Rheumatoide Arthritis (RA), Arbeit und Arbeitsunfähigkeit

Aus dem Arztarchiv

Bei Nancy Hardin, 71 Jahre alt, aus Dyersburg, Tennessee, wurde vor 11 Jahren rheumatoide Arthritis (RA) diagnostiziert. Einige Monate nach ihrer Diagnose kündigte sie ihren Job als Lehrerin an einer örtlichen High School, weil sie kaum noch laufen konnte. Dann begann sie mit der Einnahme des Biologikums Remicade und wurde nahezu symptomfrei. Dennoch beschloss sie, dass die Rückkehr ins Klassenzimmer zu anstrengend für sie sein würde. Sie engagierte sich jedoch als ehrenamtliche Übersetzerin für spanischsprachige Einwanderer und als Mitglied des Tennessee Council on Developmental Disabilities. "Um ehrlich zu sein", sagt sie lachend, "arbeite ich fast so viel wie zu meiner Zeit als Lehrerin. Mein Arzt meint, meine Krankheit sei in Remission.

Hardins Arbeitserfahrung ist nicht untypisch. Fast jeder dritte Arbeitnehmer mit rheumatoider Arthritis (RA) scheidet aus dem Berufsleben aus. Diese Statistik mag erschreckend klingen, aber der Prozentsatz der Menschen mit rheumatoider Arthritis, die aufgrund ihrer Erkrankung aufhören zu arbeiten, ist fast halb so hoch wie noch vor 20 Jahren. Hayes Wilson, MD, Chefarzt der Rheumatologie am Piedmont Hospital in Atlanta, erklärt, dass weniger Menschen den gleichen Grad an Behinderung erfahren, der früher bei RA üblich war. "Ich habe nicht nur gesehen, dass mehr Menschen weiterarbeiten", sagt er, sondern auch, dass Menschen, die fast verkrüppelt waren, ein normales Leben führen können.

Was hat zu einer so dramatischen Veränderung der Auswirkungen von RA auf die Arbeitsfähigkeit geführt? Ein Faktor, so die Ärzte, ist der Einsatz neuerer, wirksamerer Medikamente, die das Fortschreiten der Autoimmunerkrankung verlangsamen und oft auch die Symptome unterdrücken. Biologische Medikamente, wie das, das Hardin einnimmt, und krankheitsmodifizierende Antirheumatika wie Methotrexat haben es möglich gemacht, dass die Betroffenen ihren Arbeitsalltag mit weniger Problemen bewältigen können. Dennoch ist es nicht einfach, mit einer rheumatoiden Arthritis einen Job zu finden.

Denn selbst mit den neueren, teureren Therapien können Menschen mit rheumatoider Arthritis immer noch unter Symptomen wie Müdigkeit und Schmerzen leiden. Und diese Symptome können die Arbeitsleistung erheblich beeinträchtigen. Wenn Sie an RA erkrankt sind, finden Sie hier Informationen, die Experten mit Ärzten geteilt haben und die Sie nutzen können, um die Auswirkungen von RA auf Ihr Arbeitsleben zu verringern.

Wie wirkt sich RA auf die Arbeitsfähigkeit einer Person aus?

Richard Pope, MD, ist Rheumatologe und Professor an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago. Er erklärt, dass die Messung der Fehlzeiten von Arbeitnehmern Aufschluss darüber geben kann, wie wirksam ihre Therapie ist.

In einer kürzlich durchgeführten Umfrage unter Menschen mit rheumatoider Arthritis fanden Forscher heraus, dass Arbeitnehmer mit rheumatoider Arthritis über einen Zeitraum von drei Monaten durchschnittlich zwei bis drei Wochen von der Arbeit freigestellt wurden. In einer früheren Studie stellten die Forscher fest, dass viele Arbeitnehmer mit rheumatoider Arthritis nicht nur ihre Arbeitszeiten änderten, sondern auch entweder den Arbeitsplatz wechselten oder eine ganz andere Karriere anstrebten.

Laut Pope scheinen die neueren Medikamente gegen rheumatoide Arthritis am besten bei Arbeitnehmern zu wirken, bei denen die Diagnose vor weniger als 10 Jahren gestellt wurde und die keine Gelenkverformungen haben. Aber Medikamente sind nicht der einzige Faktor. Pope sagt, dass Alter, Beruf, Bildungsstand und Dauer der Krankheit allesamt Prädiktoren für die Arbeitsunfähigkeit von Menschen mit rheumatoider Arthritis sind... Lesen Sie, wie Sie sich für eine Arbeitsunfähigkeit mit rheumatoider Arthritis qualifizieren.

Was können Menschen mit rheumatoider Arthritis tun, um ihre Arbeit leichter zu machen?

Die Arthritis Foundation bietet die folgenden Vorschläge, die den Verbleib am Arbeitsplatz erleichtern:

• Behalten Sie eine positive Einstellung bei.

• Schaffen Sie ein effizientes Arbeitsumfeld, so dass Sie möglichst wenig heben, greifen, tragen und gehen müssen.

• Versuchen Sie, nicht über längere Zeit in einer Position zu sitzen oder sich wiederholende Tätigkeiten auszuführen.

• Setzen Sie Prioritäten und bestimmen Sie Ihr Tempo. Erledigen Sie die wichtigsten Aufgaben, wenn Sie sich am stärksten fühlen und die meiste Energie haben.

• Halten Sie einen Zeitplan ein. Gehen Sie zu einer regelmäßigen Zeit ins Bett und ruhen Sie sich ausreichend aus, um den nächsten Tag zu überstehen.

Tom Juneman aus Houston hat einen weiteren wichtigen Vorschlag: Teilen Sie Ihrem Arbeitgeber Ihre Einschränkungen mit und fragen Sie, ob Sie während des Tages Pausen machen können.

Juneman, 55, kommuniziert gut mit seinem Chef, sagt er, so dass er weiß, wann ein Bericht fällig ist und seinen Tag entsprechend planen kann. Wenn er in der Religionsschule unterrichtet, setzt er sich zwischen den Unterrichtsstunden hin. Wenn er in seiner Buchhaltung eine Rechenmaschine benutzt, bevorzugt er die Finger, die "weniger abgenutzt" sind, um die Arbeit zu erledigen. Juneman, 55, schwimmt außerdem jeden Morgen.

Juneman wurde vor 35 Jahren als Student mit RA diagnostiziert und nimmt heute das Biologikum Remicade ein. "Ich leide immer noch unter Müdigkeit", sagt er. "Ich neige dazu, mich an Kaffee und Limonade zu halten, aber ich versuche, es nicht zu übertreiben. Ich muss wirklich lernen, richtig zu schlafen und mich auszuruhen, was ich in meinem früheren Leben nicht getan habe."

Welche Veränderungen am Arbeitsplatz helfen Menschen mit rheumatoider Arthritis?

Das Job Accommodation Network des US-Arbeitsministeriums hat eine Liste mit Empfehlungen für Arbeitgeber von Menschen mit Arthritis und arthritisbedingten Erkrankungen zusammengestellt. Die folgende Liste kann Ihnen dabei helfen, mit Ihrem Arbeitgeber über Anpassungen am Arbeitsplatz zu sprechen. Die Empfehlungen umfassen:

• Anpassung der Schreibtischhöhe, wenn ein Mitarbeiter einen Rollstuhl oder einen Scooter benutzt

• flexible Arbeitszeiten oder die Möglichkeit, von zu Hause aus zu arbeiten

• Einführung einer ergonomischen Arbeitsplatzgestaltung

• Einbau von automatischen Türöffnern

• Bereitstellung eines Umblätterers, Buchhalters oder Notizblocks, falls erforderlich

• Bereitstellung von Armstützen, Schreib- und Greifhilfen

• Bereitstellung von Parkplätzen in der Nähe des Arbeitsplatzes

• Sensibilitätstraining für Mitarbeiter

• Verringerung oder Beseitigung der körperlichen Anstrengung

• Ersetzen kleiner Schalter durch gepolsterte Knöpfe, die mit weniger Kraftaufwand gedreht werden können

• Einplanung regelmäßiger Pausen außerhalb des Arbeitsplatzes

Ihr Recht auf Vorkehrungen für Sie ist gesetzlich geschützt. Der Americans with Disabilities Act (ADA) schützt Arbeitnehmer vor Diskriminierung aufgrund ihrer Behinderung. Das Bundesgesetz definiert eine Behinderung als eine körperliche oder geistige Beeinträchtigung, die eine wichtige Lebensaktivität einschränkt. Es verbietet Arbeitgebern,:

• keine angemessenen Vorkehrungen für die bekannten körperlichen oder geistigen Einschränkungen von behinderten Arbeitnehmern zu treffen

• Mitarbeiter mit Behinderungen im Unternehmen nicht zu fördern

• Nichtbereitstellung notwendiger Vorkehrungen in der Ausbildung

Was ist, wenn ich nicht arbeiten kann und eine Behinderung beantragen muss?

Sie haben möglicherweise Anspruch auf Invaliditätsleistungen der Sozialversicherung, wenn Sie nicht in der Lage sind, eine wesentliche Arbeit zu verrichten, und Ihre Krankheit mindestens ein Jahr lang gedauert hat. Sie können den Antrag online unter www.socialsecurity.gov stellen. Sie können auch bei Ihrem örtlichen Sozialversicherungsbüro anrufen, um einen Termin zu vereinbaren und die Formulare zu erhalten. Die Telefonnummern der örtlichen Ämter finden Sie auf der Website der Sozialversicherung.

Welche Unterlagen benötige ich, um Invaliditätsleistungen der Sozialversicherung zu erhalten?

Um Invaliditätsleistungen zu beantragen, müssen Sie einen Antrag auf Sozialversicherungsleistungen und einen Bericht über die Invalidität von Erwachsenen ausfüllen. In diesem Bericht werden detaillierte Informationen über Ihren Gesundheitszustand und dessen Auswirkungen auf Ihre Arbeitsfähigkeit gesammelt. Auch hier finden Sie alle Voraussetzungen online oder erhalten die Informationen telefonisch bei Ihrem örtlichen Sozialversicherungsbüro.

Wenn Sie den Antrag stellen, müssen Sie viele Dinge bereithalten. Einige Beispiele sind:

• Namen und Adressen Ihrer Ärzte

• eine Liste der Medikamente, die Sie einnehmen

• Ihre Geburtsurkunde

• Ihre letzten Steuererklärungen

• Informationen über die Arbeiterunfallversicherung

• Nummern von Giro- und Sparkonten

• die Sozialversicherungsnummern Ihres Ehepartners und Ihrer minderjährigen Kinder

Sie könnten auch aufgefordert werden, einen medizinischen Test zu machen oder sich untersuchen zu lassen. Nur weil ein Arzt sagt, dass Sie behindert sind, heißt das nicht, dass die Sozialversicherungsanstalt Ihre Behinderung auch feststellt. Um eine Invalidität festzustellen, müssen Sie aufgrund Ihrer Krankheit(en) nicht in der Lage sein, eine wesentliche Arbeit zu verrichten, und die Krankheit muss voraussichtlich andauern, mindestens ein Jahr gedauert haben oder voraussichtlich zum Tod führen.

Die Entscheidung über die Anerkennung der Erwerbsunfähigkeit wird in der Regel innerhalb von drei bis fünf Monaten getroffen. Manchmal ist jedoch mehr als ein Antrag erforderlich. Wenn Ihr Antrag auf Invaliditätsleistungen abgelehnt wird, können Sie gegen die Entscheidung Berufung einlegen; in diesem Fall müssen Sie möglicherweise einen Anwalt beauftragen.