Seit sie denken kann, wird die 22-jährige Molly Wilson von Pferden beruhigt. Als bei ihr im Alter von 16 Jahren Schizophrenie diagnostiziert wurde, nachdem sie jahrelang Stimmen und andere Halluzinationen gehört hatte, dachten ihre Eltern, Greg und Melanie, automatisch an eine Pferdetherapie.
Wir haben schnell festgestellt, dass ihre Halluzinationen in ihrer Nähe verschwanden", sagt Greg Wilson. Die Wilsons kauften ihrer Tochter schließlich ein Pferd: Gracie, das in einem Stall etwa 5 Minuten von ihrem Haus in North Carolina untergebracht war. Molly besuchte Gracie regelmäßig und wagte sich auch zu ihr, wenn sie Symptome spürte.
Aber die Wilsons bemerkten noch etwas anderes: Molly wurde auch von ihrem damals 2 Jahre alten Labrador-Retriever-Mix, Hank, beruhigt. Jedes Mal, wenn sie sich durch Halluzinationen bedroht fühlte, schloss sie sich mit ihm in ihrem Zimmer ein, erinnert sich Greg Wilson.
Die Wilsons beschlossen, den nächsten Schritt zu tun und Hank offiziell zu einem psychiatrischen Diensthund auszubilden. Er absolvierte 5 Monate lang ein intensives Training. Dabei lernte er vor allem, wie er Molly bewachen sollte. Ihm wurden Grundkommandos wie "Side Guard", "Front Guard" und "Back Guard" beigebracht, mit denen er sich auf Kommando neben Molly stellen konnte, wenn eine Halluzination auf sie zukam, erklärt Greg Wilson.
Wenn Halluzinationen gewalttätig wurden und Molly Stimmen hörte, die sie aufforderten, sich zu schneiden, legte Hank seine Pfoten auf den scharfen Gegenstand und schob ihn weg. Er umarmte sie auch, wenn sie in Panik war, legte seine Pfoten auf ihre Schultern und leckte ihr Gesicht, bis sie sich beruhigte.
Die Wilsons verkauften Gracie vor ein paar Jahren, als sie nach Daytona Beach, FL, umzogen. Auch Hank ging letztes Jahr im Alter von 7 Jahren aufgrund von Knochenkrebs in den Ruhestand, aber er lebt immer noch als geliebtes Haustier bei ihnen. Noch heute entspannt er sie, sagt Melanie Wilson über Molly. Jetzt hat die Familie eine 5 Monate alte Deutsche Dogge, die sie als Mollys neuen Therapiehund ausbilden.
Tiere wie Hank und Gracie gehören zu den neuen Therapieformen, die Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen, wie z. B. Schizophrenie, bei der Bewältigung ihrer Symptome helfen. Eine Studie aus dem Jahr 2019 untersuchte fast 200 Menschen mit psychischen Erkrankungen wie posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS), bipolarer Störung oder Schizophrenie, die einen psychiatrischen Assistenzhund hatten, und stellte fest, dass diese Tiere die Symptome linderten, die Zahl der Krankenhausaufenthalte verringerten und die Wahrscheinlichkeit erhöhten, dass die Betroffenen ihre Behandlung durchhielten.
Wie Tiere helfen können
In der Studie berichteten Menschen, dass ihre ausgebildeten Diensthunde in der Lage waren, Ängste abzubauen, indem sie sie anstupsten oder betätscheln, aber auch indem sie sie auf ihre Realität hin überprüfen. Einige Hunde sind zum Beispiel darauf trainiert, ein Licht einzuschalten, um einen Raum zu überprüfen und dem Besitzer zu signalisieren, dass es sicher ist, ihn zu betreten, sagt Studienautorin Janice Lloyd, eine außerordentliche Professorin am College of Public Health, Medical & Vet Sciences an der James Cook University in Australien.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass Menschen, die aufgrund von Schizophrenie in psychiatrischen Einrichtungen lebten, deutlich niedrigere Werte des Stresshormons Cortisol aufwiesen, nachdem sie eine Stunde mit einem Therapiehund verbracht hatten.
Aber jedes Tier - nicht nur ein ausgebildeter Therapiehund - kann einem Menschen mit einer schweren psychischen Erkrankung wie Schizophrenie helfen, sagt Leanne Nieforth, Doktorandin am Zentrum für die Bindung zwischen Mensch und Tier am Purdue University College of Veterinary Medicine in Indiana. Das liegt an der so genannten Biophilie-Hypothese, die besagt, dass sich Menschen instinktiv zu anderen Lebewesen hingezogen fühlen, erklärt sie. Infolgedessen entstehen tiefe Bindungen zwischen Mensch und Tier, und der Mensch profitiert von der Gesellschaft und der unvoreingenommenen sozialen Unterstützung. Dies gilt insbesondere für psychisch kranke Menschen, denen es oft schwer fällt, mit anderen in Kontakt zu treten, erklärt sie.
Ein Tier kann auch ein sozialer Katalysator sein, der einen Menschen mit Schizophrenie ermutigt, mit der Außenwelt in Kontakt zu treten. Wenn man mit seinem Hund in der Nachbarschaft spazieren geht, ist es wahrscheinlicher, dass man sich mit anderen Menschen unterhält, als wenn man allein ist, betont Nieforth. Selbst kleine Mengen sozialer Interaktionen können dazu beitragen, die Symptome von Depressionen und Angstzuständen zu verbessern.
In der Studie von 2019 wurde auch festgestellt, dass ausgebildete psychiatrische Diensthunde hilfreich sind, wenn es darum geht, Menschen dazu anzuhalten, ihre tägliche Routine einzuhalten, indem sie sie dazu bringen, das Haus zu verlassen und sie an die Einnahme ihrer Medikamente zu erinnern. Wir fanden heraus, dass die Besitzer eher in der Lage waren, Termine wahrzunehmen, und dass die Anwesenheit des Hundes ihr Selbstvertrauen stärkte, so dass sie sich nach draußen wagen und sozial mit anderen interagieren konnten, sagt Lloyd.
Ist ein Therapiehund oder ein emotionales Hilfstier das Richtige für Sie?
Wenn Sie einen tierischen Begleiter in Erwägung ziehen, entweder für sich selbst oder für einen geliebten Menschen mit Schizophrenie, gibt es einige Dinge zu bedenken.
Kennen Sie die Klassifizierungen. Nicht alle Begleittiere sind gleich.
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Diensthund. Der Americans with Disabilities Act (ADA) definiert einen Diensthund als einen Hund, der individuell ausgebildet wurde, um Aufgaben zu erfüllen, die einer Person mit einer Behinderung helfen. Sie haben eine sehr spezielle und intensive Ausbildung. Diese Hunde dürfen an öffentlichen Orten mitgeführt werden, wo andere Haustiere nicht erlaubt sind, z. B. in Geschäften und Restaurants. Ein psychiatrischer Diensthund fällt in diese Kategorie.
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Therapiehund. Dies sind Tiere, oft Haustiere von Personen, die von einer Therapiehundeorganisation für den Besuch von Krankenhäusern, Schulen und Pflegeheimen zugelassen sind.
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Emotionales Hilfstier. Diese Tiere spenden einer Person mit Schizophrenie Trost, indem sie einfach da sind. Sie haben keine spezielle Ausbildung und sind an öffentlichen Orten, an denen Haustiere verboten sind, nicht erlaubt.
Menschen mit Schizophrenie müssen bestimmte Kriterien erfüllen, um einen Diensthund zu bekommen, sagt Eva M. Rudisile, CPDT-KA, MT-BC, Leiterin der Kundenbetreuung bei Medical Mutts Inc. einer gemeinnützigen Organisation zur Ausbildung von Diensthunden in Indianapolis. Wenn sie Symptome wie Halluzinationen haben, schließt das sie nicht automatisch aus, aber wir müssen sehr vorsichtig sein, sagt sie.
Kürzlich vermittelte die Organisation einen Diensthund an eine Frau mit Schizophrenie, die in der Lage ist, ihre Halluzinationen von der Realität zu unterscheiden. In diesem Fall weiß sie, dass sie Stimmen hört, und sie hat einen spezifischen Aktionsplan, um damit umzugehen, sagt Rudisile. Wenn aber jemand nicht unterscheiden kann, besteht die Gefahr, dass er so ängstlich wird, dass er den Hund verletzt.
Stellen Sie sicher, dass Sie einen Pflegeplan haben. Auch wenn viele Menschen mit Schizophrenie den täglichen Aufgaben der Haustierhaltung wie Gassi gehen, Füttern und Pflegen gewachsen sind, muss es Pläne für den Fall geben, dass sie dazu eine Zeit lang nicht in der Lage sind (z. B. wenn sie im Krankenhaus bleiben müssen). Es ist gut, wenn jemand anderes hilft, der Anzeichen von Stress bei einem Tier erkennen kann und realistische Erwartungen hat, sagt Lloyd.
Wählen Sie das richtige Haustier. Wenn Sie oder Ihr geliebter Mensch mit Schizophrenie einfach nur Gesellschaft, Freundschaft und Zuneigung suchen, ist wahrscheinlich jede Art von Tier geeignet, solange es das richtige Temperament hat, sagt Lloyd. Eine Möglichkeit, sich zu vergewissern, besteht darin, das Temperament eines potenziellen Haustiers auf Eigenschaften wie Ruhe und die Fähigkeit, sich auf eine Aufgabe zu konzentrieren und Ablenkungen zu ignorieren, überprüfen zu lassen. Oft können Sie einen Fachmann finden, der diese Prüfung durchführt, z. B. durch das Canine Good Citizen (CGC)-Programm des American Kennel Clubs (AKC) oder das nationale Pet Partners-Programm.
