Aus dem Arztarchiv
Ein Mann, der süchtig nach Pornografie und Selbstbefriedigung ist, beichtet seiner Frau, dass er von seinen Süchten losgekommen ist, und macht einen kalten Entzug. Als er jedoch wieder seinen Gelüsten nachgibt, beschließt er, es einer ganz anderen Quelle zu erzählen. Er setzt sich an seinen Computer, loggt sich bei dailyconfessions.com ein - der ältesten von mehreren Online-Beicht-Websites -, tippt seine Sünden ein und sendet sie anonym in den Cyberspace. Der Beichtende weiß nie, wer in seine intimsten Angelegenheiten eingeweiht ist, noch kennt jemand, der die Beichte liest, den Beichtenden persönlich.
Dass es Freude macht, andere Menschen leiden zu sehen, ist nichts Neues. Im antiken Griechenland verfolgten die Zuschauer mit Begeisterung Tragödien auf der Bühne, ein beliebter Zeitvertreib, dem eine kathartische oder emotional reinigende Wirkung nachgesagt wurde. Auch heute noch ist das Publikum davon besessen, den Schmerz im Leben anderer Menschen zu sehen, wenn auch mit einigen Abwandlungen. Anstatt in einem Amphitheater zu sitzen, können die Zuschauer heute persönliche Tragödien bequem von ihrem Wohnzimmer aus verfolgen - im Internet oder im Fernsehen. Und heute beichten echte Menschen - keine Schauspieler - jedem, der zuhören will, ihre tiefen, dunklen Geheimnisse.
Dieser neue Trend zu öffentlichen Geständnissen wirft einige Fragen auf. Zunächst einmal: Was sagen öffentliche Geständnisse privater Angelegenheiten über Menschen aus, die bereit sind, Fremden ihre Seele zu offenbaren? Ebenso interessant ist die Frage, warum ein voyeuristisch veranlagtes Publikum so begierig darauf ist, diese normalerweise vertraulichen Informationen von Fremden aufzusaugen. Wir haben uns an Experten gewandt, um mehr über dieses populäre Phänomen zu erfahren: Was treibt Beichtväter und Publikum zu diesem Trend an, und welche unmittelbaren und langfristigen Auswirkungen hat er.
Der Aufstieg der öffentlichen Beichte
Frank Farley, Professor an der Temple University und ehemaliger Präsident der American Psychological Association, PhD, weist darauf hin, dass Figuren des Tagesfernsehens wie Jerry Springer weitgehend für das Aufkommen von Fernsehbeichten verantwortlich sind. Als Jerry-Springer-Effekt" bezeichnet Farley die meisterhafte Fähigkeit der Fernsehpersönlichkeit, Menschen dazu zu bringen, dem Publikum ihr Innenleben zu offenbaren. Indem sie ihre 15 Minuten Ruhm genossen, wurden ganz normale Menschen motiviert, ihre persönlichen Geschichten vor Millionen von Zuschauern zu erzählen. Im Gegenzug schalteten die Zuschauer ein, um zu sehen, welches bizarre Szenario sich als Nächstes abspielen würde.
Das Phänomen der öffentlichen Geständnisse wird durch die Verbreitung psychologischer Fachbegriffe in der Öffentlichkeit noch verstärkt. Begriffe wie ADHS und Zwangsneurose, die früher nur Fachleuten vorbehalten waren, sind heute gang und gäbe. "Die Menschen können sich selbst besser offenbaren, weil sie eine Sprache haben, die sie benutzen können", erklärt Farley dem Arzt.
Ein genauerer Blick auf die Beichtväter
Wer lüftet also seine schmutzige Wäsche im öffentlichen Fernsehen oder tippt verblüffende Geständnisse auf seinem Computer?
Jeder, der Zugang zu einem Computer und ein schlechtes Gewissen hat, so scheint es. Greg Fox, Erfinder und Webmaster von Dailyconfession.com, sagt, dass seine Website täglich zwischen 250 und 300 neue Geständnisse erhält. Die Enthüllungen reichen vom Geständnis eines kleinen Ladendiebstahls bis hin zu zwanghaften Mordgedanken.
"Die Menschen wollen immer noch gesellschaftlich akzeptiert werden, selbst mit ihren Fehlern, und sind daher bereit, ihre persönlichen Probleme zu offenbaren", sagt die Psychotherapeutin Gilda Carle, PhD, eine Pädagogin und Beziehungsexpertin, deren Ratschläge in den letzten Jahren in Fernsehen und Printmedien Eingang gefunden haben.
Manche sagen, dass der Internet-Beichtende vielleicht nur einen einfachen Ausweg sucht. "Es ist einfacher, in einer anonymen Welt zu beichten: Man muss niemanden direkt konfrontieren", sagt Farley.
Andere wiederum scheinen nur auf der Suche nach etwas zusätzlichem Geld zu sein, möglicherweise zu einem hohen Preis. The Moment of Truth, eine neue Reality-TV-Show auf Fox, bietet bis zu 500.000 Dollar für Kandidaten, die bereit sind, ihre privatesten Wahrheiten preiszugeben, normalerweise vor ihren engsten Freunden oder Familienmitgliedern. Die Sendung beweist, dass manche Menschen bereit sind, für Geld die Beschädigung oder den völligen Ruin von Freundschaften und sogar von Ehen zu riskieren. Außerdem zeigt der Erfolg der Sendung, dass es viele Zuschauer gibt, die sich die traurigen Geschichten von Fremden nicht entgehen lassen wollen.
Beichten = Katharsis?
Sind öffentliche Beichten gleichbedeutend mit Katharsis? Das hängt davon ab, wen Sie fragen.
Obwohl er nicht für alle Beichtenden sprechen kann, merkt Fox an, dass er mehr als eine Handvoll E-Mails von Menschen erhalten hat, die auf seiner Website ihre Selbstmordgefühle gestanden haben und danach von einem neuen Interesse am Leben berichten.
Andere sind von den Vorteilen öffentlicher oder anonymer Geständnisse nicht überzeugt. "Ich würde sagen, es ist ein schwacher Ersatz und kann das eigentliche Problem hinauszögern", so Farley gegenüber dem Arzt.
Wieder andere sind weniger skeptisch. "Wir wissen, dass die Beichte an sich positive Auswirkungen haben kann", sagt Dr. Jeffrey Janata, Arzt am Universitätskrankenhaus und außerordentlicher Professor für Psychiatrie und Leiter des Programms für Verhaltensmedizin an der Case Western Reserve University School of Medicine. "Der tatsächliche Grad des Ausdrucks von Herzensangelegenheiten ist entscheidend.
Allein das Aufschreiben unserer tiefsten Emotionen kann zu einer heilenden Erfahrung werden. Dr. James Pennebaker, Professor für Psychologie an der Southern Methodist University, untersucht seit langem die heilende Wirkung, die es hat, wenn man eine emotionale Erschütterung zu Papier bringt. Er hat mehrere Studien zu diesem Thema durchgeführt; die Ergebnisse wurden in Fachzeitschriften und kürzlich in seinem Buch Writing to Heal: A Guided Journal for Recovering from Trauma & Emotional Upheaval veröffentlicht.
Das Ergebnis von Pennebakers Arbeit ist folgendes: Das Schreiben über schmerzhafte Erfahrungen kann die Gesundheit verbessern, indem es das Immunsystem stärkt, die Erholungszeit verkürzt und das allgemeine Wohlbefinden fördert. In einer bahnbrechenden Studie unter der Leitung von Pennebaker erlebten die Teilnehmer, die über persönliche und schmerzhafte Themen schrieben, tatsächlich einen Anstieg der in ihrem Körper zirkulierenden weißen Blutkörperchen (Schlüssel zur Immunfunktion). Bei der Kontrollgruppe, die ihre Emotionen unterdrückte, ging die Zahl der Immunzellen dagegen deutlich zurück.
Die Rolle des Publikums
Sind diejenigen, die Beichten hören, einfach nur moderne Voyeure, oder steckt mehr dahinter, wenn man sich auf öffentliche Beichten einlässt?
So seltsam es auch klingen mag, manche sagen, es sei ein gutes Gefühl zu wissen, dass es anderen Menschen schlecht geht. "Wir schauen zu, weil wir stellvertretendes Vergnügen und Macht über Menschen empfinden, deren Geheimnisse wir kennen. Wir können auf sie zeigen und sagen 'dieser arme Trottel', ohne unsere eigenen Schuld- und Schamgefühle zu offenbaren", sagt Tina B. Tessina, PhD, Psychotherapeutin und Autorin mehrerer Selbsthilfebücher.
Fox stimmt ihr zu. "Die Leute haben mir Dinge gesagt wie: 'Ich bin auf Ihre Website gekommen und habe festgestellt, dass mein Leben gar nicht so schlecht ist'", sagt er.
Die Reality-Show The Moment of Truth bestätigt dies. Vor kurzem sahen 10 Millionen Zuschauer zu, wie ein junger Mann vor seiner Freundin und seiner Mutter gestand, mit mehr als 100 Menschen Sex gehabt zu haben.
Man kann unseren voyeuristischen Neigungen auch etwas Positives abgewinnen.
Kürzlich führte MTV eine Gesundheitskampagne zum Thema Depression durch. Dabei stützten sie sich auf die öffentliche Enthüllung des Kampfes des Rockmusikers Pete Wenz mit Depressionen, um die Öffentlichkeit für dieses psychische Problem zu sensibilisieren, das oft im Verborgenen bekämpft wird. Wenz gestand nicht nur, dass er mit Depressionen zu kämpfen hatte, sondern rief auch Menschen mit Depressionen dazu auf, sich professionelle Hilfe zu suchen. Wie dieses Beispiel zeigt, können und haben die Medien öffentliche Bekenntnisse positiv genutzt.
Auch wenn Fernsehen und Internet nur als Hilfsmittel für öffentliche Beichten dienen, stellt sich doch die Frage, warum sie zu einem bevorzugten Medium für Beichtende geworden sind. "Ob das daran liegt, dass die Menschen keine echten Gemeinschaften haben, oder ob die elektronischen Versionen einfacher sind und weniger Arbeit erfordern, ist schwer zu sagen", sagt Janata.
