gürtelrose-Symptome: Worauf sollten Sie achten?
Im Gegensatz zum Ganzkörperausschlag bei Windpocken ist der Ausschlag bei Gürtelrose auf das Hautareal beschränkt, das dem infizierten Nerv zugeordnet ist. Der Ausschlag besteht in der Regel aus kleinen Beulen, die sich zu Blasen entwickeln können, bevor sie aufplatzen und verkrusten. Wenn die Gürtelrose im Gesicht auftritt, kann auch das Auge betroffen sein, was eine Gefahr für das Sehvermögen darstellt.
Anders als bei Windpocken schmerzt dieser Ausschlag, manchmal sogar sehr stark. Die Betroffenen beschreiben den Gürtelrose-Schmerz in der Regel als brennend, stechend oder elektrisch.
"Gürtelrose kann fast unerträglich schmerzhaft sein", sagt Jeffrey Ralph, MD, Assistenzprofessor für Neurologie an der University of California in San Francisco und Mitglied der Neuropathy Association. "Der Nerv selbst ist entzündet. Die Schmerzen können manchmal schon Wochen vor dem Auftreten eines Ausschlags auftreten."
Wenn eine Gürtelrose zu einer schmerzhaften postherpetischen Neuralgie wird
Bei 10 bis 20 % dieser Menschen bleiben die Schmerzen der Gürtelrose jedoch auch nach Abklingen des Ausschlags bestehen. "Diese Menschen bekommen eine postherpetische Neuralgie, und wir sind uns nicht genau sicher, warum", erklärt Arzt Ralph. "Entweder gehen die Schmerzen der Gürtelrose nie weg, oder sie verschwinden, kommen zurück und gehen nie ganz weg."
PHN tritt typischerweise in dem Bereich auf, in dem die Gürtelrose aufgetreten ist. Die Schmerzen können intermittierend oder konstant auftreten, und sie können die verschiedensten Eigenschaften von Gürtelrose-Schmerzen annehmen. Auch normale Berührungen der Haut können den Schmerz auslösen, fügt Ralph hinzu. Dies wird Allodynie genannt.
Die Schmerzen der postherpetischen Neuralgie können tägliche Aktivitäten, Sport, Schlaf und sexuelles Verlangen beeinträchtigen. Reizbarkeit und Depressionen sind häufig die Folge. "Im Allgemeinen fühlen sich die Betroffenen schrecklich, wenn sie den Schmerz nicht kontrollieren können", sagt Rumbaugh.
Warum der Schmerz der postherpetischen Neuralgie anhält, ist den Forschern ein Rätsel. Sie sind nicht auf eine anhaltende Infektion mit dem VZV zurückzuführen, sondern vermutlich auf eine Restschädigung oder Entzündung des Nervs nach Abklingen der Gürtelrose. Es lässt sich auch nicht vorhersagen, wer an Gürtelrose oder postherpetischer Neuralgie erkrankt, obwohl Alter, Rasse und Gesundheitszustand einen gewissen Einfluss zu haben scheinen.
Gürtelrose und postherpetische Neuralgie: Was sind die Risikofaktoren?
Sie können nicht kontrollieren, ob Sie sich mit dem Windpockenvirus anstecken werden. 99,5 % der Erwachsenen in den USA tragen das Virus in sich, unabhängig davon, ob sie sich daran erinnern, Windpocken gehabt zu haben oder nicht. Aber warum bekommt ein Drittel dieser Menschen eine Gürtelrose - und einige von ihnen entwickeln später eine postherpetische Neuralgie?
Das Risiko einer postherpetischen Neuralgie steigt auch mit dem Alter an. Mehr als 80 % der Fälle von postherpetischer Neuralgie treten bei Menschen über 50 Jahren auf. "Es ist wahrscheinlich, dass die natürliche Abnahme der Immunität mit dem Alter dafür verantwortlich ist", sagt Ralph.
Die Ergebnisse einer Studie zeigten, dass das Alter einen großen Einfluss auf das Risiko einer postherpetischen Neuralgie nach Gürtelrose hat:
-
Bei Menschen unter 60 Jahren, die eine Gürtelrose hatten, entwickelte weniger als einer von 50 eine postherpetische Neuralgie.
-
Bei den 60- bis 69-Jährigen entwickelten etwa 7 % der Gürtelrose-Patienten eine postherpetische Neuralgie.
-
Bei den 70-Jährigen und Älteren entwickelten fast 20 % eine postherpetische Neuralgie nach einer Gürtelrose-Erkrankung.
Auch die Rasse scheint eine Rolle zu spielen. Aus unbekannten Gründen erkranken weiße Amerikaner mehr als doppelt so häufig an Gürtelrose und postherpetischer Neuralgie wie Afroamerikaner in ihrer Altersgruppe.
"Menschen, deren Immunsystem durch Medikamente oder Krankheiten wie AIDS geschwächt ist, sind ebenfalls anfälliger für Zoster und PHN", fügt Ralph hinzu.
Der Kontakt mit einer Person, die an Windpocken oder Gürtelrose erkrankt ist, erhöht jedoch nicht Ihr persönliches Risiko. Experten gehen sogar davon aus, dass die leichte Stimulierung des Immunsystems die natürlichen Abwehrkräfte stärkt, so dass die Wahrscheinlichkeit, an Gürtelrose oder PHN zu erkranken, geringer ist.
Impfung zur Vorbeugung von Gürtelrose und postherpetischer Neuralgie
Im Jahr 2006 kam ein Impfstoff zur Vorbeugung von Gürtelrose auf den Markt. Der Impfstoff mit dem Namen Zostavax senkt die Wahrscheinlichkeit, nach einer Windpockenerkrankung eine Gürtelrose zu bekommen, um etwa die Hälfte, wodurch sich die Zahl der Menschen, die nach einer Gürtelrose Nervenschmerzen bekommen, drastisch verringert.
Aufgrund dieser Ergebnisse empfiehlt die CDC Zostavax für alle Erwachsenen ab 60 Jahren. Rumbaugh geht noch weiter: Er empfiehlt, sich in jedem Alter impfen zu lassen, wenn man bereits eine Gürtelrose hatte. Seine klinische Erfahrung legt nahe, dass der Impfstoff die postherpetische Neuralgie auch nach einer Infektion mit dem Varizella-Zoster-Virus verringern kann.
Frühzeitiges Eingreifen ist der Schlüssel zur Behandlung
Antivirale Medikamente wie Valacyclovir (Valtrex), Famciclovir (Famvir) oder Acyclovir (Zovirax), die oral eingenommen werden, werden in der Regel zur Behandlung der Gürtelrose eingesetzt. Wenn sie gleich zu Beginn eingenommen werden, so Ralph, können sie die Symptome verbessern und das Risiko einer postherpetischen Neuralgie verringern.
Eine antivirale Behandlung der Gürtelrose, die mehr als drei Tage nach dem Auftreten der Symptome beginnt, gilt im Allgemeinen als unwirksam, da sich das Virus nicht mehr reproduziert. Dennoch versuchen viele Ärzte, die Krankheit nach diesem Zeitraum mit antiviralen Medikamenten zu behandeln.
Ein aggressiver, frühzeitiger Ansatz zur Kontrolle der Gürtelrose-Schmerzen kann auch das Risiko für die Entwicklung einer PHN verringern. In einer Studie hatten Menschen, die sofort nach Auftreten des Ausschlags mit der Einnahme von Amitriptylin (Elavil) gegen Gürtelrose-Schmerzen begannen, nach sechs Monaten weniger Schmerzen als diejenigen, die ein Placebo einnahmen.
"Ein schneller Behandlungsbeginn bei Gürtelrose ist sehr wichtig", sagt Rumbaugh. "Wenn innerhalb der ersten drei Tage mit der Behandlung begonnen wird, kann dies die Wahrscheinlichkeit einer postherpetischen Neuralgie verringern und diese weniger schwerwiegend machen, falls sie doch auftritt." Dieses Zeitfenster wird jedoch oft verpasst, weil die meisten Menschen nicht so schnell zum Arzt gehen.
Behandlung der postherpetischen Neuralgie: Den Schmerz lindern
Wenn die postherpetische Neuralgie erst einmal aufgetreten ist, können antivirale Medikamente die Schmerzen nicht behandeln, da die anhaltende Infektion nicht das Problem ist. Stattdessen zielt die Behandlung darauf ab, die fehlgeleiteten Nerven, die die Schmerzen verursachen, zu beruhigen.
In Drogerien gibt es eine Vielzahl von Ölen und Cremes zu kaufen. Manche greifen zu pflanzlichen Ölen und Cremes, wie z. B. Extrakten aus Geranie, Lavendel, Eukalyptus, Teebaum und Bergamotte.
Andere verwenden Capsaicin-Creme, die aus scharfen Chilischoten hergestellt wird. Das Medikament Qutenza enthält reines, konzentriertes, synthetisches Capsaicin", so die FDA. Qutenza kann alle drei Monate angewendet werden und wird von einem Arzt über ein oder mehrere Pflaster aufgetragen, die eine Stunde lang auf die schmerzenden Stellen der Haut geklebt werden. Vor der Anwendung des Pflasters trägt der Arzt ein örtliches Betäubungsmittel auf die zu behandelnde Stelle auf.
Ralph sagte, dass viele Menschen Linderung durch das Betäubungsmittel Lidocain finden, das in niedrig konzentrierten Cremes oder Pflastern rezeptfrei oder in höher konzentrierten Pflastern auf Rezept erhältlich ist.
"Das Lidocain dringt in die Haut ein und betäubt die schmerzhaften Nervenenden", sagt Ralph. Lidocainpflaster sind besonders hilfreich für Menschen mit Allodynie, fügt Ralph hinzu.
Wenn örtliche Cremes und Öle keine ausreichende Linderung bringen, empfiehlt Ralph, Ihren Arzt nach verschreibungspflichtigen Medikamenten zu fragen, die helfen können, einschließlich einiger Antidepressiva, Antikonvulsiva und Opioide.
Postherpetische Neuralgie: Finden Sie die richtige Behandlung für sich
Experten sind sich einig, dass Vorbeugung für alle gefährdeten Personen die beste Behandlung ist. Obwohl es noch zu früh ist, um einen Nutzen der Impfung in der Bevölkerung zu erkennen, ist Ralph der Meinung, dass sie vielversprechend ist.
Die Behandlungsbedürfnisse von Menschen mit postherpetischer Neuralgie sind sehr unterschiedlich. "Manche Menschen brauchen nur ein paar Monate lang ein örtliches Betäubungsmittel", erklärt Rumbaugh dem Arzt. "Andere - Gott sei Dank nicht viele - nehmen für den Rest ihres Lebens mehrere Medikamente ein und haben immer noch Schmerzen."
Die richtige Behandlung für eine anhaltende postherpetische Neuralgie zu finden, kann ein langer und frustrierender Prozess sein. "Es kann mehrere Wochen dauern, bis ein Medikament wirklich eine Chance hat zu wirken", sagt Rumbaugh. "Wenn es nicht wirkt, muss man wieder von vorne anfangen."
Das Wichtigste ist, nicht aufzugeben. Menschen mit schwerer postherpetischer Neuralgie sollten einen Neurologen oder Schmerzexperten aufsuchen, sagt Rumbaugh. "Es gibt Menschen, die denken, dass ihre Schmerzen nicht behandelbar sind, weil sie einfach nicht die richtigen Medikamente in der richtigen Dosierung ausprobiert haben. In der Regel gibt es noch etwas, das wir ausprobieren können."
