An jedem beliebigen Tag sind in Amerika etwa 2 Millionen Menschen inhaftiert. Viele von ihnen haben eine schwere psychische Erkrankung wie Schizophrenie oder eine bipolare Störung.
Psychische Erkrankungen sind in Gefängnissen so weit verbreitet, dass diese Orte manchmal als "die neuen Asylantenheime" bezeichnet werden. Zehnmal mehr Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen sind in Gefängnissen untergebracht als in staatlichen psychiatrischen Kliniken.
Menschen mit Schizophrenie bleiben im Gefängnissystem stecken. Dort werden sie zu Opfern von Missbrauch und Gewalt. Und sie erhalten oft nicht die Behandlung, die sie brauchen, um ihre psychotischen Symptome in den Griff zu bekommen und den Gefängniskreislauf zu durchbrechen.
Wie häufig sind psychische Erkrankungen in Gefängnissen?
Etwa 1 von 7 Gefängnisinsassen und 1 von 4 Personen in Gefängnissen haben eine schwere psychische Erkrankung. Bis zu 4 Prozent leiden an Schizophrenie.
Die Rate schwerer psychischer Erkrankungen ist im Strafvollzug drei- bis viermal höher als außerhalb des Strafvollzugs. In einigen Gefängnissen, darunter das Los Angeles County Jail und das New Yorker Rikers Island, sind mehr psychisch kranke Menschen untergebracht als in allen psychiatrischen Kliniken des Landes.
Warum landen Menschen mit Schizophrenie im Gefängnis?
Vor zweihundert Jahren wurden Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen in Gefängnissen oder Irrenanstalten untergebracht, weil die Gesellschaft nicht wusste, wie sie mit ihnen umgehen sollte. Nachdem Reformer für eine humanere Behandlung psychisch Kranker gekämpft hatten, wurde ihre Betreuung in den 1800er und frühen 1900er Jahren in psychiatrische Anstalten verlegt.
In den 1960er Jahren standen neue Medikamente, so genannte Antipsychotika, zur Verfügung, um die Symptome der Schizophrenie zu kontrollieren. Die Staaten begannen, ihre psychiatrischen Anstalten zu schließen, da sie der Meinung waren, dass es den Menschen besser ginge, wenn sie in kommunalen psychiatrischen Einrichtungen statt in Krankenhäusern behandelt würden.
Da aber für kommunale Programme nicht genügend Mittel zur Verfügung standen, schlug das Pendel im späten 20. Immer mehr psychisch kranke Menschen landeten im Gefängnis.
Trotz der hohen Zahl psychisch Kranker im Gefängnis begehen die meisten Menschen mit Schizophrenie nie ein Gewaltverbrechen. Eine Studie ergab, dass die häufigsten Straftaten psychisch Kranker mit Drogen und Alkohol zu tun haben, gefolgt von Diebstahl. Und wenn Menschen mit Schizophrenie doch Gewaltverbrechen begehen, dann oft unter dem Einfluss von Drogen oder Alkohol.
Was geschieht mit Menschen mit Schizophrenie im Gefängnis?
Menschen mit psychischen Erkrankungen sind bereits benachteiligt, wenn sie ins Gefängnis kommen. Es ist wahrscheinlicher, dass sie Armut, Obdachlosigkeit, eine zerrüttete Familie und Drogenmissbrauch erlebt haben. Der Gefängnisaufenthalt macht sie noch anfälliger für Missbrauch.
Für Menschen mit Schizophrenie ist der Gefängnisaufenthalt noch schwieriger. Sie geraten häufiger in Schwierigkeiten, weil sie die Regeln nicht verstehen oder befolgen können. Es ist auch wahrscheinlicher, dass sie sich selbst oder andere verletzen als andere Gefängnisinsassen.
Diejenigen, die sich nicht an die Regeln halten, können in Einzelhaft landen. Allein auf engem Raum geraten sie noch mehr in Bedrängnis, zeigen vermehrt psychotische Symptome und haben ein höheres Risiko für Selbstmordversuche.
Selbstmord ist bereits die häufigste Todesursache in Gefängnissen. Er ist für fast jeden dritten Todesfall in Gefängnissen verantwortlich. Das Selbstmordrisiko ist bei Menschen mit Schizophrenie siebenmal höher als bei Menschen ohne diese Krankheit. Und die Zahl der psychisch kranken Menschen, die an Selbstmord denken oder ihn versuchen, ist sogar noch höher.
Festgefahren im System
Menschen mit Schizophrenie bleiben im Gefängnissystem stecken. Ihre Gefängnisaufenthalte sind im Durchschnitt viel länger als bei Menschen ohne psychische Erkrankung. In Riker's Island beträgt die durchschnittliche Aufenthaltsdauer 42 Tage. Psychisch kranke Insassen bleiben im Durchschnitt 215 Tage. Ein Grund dafür ist, dass sie darauf warten müssen, dass die Gerichte entscheiden, ob sie verhandlungsfähig genug sind.
Das Gefängnis wird für viele psychisch Kranke zu einer Art Drehtür. Sobald sie aus dem Gefängnis entlassen werden, geraten sie erneut in Konflikt mit dem Gesetz und landen wieder dort, was als Rückfall bezeichnet wird. Einer von 4 psychisch kranken Menschen war drei oder mehr Mal im Gefängnis, im Vergleich zu 1 von 5 Menschen ohne psychische Erkrankung.
Ein Gefängnisaufenthalt hinterlässt bleibende Spuren. Das Stigma der psychischen Krankheit, der Inhaftierung und des Drogen-/Alkoholmissbrauchs erschwert die Arbeitssuche. Ein Strafregister hindert Menschen auch daran, staatliche Unterstützung zu erhalten, einschließlich erschwinglicher Sozialwohnungen (Section 8).
Wie wird Schizophrenie im Gefängnis behandelt?
Gefängnisse wurden zur Bestrafung und Abschreckung von Menschen, die Straftaten begangen haben, eingerichtet. Sie wurden nicht eingerichtet, um psychische Gesundheitsdienste anzubieten. Das Gefängnissystem leistet oft schlechte Arbeit bei der Behandlung schwerer psychischer Erkrankungen wie Schizophrenie.
Wenn psychische Krankheiten unbehandelt bleiben, verschlimmern sie sich nur. Menschen, die die erforderlichen Medikamente nicht einnehmen, werden mit größerer Wahrscheinlichkeit gewalttätig.
Manchmal werden Menschen in Gefängnissen zwar behandelt, aber mit den falschen Medikamenten. Die antipsychotischen Medikamente, die zur Behandlung von Schizophrenie eingesetzt werden, wirken in etwa 30 Prozent der Fälle nicht.
Clozapin ist ein neueres antipsychotisches Medikament. Es ist das einzige Antipsychotikum, das sich bei behandlungsresistenter Schizophrenie bewährt hat. Clozapin hilft auch, aggressives und impulsives Verhalten zu verringern und Menschen mit Schizophrenie daran zu hindern, sich selbst zu verletzen.
Obwohl Clozapin wirksam ist, wird es in einem Drittel der Staaten nicht für Gefängnisinsassen angeboten. Ein Grund dafür ist, dass Menschen, die Clozapin einnehmen, sorgfältig auf Nebenwirkungen überwacht werden müssen, was einen hohen Aufwand bedeutet.
Was kann getan werden?
Menschen mit psychischen Erkrankungen haben das gleiche Recht auf Behandlung wie Menschen mit anderen chronischen Krankheiten, sowohl im Gefängnis als auch außerhalb. Nach dem Americans with Disabilities Act (ADA) sind Gefängnisse verpflichtet, Insassen mit chronischen Krankheiten wie Hepatitis C, Diabetes oder Schizophrenie wirksame Behandlungen anzubieten.
Die Untersuchung von Menschen auf psychische Erkrankungen bei ihrer Ankunft im Gefängnis und die sofortige Einleitung einer Behandlung können dazu beitragen, dass psychisch Kranke nicht im Strafvollzug stecken bleiben. Eine rasche Behandlung mit antipsychotischen Medikamenten verhindert auch Gewalt und andere Verhaltensweisen, die Menschen mit Schizophrenie ins Gefängnis bringen und dort halten.
Es ist von Vorteil, Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen aus dem Strafvollzug zu holen. Gemeindebasierte Behandlungsprogramme bieten bessere Ergebnisse. Studien zeigen, dass diese Programme im Vergleich zu Gefängnissen niedrigere Rückfallquoten aufweisen.
