Das Sexualleben ausmessen

Alles, was Sie schon immer über Sexumfragen wissen wollten.

Aus den Archiven des Arztes

24. April 2000 (Seattle, Wash.) -- Wenn eine Sexualforschungsstudie öffentlich gemacht wird, können die meisten Menschen nicht widerstehen, Nachrichtenberichte darüber zu lesen oder zu hören. Einige Studien sind groß angelegt, wie z.B. die alle zwei Jahre vom National Opinion Research Center der Universität Chicago durchgeführte Studie, bei der 3.000 Personen zu ihrem Sexualverhalten und ihren Einstellungen befragt werden. Andere sind kleiner und spezifischer, wie z. B. eine Untersuchung über die Verwendung von Kondomen durch Jugendliche in einer Gemeinde. Hier beschreibt eine anerkannte Sexualforscherin, wie sie und ihre Kollegen es schaffen, solch intime Informationen zu sammeln, und wie ihre Ergebnisse uns allen helfen können.

Es wird häufig angenommen, dass es schwierig ist, Menschen zur Teilnahme an Sexualforschung zu bewegen. Tatsächlich sind viele Menschen bereit und begierig, über Sex und ihr Sexualleben zu sprechen. Aber was ist mit denen, die das nicht tun? Qualitativ hochwertige Forschung erfordert die Untersuchung einer Gruppe von Teilnehmern, die die Bevölkerung genau widerspiegelt. Wir Forscher können nicht nur die eifrigen und ungehemmten Menschen untersuchen, die bereit sind, alles zu erzählen, und die zurückhaltenderen Mitglieder der Gesellschaft vernachlässigen.

Um eine gute Stichprobe zu finden, müssen wir diejenigen, die zögern, über Sex zu sprechen, davon überzeugen, dass die Gesellschaft von ihrer Teilnahme profitieren kann. Wir gehen in die Kirchen, um über eine Studie zu sprechen, wir werben um die Hilfe von angesehenen Gemeindeleitern, wir zeigen ihnen, dass unsere Arbeit legitim ist. Einmal besuchte unser Forschungsteam eine Mormonenkirche, wo ein leitendes Mitglied auf den Wert unserer Studie hinwies. Daraufhin meldeten sich Hunderte von Gemeindemitgliedern freiwillig.

Die richtigen Fragen stellen

Sobald wir einen guten Pool von Probanden haben, müssen wir ihnen klare, spezifische und manchmal auch wiederholte Fragen stellen. Nehmen wir an, wir wollen die Häufigkeit des Geschlechtsverkehrs ermitteln - eine schwierige, aber wichtige Frage. Wir befragen die Partner gemeinsam und getrennt. Wir könnten fragen: "Wie oft haben Sie Sex in einer Woche?" und später: "Wie oft haben Sie Sex in einem Monat?" Wenn die Antworten nicht übereinstimmen, bitten wir das Paar, seine Antworten zu überdenken. In der Regel hat sich jemand einfach verrechnet. Oder sie sagen: "Oh, ich hatte letzte Woche keinen Sex. Aber die letzte Woche war nicht normal. Ich möchte Ihnen von einer normalen Woche erzählen."

Wir müssen vorsichtig sein, wenn wir Fragen zu Themen wie Monogamie stellen. Es mag unsere persönliche Meinung sein, dass mehrere gleichzeitige Beziehungen "Betrug" sind, aber in unserer Rolle als Forscher können wir solche Urteile nicht fällen. Das wäre so, als würden wir sagen: "OK, lasst uns über diese schmutzige Affäre sprechen, die ihr habt". Keiner würde ehrlich antworten. Die Menschen wollen nicht, dass jemand über ihr Sexualverhalten urteilt, nicht einmal die Interviewer.

Was wir hören

Eine Frau weigerte sich zunächst, die Frage nach der Monogamie zu beantworten, redete dann aber am Ende des Gesprächs frei heraus. Sie hatte einen Ehemann und zwei Freunde, und niemand außer ihr wusste davon. Für sie machte es Sinn, mehrere Partner zu haben. Der eine Freund war Millionär und ihr Sexpartner. Ihr anderer Freund veranlasste sie, ihre Ehe neu zu bewerten und zu überlegen, ob sie in ihr bleiben wollte.

In einer Studie darüber, wie Paare Sex initiieren oder verweigern, berichtete ein junges heterosexuelles Paar, dass sie zwei kleine menschliche Figuren auf ihrem Kaminsims aufbewahrten. Wenn einer von ihnen Sex haben wollte, rückte er oder sie die Figuren dicht aneinander. Wenn er oder sie keine Lust hatte, trennte der andere Partner sie wieder. Dieses System mag seltsam klingen, aber das Paar hat etwas gefunden, das für sie funktioniert.

Ein neuer Respekt

Traditionell haben Regierungsbehörden und andere Organisationen, die Forschung finanzieren, dazu geneigt, Studien, die sich mit Vergnügen befassen, einschließlich solcher, die unser Sexualverhalten untersuchen, als trivial zu betrachten. Doch die AIDS-Epidemie hat zu großen Veränderungen in der Sexualforschung und zu einer Aufstockung der Mittel geführt.

Wenn mehr Forschung dieser Art betrieben wird, profitieren wir alle in vielerlei Hinsicht davon. Wir lernen etwas über häufige Missverständnisse - und räumen sie aus. Eine Frau denkt vielleicht, dass fast alle anderen zweimal am Tag Sex haben, und eine Umfrage beweist, dass diese Annahme falsch ist. Oder ein Mann liest, dass Sex alle drei Monate in einer festen Beziehung weit unter dem Durchschnitt liegt - und räumt ein, dass seine Partnerin vielleicht das Recht hat, sich zu beschweren. Die Sexualforschung kann Eltern auch sagen, wann ihre Kinder wahrscheinlich sexuell aktiv werden und sie an die Notwendigkeit der Sexualerziehung erinnern.

Sexualstudien geben den Menschen nicht nur Aufschluss darüber, wie sie sich im Vergleich zu ihren Nachbarn und Freunden in sexueller Hinsicht verhalten - sie können ihnen auch helfen zu verstehen, was normal ist und was nicht. Auf dieser Wissensgrundlage können Paare dann intimere, befriedigendere und sicherere sexuelle Beziehungen aufbauen.

Pepper Schwartz, PhD, ist Professorin für Soziologie an der University of Washington und ehemalige Präsidentin der Society for the Scientific Study of Sexuality. Sie hat mehr als 10 groß angelegte Sexualforschungsstudien durchgeführt und ist die Autorin von 11 Büchern, darunter American Couples: Money, Work and Sex, eine große, vergleichende Studie über Beziehungen.