Aus dem Arztarchiv
Carla Guillory war in ihren 30ern - sie genoss das Leben, zog ihre Kinder groß - als die ersten Symptome auftraten. "Wir waren im Urlaub wandern, und ich dachte, ich hätte mir den Fuß geprellt, aber es schien nicht besser zu werden. Dann begannen meine Hände zu schmerzen", erinnert sie sich.
Die Ärzte vermuteten sofort, dass sie rheumatoide Arthritis hatte. Guillory war hartnäckig auf der Suche nach dem richtigen Arzt - einem, der sie aggressiv behandeln würde. Sie wusste, dass sie die Sache frontal angehen musste, sagt sie. Und das tat sie auch - mit krankheitsmodifizierenden Medikamenten, die die schädlichen Entzündungen in ihren Gelenken eindämmten.
Diese aggressive Behandlung, und zwar frühzeitig, hat den entscheidenden Unterschied gemacht, sagt Guillory. "Ich habe eine gewisse Verformung in meinen Händen, aber nicht viel. Es ist nicht wie bei anderen Menschen, die ich kenne."
Das sich wandelnde Bild der rheumatoiden Arthritis
Vor zwanzig Jahren sah das Bild für die meisten Patienten noch ganz anders aus. "Eine Person, die in relativ jungen Jahren an dieser Krankheit erkrankt, ist innerhalb von fünf Jahren deformiert und behindert. Etwa die Hälfte der Menschen mit RA musste innerhalb von 10 Jahren aufhören zu arbeiten", sagt Dr. Stephen Lindsey, Vorsitzender der Rheumatologie an der Ochsner Clinical Foundation in Baton Rouge, La.
Mehr als zwei Millionen Amerikaner leiden an rheumatoider Arthritis, auch bekannt als RA. Nach Angaben des American College of Rheumatology sind etwa 75 % von ihnen Frauen. RA kann in jedem Alter auftreten, beginnt aber häufig zwischen 30 und 50 Jahren. Schmerzen, Steifheit, Schwellungen und eine eingeschränkte Beweglichkeit und Funktion der Gelenke - insbesondere der Hand- und Fußgelenke - sind die Hauptsymptome.
Heute sind Ärzte besser in der Lage, die Krankheit zu diagnostizieren, festzustellen, wie weit sie fortgeschritten ist - und wie sie am besten zu behandeln ist, sagt Lindsey. Neue Forschungsergebnisse haben mehr über die Krankheit selbst verraten.
Rheumatoide Arthritis ist eine Autoimmunerkrankung, was bedeutet, dass der Körper bestimmte Zellen fälschlicherweise als fremd erkennt und sie angreift - und damit die Entzündung auslöst, die gesunde Gelenke schädigt. Was genau diese Fehlfunktion auslöst, ist nach wie vor unklar, aber die Forschung hat zu wichtigen neuen Behandlungsmöglichkeiten geführt.
Es wurden einige bemerkenswerte Medikamente entwickelt, die die Fehlfunktion des Immunsystems gezielt kurzschließen, sagt Lindsey, der Guillory in den letzten acht Jahren behandelt hat. "Das letzte Jahrzehnt war erstaunlich. Früher konnten wir zwar die Schmerzen behandeln, nicht aber die Behinderung. Das hat sich jetzt dramatisch geändert. Der Schlüssel ist eine frühzeitige Diagnose und dann eine aggressive Behandlung mit dem richtigen Medikament."
Neuere, bessere Medikamente gegen rheumatoide Arthritis
Um die Gelenke vor Schäden zu schützen, greifen Ärzte zu krankheitsmodifizierenden Antirheumatika (DMARDs). Dazu gehören mehrere Medikamente, die in den 1960er und 1970er Jahren zur Behandlung anderer Krankheiten eingesetzt wurden - und von denen man herausfand, dass sie auch bei rheumatoider Arthritis wirken.
Methotrexat zum Beispiel, ein Medikament, das Guillory schon früh einnahm, wurde zunächst als eine Form der Krebs-Chemotherapie eingesetzt. Es gilt immer noch als wichtiges Medikament zur Verlangsamung der RA, obwohl es in niedrigeren Dosen verschrieben wird als bei der Krebsbehandlung, erklärt Lindsey. "Die Nebenwirkungen sind bei Methotrexat akzeptabler als bei anderen Krebsmedikamenten", erklärt er dem Arzt.
Heute werden DMARDs zu einem früheren Zeitpunkt der Behandlung verschrieben als je zuvor, sagt Lindsey. "Die meisten Gelenkschäden und Deformierungen treten in den ersten zwei Jahren auf und schreiten mit der Zeit fort, was zu Behinderungen führt. Wir können diese Gelenkschäden verhindern.
Eine neuere Klasse von Arzneimitteln - die Biological Response Modifiers oder Biologics - sorgt für die meiste Aufregung. Es gibt Hinweise darauf, dass Biologika die Krankheit tatsächlich aufhalten können, wenn sie frühzeitig eingesetzt werden, erklärt er dem Arzt. "Anstatt die fortschreitende Verschlechterung und Behinderung zu beobachten, können wir jetzt das Fortschreiten der Krankheit aufhalten. Zu den von der FDA zugelassenen Biologika gehören Actemra, Cimzia, Enbrel, Humira, Kineret, Orencia, Remicade, Rituxan und Simponi.
Sehr oft werden die Patienten im Laufe der Behandlung auf andere Medikamente umgestellt - und nehmen oft mehrere Medikamente ein. "Jeder Patient ist anders, deshalb müssen wir sie jeden Monat sehr genau beobachten. Wenn sie sich nicht bessern, wechseln wir schnell zu einem anderen Medikament.
Guillory nimmt jetzt ein biologisches Medikament, um ihre Krankheit besser kontrollieren zu können. Und das hat sie, wie sie berichtet. Es hat auch ihre Lebensqualität enorm verbessert, erzählt sie ihrem Arzt. "Bevor ich mit der Einnahme begann, war ich mittags erschöpft und bereit für ein Nickerchen. Jetzt habe ich nicht mehr so viele Tage, an denen ich müde bin. Es hat einen gewaltigen Unterschied gemacht."
Optimismus hilft bei der Behandlung von rheumatoider Arthritis
Nachdem er fast 20 Jahre lang mit rheumatoider Arthritis zurechtgekommen ist, hat Guillory diese weisen Worte parat: "Versuchen Sie, bei Ihren täglichen Aktivitäten vorsichtig zu sein. Tun Sie nichts, was Ihre Gelenke schädigen könnte. Nehmen Sie Ihre Medikamente wie vorgeschrieben ein. Gehen Sie außerdem von Tag zu Tag. Halten Sie an positiven Gedanken fest."
In der Tat ist es wichtig, dass Sie Ihre Bewältigungsstrategien verbessern, sagt Lindsey. "Eine gute Einstellung zu haben, sich um sich selbst zu kümmern, die Medikamente einzunehmen, regelmäßig Sport zu treiben, sich ehrenamtlich zu engagieren, um anderen Menschen mit der Krankheit zu helfen - all diese Dinge helfen Ihnen, sich selbst besser zu fühlen, und das hilft Ihnen, die Krankheit zu bewältigen."
Er rät Patienten, die Programme der Arthritis Foundation zu nutzen, darunter Wassertherapiekurse und Bildungsprogramme (um mehr über ihre Krankheit zu erfahren). "Sie lernen andere kennen, die mit der gleichen Krankheit zu tun haben. Man erfährt, wo man sich ehrenamtlich engagieren kann. Diese Dinge lenken einen von sich selbst ab, was immer dazu führt, dass man sich besser fühlt."
