Der Gürtelrose-Impfstoff zum Verständnis
Experten sprechen mit Ärzten über einen neuen Impfstoff, der das Risiko einer Gürtelrose um 50 % senkt.
Von R. Morgan Griffin Medizinisch geprüft von Louise Chang,?MD Aus dem Arztarchiv
Über 500.000 Amerikaner erkranken jedes Jahr an der schmerzhaften Krankheit Gürtelrose. Doch das könnte sich jetzt ändern. Im Mai 2006 hat die FDA den ersten Impfstoff gegen Gürtelrose - Zostavax - für Menschen ab 60 Jahren zugelassen.
"Es ist ein sehr wichtiger Impfstoff", sagt Dr. Robert H. Dworkin, Professor in der Abteilung für Anästhesiologie am University of Rochester Medical Center in Rochester, N.Y. "Er halbiert das Risiko, an Gürtelrose zu erkranken."
Während die Gürtelrose mit antiviralen Medikamenten behandelt werden kann, um ihre Auswirkungen zu mildern, hatten die Ärzte bisher keine Möglichkeit, sie zu verhindern.
Eine Gürtelrose kann an sich schon schmerzhaft sein, aber einige ihrer Komplikationen sind noch schlimmer. Etwa 20 % bis 30 % der Erkrankten entwickeln im weiteren Verlauf schwere neurologische Schmerzen, die so genannte postherpetische Neuralgie (PHN). Diese Schmerzen können Monate, Jahre oder sogar das ganze Leben andauern.
Gürtelrose ist eine Krankheit, die vor allem ältere Menschen betrifft. Ein Gürtelrose-Impfstoff könnte also einen großen Unterschied machen, wenn die Babyboomer die Sechziger erreichen.
Da der Impfstoff jedoch gerade erst zugelassen wurde, gibt es noch viele Unbekannte. Die Forscher wissen nicht, ob der Impfstoff für Menschen unter sechzig Jahren sicher ist. Und es ist unklar, inwieweit Versicherungsgesellschaften - und MedicareMedicare - den Impfstoff übernehmen werden.
Was ist Gürtelrose?
Gürtelrose wird durch das Varizella-Zoster-Virus verursacht, das gleiche Virus, das auch die Windpocken verursacht. Das Problem ist, dass das Virus, wenn man es einmal hat, nicht mehr verschwindet. Es schlummert einfach nur vor sich hin. Wenn Ihr Immunsystem geschwächt ist - aufgrund von Krankheit, Medikamenten oder Alter - kann das Virus wieder aktiv werden. Dieselbe Infektion, die Sie als Kleinkind mit Windpocken infiziert hat, kann siebzig Jahre später zu einer Gürtelrose führen.
Die Krankheit verursacht einen schmerzhaften Ausschlag, der normalerweise in Form eines Bandes oder Gürtels auf dem Körper erscheint. (Das Wort hat nichts mit dem zu tun, was auf Ihrem Dach ist: Es kommt vom lateinischen Wort für "Gürtel"). Wenn die Schmerzen mindestens vier Monate nach dem Auftreten des Gürtelroseausschlags anhalten, wird PHN diagnostiziert.
Der Zostavax-Impfstoff enthält eine lebende, aber abgeschwächte Version des Virus. Dadurch kann Ihr Immunsystem lernen", das Virus zu bekämpfen, ohne dass ein Infektionsrisiko besteht.
"Der Impfstoff ist eigentlich nur eine dreifache Dosis des Windpockenimpfstoffs", sagt Dr. Donald H. Gilden, Vorsitzender der Abteilung für Neurologie an der University of Colorado School of Medicine in Denver. Er sagt, dass der Impfstoff keine nennenswerten Risiken zu haben scheint. "Zu den geringfügigen Nebenwirkungen gehörten Dinge wie Juckreiz und Rötungen", sagt er, "und sie wurden durch die Vorteile mehr als aufgewogen."
Es ist unklar, wie lange die Wirkung des Impfstoffs anhält. Gilden glaubt, dass die Immunität Jahrzehnte anhalten könnte. Dworkin ist sich da weniger sicher.
"Alles, was wir wissen, ist, dass es die Menschen vier bis fünf Jahre lang schützt", erklärt er dem Arzt. "Auf lange Sicht brauchen die Menschen vielleicht Auffrischungsimpfungen. We don't know yet."
Wer braucht den Impfstoff?
Jeder kann an Gürtelrose erkranken, aber am häufigsten sind ältere Menschen betroffen. Mehr als die Hälfte aller Fälle tritt bei Menschen über 60 Jahren auf. Je älter eine Person ist, desto höher ist das Risiko von Problemen.
"Etwa 40 % der Menschen, die 60 Jahre und älter sind und eine Gürtelrose bekommen, haben später dauerhafte Nervenschmerzen, die durch PHN verursacht werden", sagt Gilden. "Bei Menschen, die 70 Jahre oder älter sind, steigt dieses Risiko auf fast 50 %.
Die FDA hat den Zostavax-Impfstoff für Menschen ab 60 Jahren zugelassen. Diese Entscheidung beruhte weitgehend auf den beeindruckenden Ergebnissen einer Studie, die im Juni 2005 im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde. In dieser Studie wurde eine Gruppe von 38.000 Menschen über 60 Jahren mit einem Durchschnittsalter von 69 Jahren untersucht. Die Forscher fanden heraus, dass der Impfstoff die Wahrscheinlichkeit, eine Gürtelrose zu bekommen, um 50 % senkte.
Trotz der Entscheidung der FDA kann der Impfstoff von einigen Ärzten bei Personen unter 60 Jahren eingesetzt werden. Dies würde als "Off-Label"-Anwendung bezeichnet. Merck, der Hersteller des Impfstoffs, hatte gehofft, dass der Impfstoff für Menschen ab 50 Jahren zugelassen würde. Und Gilden sagt, dass Menschen zwischen 50 und 59 Jahren tatsächlich einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind.
"Menschen im Alter von 50-59 Jahren sind für einen von sieben Gürtelrosefällen verantwortlich", erklärt er dem Arzt. "Das ist sehr viel." Da der Impfstoff in der Altersgruppe der 50- bis 59-Jährigen jedoch nicht untersucht wurde, ist eine baldige Zulassung durch die FDA unwahrscheinlich, so Dworkin.
Eine weitere offene Frage ist, ob der Impfstoff auch für jüngere Menschen geeignet ist, die aufgrund eines geschwächten Immunsystems ein erhöhtes Risiko für Gürtelrose haben. Dazu gehören Menschen, die eine Transplantation oder eine Krebsbehandlung hinter sich haben oder die mit HIV oder anderen Krankheiten leben.
"Es gibt viele Leute, die sich mit dieser Frage beschäftigen", sagt Dworkin. "Ich denke, dass wir in den nächsten drei bis fünf Jahren erste Antworten erhalten werden."
Zweifel an weitverbreiteter Nutzung
So vielversprechend der Impfstoff auch ist, Dworkin weist darauf hin, dass wir nicht wirklich wissen, wie viele Menschen ihn letztendlich bekommen werden. Viele Dinge könnten im Weg stehen.
Zunächst einmal wissen viele Menschen nicht viel über die Gürtelrose. Sie hat nicht den furchterregenden Ruf wie andere Krankheiten. Daher ist es unwahrscheinlich, dass der Durchschnittsbürger nach der Impfung schreit, sobald er oder sie 60 Jahre alt wird, sagt Dworkin.
"Viele Menschen haben schon von Gürtelrose gehört", sagt Gilden, "aber sie haben keine Ahnung, wie verheerend diese Krankheit sein kann.
Auch für Erwachsene kann es schwierig sein, sich impfen zu lassen, sagt Dworkin. Während Impfungen im Kindesalter Routine sind, sind Impfungen für Erwachsene schwieriger durchzuführen. Erwachsene gehen vielleicht nicht regelmäßig zum Arzt. Sie können eine Impfung aufschieben. Und obwohl der Gürtelrose-Impfstoff jedes Jahr Hunderttausende von Fällen verhindern könnte, ist der Durchschnittsbürger vielleicht nicht davon beeindruckt, dass Zostavax die Krankheit nur in 50 % der Fälle verhindert. Die Menschen könnten erwarten, dass ein Impfstoff sie mehr oder weniger vollständig vor einer Krankheit schützt und nicht nur die Wahrscheinlichkeit auf 50/50 reduziert.
Es liegt viel an den Ärzten und Krankenschwestern, den Nutzen des Impfstoffs und die Risiken der Gürtelrose zu erklären. "Aber wir alle kennen den enormen Zeitdruck, unter dem die Gesundheitsdienstleister heutzutage stehen", sagt Dworkin. "Werden sie die 20 Minuten erübrigen können, um alles zu erklären? Wir wissen es nicht."
Wer wird zahlen?
Eine weitere ungelöste Frage ist der Preis des Impfstoffs. Experten gehen davon aus, dass der Impfstoff etwa 100 bis 150 Dollar kosten wird. Es ist zwar plausibel, dass private Versicherungsgesellschaften den Preis übernehmen, aber niemand weiß es genau.
"Ich weiß, dass mehrere Gruppen derzeit Kosten-Nutzen-Analysen für den Impfstoff durchführen", sagt Dworkin. "Die Versicherungsgesellschaften werden sich diese Zahlen genau ansehen.
Die meisten Menschen über 65 werden wahrscheinlich von MedicareMedicare einen Teil der Kosten für den Impfstoff erstattet bekommen. Im Moment wird erwartet, dass Zostavax durch den Medicare-Plan für verschreibungspflichtige Medikamente, Medicare Part D, abgedeckt wird. Aber wie Millionen von Amerikanern kürzlich herausgefunden haben, kann es gelinde gesagt kompliziert sein, die Details ihrer Medicare-Medikamentenabdeckung zu verstehen.
Ein Problem besteht darin, dass es Hunderte von Medicare-Part-D-Plänen gibt, aus denen man wählen kann. Die Kostenübernahme für den Impfstoff kann bei den einzelnen Tarifen unterschiedlich sein.
"Ich persönlich bin der Meinung, dass die Kostenübernahme für den Impfstoff eine gute Investition für Medicare oder jede Versicherungsgesellschaft ist", sagt Gilden. Er meint, dass die Kostenübernahme für den Impfstoff den Versicherern die Kosten für die Behandlung von Menschen erspart, die sonst an Gürtelrose erkranken würden. "Aber im Moment wissen wir nicht, was Medicare oder eine der Versicherungsgesellschaften tun wird", sagt er.
Zum Arzt gehen
Experten sind sich einig, dass Menschen über 60 sich unbedingt impfen lassen sollten, vorausgesetzt, sie können es sich leisten.
"Wenn Sie eine Gürtelrose bekommen, haben Sie große Schmerzen, ein hohes Risiko für Komplikationen und eine Menge Arztrechnungen", sagt Gilden. "Die Impfung ist eine sehr gute Versicherung."
Wenn Sie unter 60 Jahre alt sind, sich aber Sorgen um die Gürtelrose machen - oder das Gefühl haben, dass Sie ein hohes Risiko haben - sprechen Sie mit Ihrem Arzt.
"Die Entscheidung, ob Menschen unter 60 Jahren geimpft werden sollten, muss mit dem behandelnden Arzt abgesprochen werden", sagt Dworkin.
