Fit bleiben durch rheumatoide Arthritis

Von Shishira Sreenivas

Andy Pendergrass wuchs im ländlichen Louisiana als äußerst aktives und sportliches Kind auf. Doch im Hinterkopf hatte er immer die Tatsache, dass sowohl seine Mutter als auch seine Großmutter mütterlicherseits an rheumatoider Arthritis (RA) litten. Pendergrass wusste, dass seine Familiengeschichte bedeutete, dass seine Chancen, die Autoimmunkrankheit zu bekommen, höher als der Durchschnitt waren, aber er verdrängte diese Möglichkeit.

Ich habe in der High School Football gespielt, da tat immer etwas weh", sagt Pendergrass, 33. Selbst wenn er eine Ahnung gehabt hätte, dass es sich um RA handeln könnte, hätte ich einfach gesagt, dass ich ein Mann bin. Kerle verstehen das nicht und haben es einfach so verallgemeinert.

Im Alter von 23 Jahren erfuhr Pendergrass schließlich, dass auch er RA hat. Doch der Weg zu seiner Diagnose war weder einfach noch geradlinig. Es war auch nicht leicht, sich mit seiner Krankheit zu arrangieren.

Eine verzögerte Diagnose

Pendergrass vermutet nun, dass seine RA-Symptome schon viel früher auftraten, nämlich in der High School. Damals bemerkte er Schmerzen, die ihm seltsam vorkamen. Dennoch führte er die Symptome auf eine Plantarfasziitis zurück, eine Form von Fersenschmerzen, die bei Menschen, die intensiv Sport treiben, häufig auftreten.

Erst als Pendergrass wegen einer schweren Nasennebenhöhlenentzündung seinen Arzt aufsuchte, ließ er sich wegen seiner Fußschmerzen behandeln. Der Arzt, sagt Pendergrass, war der Meinung, dass es sich um Plantarfasziitis handeln könnte, bis ich erwähnte, dass es in meinen Zehen wirklich schlimm war.

Da er wusste, dass RA in Pendergrass' Familie vorkommt, ordnete der Arzt Bluttests an. Ein paar Tage später rief der Arzt an, um die Diagnose RA zu bestätigen, und überwies Pendergrass an einen Rheumatologen.

Der Rheumatologe teilte Pendergrass jedoch mit, dass seine Symptome nicht auf RA, sondern auf Plattfüße zurückzuführen seien.

Das neue Urteil ließ Pendergrass zutiefst verwirrt zurück. Ich habe ein sehr starkes Fußgewölbe, das war schon bizarr", sagt er.

Zu dieser Zeit bereitete sich Pendergrass darauf vor, mit seiner neuen Frau Polly nach Alaska zu ziehen. Er hatte keine Zeit, sich mit den widersprüchlichen Diagnosen zu beschäftigen. Ich beschloss, mich nicht um die Schmerzen zu kümmern und schob es auf.

Erst später, als Pendergrass nach Missouri zog und seine Gelenkschmerzen weiter anhielten, beschloss er, eine zweite Meinung einzuholen. Ein neuer Rheumatologe bestätigte, dass Pendergrass tatsächlich RA hatte.

Die Nachricht war für Pendergrass, einen jungen Mann, der sich gerne körperlich betätigte, eine große psychische Belastung.

Damals war die größte Frage, die mir durch den Kopf ging, wie der Rest meines Lebens aussehen würde", sagt er.

Die Akzeptanz seiner lebenslangen Erkrankung kam mit der Zeit, der Forschung und der Unterstützung, insbesondere durch Pendergrass' Mutter.

Für Menschen, die die Krankheit nicht haben, ist es schwer zu verstehen. Sie können mich nicht ansehen und sagen, wann ich einen Schub habe", sagt er. Das ist eines der Dinge, die sie versteht.

Nach vorne schauen und die Hand ausstrecken

In den zehn Jahren seit seiner Diagnose ist es Pendergrass gelungen, seine sportlichen Träume am Leben zu erhalten, auch wenn er nicht mehr jeden Sport ohne Zögern ausüben kann, wie er es sich einst vorgestellt hatte. In den letzten Jahren hat er sich auch mit CrossFit beschäftigt - einer Form des hochintensiven Intervalltrainings, bei dem Kniebeugen, Ziehen und Stoßen mit verstellbaren Gewichten trainiert werden - und spielt gerne Golf. Er schreibt dem CrossFit-Training zu, dass es seine Muskeln stärkt und seine Gelenke entlastet.

Ich möchte die Zeit, die ich als Sportler verbringen kann, optimal nutzen. Es ist meine Leidenschaft; hier lasse ich meinen Frust ab, und ich fühle mich frei, sagt er. Und ich möchte nicht, dass RA mir das kaputt macht. Wenn das bedeutet, dass ich mich gesund ernähren, entzündungsfördernde Lebensmittel meiden und mich mehr dehnen muss, dann soll es so sein.

Pendergrass zog vor ein paar Jahren zurück in seinen Heimatstaat Louisiana. Das Leben mit einer chronischen Krankheit kann isolierend sein, besonders für diejenigen, die außerhalb von Großstädten leben. Aber die sozialen Medien haben Pendergrass eine Möglichkeit gegeben, Unterstützung zu finden und sich mit anderen zu vernetzen.

Vor kurzem richtete er ein Instagram-Konto @rheumadad ein, um seine Reise zu teilen.

Ehrlich gesagt, wenn es da draußen irgendwelche jungen Leute gibt, würde ich mich gerne mit ihnen vernetzen. Denn ich glaube, uns fehlt eine Gemeinschaft von jungen Leuten mit Arthritis, mit denen ich mich austauschen kann, mit denen ich Ideen teilen kann und die mir das Gefühl geben, dazuzugehören", sagt er.

Pendergrass hat jetzt zwei junge Söhne. Der Gedanke, dass seine Kinder die vierte Generation mit RA sein könnten, ist ihm durch den Kopf gegangen. Aber Pendergrass weigert sich, sich damit zu befassen.

Ich lasse nicht zu, dass sich diese Gedanken wirklich in meinem Kopf festsetzen. Ich weiß, dass es möglich ist. Ich werde meinen Kopf nicht in den Sand stecken. Und wenn es passiert, werden wir damit umgehen. Es wird mir das Herz brechen.

Der Rest Ihres Lebens wird nicht davon bestimmt sein, RA zu haben. Sie können es zulassen, aber Sie sollten es nicht tun. Im Leben geht es um viel mehr als nur um RA.