Sie ist älter, er ist es nicht

Aus den Archiven des Arztes

27. November 2000 -- An einem herrlichen Sonntagmorgen im Jahr 1980 fuhr ein Mann, den wir Jack Nussbaum nennen, mit seinem Motorrad die kalifornische Küste hinunter, um eine Frau zu treffen, die am Kauf seines arabischen Pferdes interessiert war. Olivia Rogers (nicht ihr richtiger Name) war eine erfolgreiche Ärztin, von ihrem Mann getrennt und Mutter von vier Teenagern. Von dem Moment an, als Jack und Olivia sich trafen, konnten sie nicht mehr aufhören zu reden. Der Morgen wurde zum Abend. Sie kaufte sein Pferd nicht, aber er war verliebt.

"Ich habe sie nie nach ihrem Alter gefragt", sagt Nussbaum, ein Softwareentwickler in San Francisco. "Ich schätzte, dass sie wahrscheinlich ein Dutzend Jahre älter war. Es war mir egal, denn sie war jung an Geist und Seele."

Tatsächlich war sie 55 Jahre alt und davon überzeugt, dass er mit 35 Jahren viel zu jung für sie war. "Der Altersunterschied war für sie immer ein Hemmnis", sagt er. "Sie war der Meinung, dass es nie von Dauer sein würde."

Zwanzig Jahre später sind die beiden immer noch zusammen. Sie leben in einer festen Beziehung und lieben sich sehr. Sie ist 75 und Kinderärztin im Ruhestand bei guter Gesundheit, er ist 55 und arbeitet weiter. Bei einem Mittagessen mit chinesischem Essen strahlt Nussbaum förmlich, als er die Vorzüge einer Beziehung mit einer älteren Frau und insbesondere mit Olivia beschreibt. Zweimal geschieden, sagt Nussbaum, habe er die Angewohnheit entwickelt, Frauen in seinem Alter oder jünger zu sagen, wie sie ihr Leben leben sollen.

"Das erste Mal, als ich den Mund öffnete, um Olivia zu sagen, was sie tun sollte, hielt ich inne", erinnert er sich. "Sie war eine äußerst charmante, kompetente Ärztin, die vier Kinder großgezogen hatte. Wer war ich, dass ich ihr irgendetwas sagen konnte?" Er sagt: "Es war mir eine Lehre: Ich war mit einer reifen und starken Frau zusammen."

Sich in eine Frau zu verlieben, die 10, 15, 20 oder mehr Jahre älter ist, kann berauschend sein. Diese so genannten Beziehungen mit Altersunterschied, bei denen die Frau der ältere Partner ist, werden heute mehr akzeptiert als früher, sagen einige Beobachter. Damit eine solche Beziehung jedoch Bestand hat, müssen einige heikle - und sensible - Fragen geklärt werden. Zu den häufigsten Problemen gehören laut Experten Meinungsverschiedenheiten darüber, ob man Kinder haben möchte, Ängste in Bezug auf das Körperbild und die Sexualität sowie der Umgang mit den Reaktionen von Gleichaltrigen und Familienmitgliedern.

Auswirkungen des Altersunterschieds

"Es kann eine große Lücke im Verständnis entstehen", sagt Judith Sherven, PhD, Mitautorin von The New Intimacy: Discovering the Magic at the Heart of Your Relationship". "Die ältere Person hat irgendwann weniger Energie und ist vielleicht nicht mehr daran interessiert, neue Dinge zu erkunden. Die jüngere Person möchte vielleicht die ganze Nacht durchrocken und mit jüngeren Leuten abhängen, die die ältere Person langweilig findet."

Der Grad der Uneinigkeit hängt davon ab, wie jeder Partner die Unterschiede empfindet: Sind sie faszinierend oder frustrierend? Die romantischste Frage, so Sherven, lautet: "Kannst du mir zeigen, wer du bist?" Diese Frage kann helfen, die durch den Altersunterschied entstandene Kluft zu überbrücken. "Die Unterschiede zwischen Menschen sind immer eine Chance, sich psychologisch, emotional und spirituell zu entwickeln", sagt sie.

Sherven erinnert sich an einen Mann, der 15 Jahre jünger als seine Frau war und eine Phase beruflicher Ängste durchmachte. "Seine Frau sagte: 'Ich erinnere mich, als ich das auch durchgemacht habe'," sagt Sherven. "Sie sagte es mit Mitgefühl. Sie konnte aufgrund ihres höheren Dienstalters eine andere Perspektive bieten."

Wenn eine ältere Frau Weisheit und Erfahrung bietet, bietet ein jüngerer Mann neue Ideen, vor allem in Bezug auf die Geschlechterrollen, sagt Diane Smith, 44, Krankenschwester in Urbana, Illinois, die mit einem 14 Jahre jüngeren Mann verheiratet ist. "Ich stelle fest, dass Männer in meinem Alter immer noch nach der Frau suchen, die sich um sie kümmern soll", sagt sie. "Ich persönlich wollte einen Mann, der sich um sich selbst kümmern kann und will.

Als geschiedene Frau mit drei Töchtern im Alter von 20, 13 und 10 Jahren war Smith nicht daran interessiert, weitere Kinder zu bekommen, und das war auch in Ordnung für ihren neuen Mann, so dass sie diesen potenziellen Konflikt vermieden. Aber es dauerte eine Weile, bis sie glaubte, dass er ihren 40-jährigen Körper dem einer jüngeren Frau vorziehen würde.

"Die Sache mit dem Körperbild ist wirklich ein heißes Eisen", sagt sie. "Frauen können einfach nicht verstehen, warum ein Mann eine alternde Frau will, wo es doch so viele fitte, hübsche junge Körper gibt. Die meisten Männer, die eine ältere Frau wollen, halten diese süßen Mädchen für jung und dumm. Sie freuen sich über die Kultiviertheit, die Erfahrung und das Wissen, das eine ältere Frau in eine Beziehung einbringt."

Sexuelle Höhepunkte und Vorzüge

Man sagt, dass die sexuelle Energie von Frauen im Alter von 40 Jahren ihren Höhepunkt erreicht, und Smith hat herausgefunden, dass dies eine Frau um die 40 wie sie selbst zu einer perfekten sexuellen Ergänzung für einen jüngeren Mann macht. "Mit 40 hat man plötzlich mehr Interesse an Sex", sagt sie. "Da ist dieses Gefühl von 'Hey, was habe ich verpasst?'"

Im Gegensatz zu jüngeren Frauen, die Kinder großziehen und oft zu müde für Sex sind, sind ältere Frauen, zumindest diejenigen ohne kleine Kinder, oft bereit, sich einem lebendigen Sexleben zu widmen, sagt sie. "Sie sind experimentierfreudiger und entspannter", sagt sie.

Und die sexuelle Kompatibilität kann bestehen bleiben, sagt Jack Nussbaum, auch wenn die Frau auf das Alter zugeht. "Ich wäre nicht all die Jahre mit Olivia zusammen gewesen, wenn ich in diesem Bereich nicht glücklich gewesen wäre", sagt er. "Es ist sehr wichtig für mich."

Während ein älterer Mann vielleicht eine jüngere Frau sucht, um sich männlich und stark zu fühlen, sieht eine ältere Frau einen jüngeren Mann nicht als Statussymbol an, meint Smith, der eine Online-Chatgruppe über Beziehungen mit Altersunterschied leitet.

"Bei Frauen geht es nicht um das Ego, wie bei Männern", sagt sie. "Es geht darum, jemanden zu finden, der sie liebt und ihr bester Freund sein wird."

Sich einig werden

Weit davon entfernt, mit einem jungen Partner anzugeben - wie es ein älterer Mann tun würde -, fühlt sich Olivia Rogers so unsicher, älter als Nussbaum zu sein, dass sie sich weigert, sich mit seinen Freunden zu treffen. Als er einen Roman veröffentlichte, lud sie ihn zu einer Party in ihrem Haus ein und freute sich, ihre Freunde und ihre vier Kinder einzuladen. Aber als er in San Francisco eine Veröffentlichungsparty für seine Freunde gab, entschied sie sich, nicht teilzunehmen.

"Es gibt Abgrenzungen in unserer Beziehung, aber im Laufe der Jahre haben wir uns angepasst", sagt Nussbaum. Zu den Trennungen gehört vor allem, dass sie getrennte Wohnungen haben. "Wir haben nie zusammen gewohnt - für mich war das eine große Frustration", sagt Nussbaum. "Ich glaube, sie hat Angst, dass ich in der Rolle des Hausmeisters enden würde, wenn wir zusammenleben, und das könnte sie nicht ertragen."

Auch wenn Frauen im Durchschnitt länger leben als Männer, müssen sich Paare, die aus älteren Frauen und jüngeren Männern bestehen, ebenso wie Paare, die aus älteren Männern und jüngeren Frauen bestehen, mit der Frage der Sterblichkeit auseinandersetzen. "Aller Wahrscheinlichkeit nach werde ich eher sie verlieren als sie mich", sagt Nussbaum. Es gibt keinen besseren Grund, die Erfahrung auszukosten, sagt er. "Wir hatten 20 glorreiche Jahre des 'Das wird nie funktionieren'", sagt er.

Und wie reagiert er auf diese ständige Mahnung seiner langjährigen Partnerin? "Lass uns jeden Tag leben."