Aus dem Arztarchiv
Rheumatoide Arthritis (RA) ist vielleicht die häufigste entzündliche Arthritis der Welt, sagt Gary S. Firestein, MD, Professor für Medizin, Dekan und stellvertretender Vizekanzler für translationale Medizin an der University of California, San Diego School of Medicine. In den Vereinigten Staaten leiden schätzungsweise 1,3 Millionen Menschen an der Krankheit, und es sind zwei- bis dreimal so viele Frauen wie Männer betroffen. Und laut einer Studie der Mayo Clinic aus dem Jahr 2010 ist die RA bei Frauen möglicherweise auf dem Vormarsch. Nach jahrzehntelangem Rückgang stieg die Inzidenz von RA bei Frauen zwischen 1995 und 2007 leicht an, so die Forscher.
Obwohl es noch zu früh ist, um zu sagen, ob die RA immer noch zunimmt oder ob Umweltfaktoren wie das Rauchen (ein bekannter Risikofaktor) dafür verantwortlich sind, steht fest, dass sich die Therapie in den letzten 10 bis 20 Jahren deutlich verbessert hat, sagt Firestein. "Die meisten unserer Patienten sind zwar nicht in Remission, aber ihre Symptome haben sich deutlich verbessert. Firestein beantwortet einige wichtige Fragen zur RA.
1. Was verursacht RA und welche Symptome treten auf?
Niemand weiß das genau, aber wir wissen, dass sowohl die Genetik als auch die Umwelt eine Rolle spielen. Das Risiko, an RA zu erkranken, liegt in der Allgemeinbevölkerung bei etwa 1 %. Wenn Sie jedoch einen Verwandten ersten Grades - z. B. eine Schwester oder eine Mutter - mit RA haben, steigt Ihr Risiko, die Krankheit zu bekommen, von 1 % auf 2 bis 5 %. Wenn Sie einen eineiigen Zwilling mit RA haben, steigt das Risiko von 12 % auf 15 %, was deutlich zeigt, dass die Gene eine Rolle spielen können. Ein einzelner Umweltfaktor, wie z. B. ein Virus, ist wahrscheinlich nicht verantwortlich.
Die Symptome sind Schwellungen, Schmerzen und Steifheit in den Gelenken, insbesondere Morgensteifigkeit. Im Allgemeinen verläuft die Erkrankung symmetrisch, d. h. sie betrifft beide Körperseiten. Typischerweise treten bei Menschen mit RA Schwellungen und Schmerzen in den Handgelenken, Knöcheln und Zehen auf.
Wenn die Krankheit fortschreitet, sind auch größere Gelenke betroffen: Ellbogen, Schultern, Knie und Hüften. Die Schmerzen sind in der Regel nicht schwer, sondern eher chronisch und dumpf. Die RA kann in Schüben verlaufen, aber oft gibt es auch Phasen, in denen die Krankheitsaktivität deutlich geringer ist. Müdigkeit ist bei aktiver RA keine Seltenheit, da die betroffenen Gelenke vermehrt entzündet sind und anschwellen und sich röten.
2. Kann sie geheilt werden?
Zurzeit gibt es keine Heilung für RA, aber für die meisten Patienten gibt es wirksame Behandlungen. Bei einigen Patienten verläuft die Krankheit sehr mild, bei anderen wiederum nimmt sie zu und ab, mit Verschlimmerungen und Remissionen, die sich über einen längeren Zeitraum hinziehen.
Die allgemeine Regel für alle Therapien ist die Drittel-Regel: Einem Drittel der Patienten geht es mit einer bestimmten Therapie viel besser, einem Drittel etwas besser und einem Drittel überhaupt nicht. Eine neue Klasse von Medikamenten, die so genannten Biologika, kann sehr wirksam sein. Diese Medikamente blockieren bestimmte Proteine im Körper, die Entzündungen verursachen.
3. Was hilft außer Medikamenten noch?
Bei fast jeder Studie zu Schmerzen oder Arthritis sprechen etwa 20 bis 30 % der Patienten in bescheidenem Maße auf ein Placebo an, was bedeutet, dass die Erwartung einer Verbesserung zu Veränderungen der Krankheitsaktivität führen kann. Und es gibt tatsächlich physische und labortechnische Beweise dafür, dass es den Patienten besser geht, also muss es eine biologische Ursache geben, die wir nicht verstehen.
Bei chronischen Erkrankungen, insbesondere bei Gelenkerkrankungen wie der RA, ist es sehr wichtig, den Bewegungsradius zu erhalten und körperlich aktiv zu bleiben. Schwimmen ist eine großartige Übung. Die Nutzung von Ellipsentrainern anstelle von Laufen und Stampfen ist ein weiteres Beispiel für ein gutes Ausdauertraining, das die entzündeten Gelenke nicht zu sehr belastet.
4. Ist es möglich, mit RA schwanger zu werden? Kann ich RA an mein Kind weitergeben?
Frauen mit RA können durchaus schwanger werden, und eine Schwangerschaft kann bei einem großen Prozentsatz der Frauen - etwa der Hälfte bis drei Viertel - eine Remission herbeiführen. Etwa ein bis zwei Monate nach der Entbindung kommt es bei diesen Frauen fast immer zu einem Rückfall oder einem Schub der Krankheit. Niemand versteht wirklich, warum. Es gibt einige Theorien darüber, wie das Immunsystem schwangerer Frauen verändert wird, um eine Abstoßung des Fötus zu verhindern, und vielleicht ist dies dafür verantwortlich, dass die Krankheit in Remission geht.
Wir versuchen immer, die Medikamentenexposition während der Schwangerschaft zu minimieren. Bestimmte RA-Medikamente (z. B. Methotrexat) können während der Schwangerschaft gewisse Risiken bergen, weshalb wir Frauen in der Regel empfehlen, diese Medikamente vor der Schwangerschaft etwa sechs Monate lang abzusetzen.
5. Welche neuen Behandlungsmethoden werden Ihrer Meinung nach in den nächsten fünf bis zehn Jahren auf den Markt kommen?
Die neuesten RA-Medikamente, die Biologika, müssen gespritzt werden. Deshalb wird jetzt verstärkt nach oralen Pillen gesucht, die die Wirkung dieser Medikamente nachahmen. Außerdem besteht ein großes Interesse an der personalisierten Medizin, d. h. an der Untersuchung der genetischen Veranlagung von Menschen mit RA, so dass wir die richtige Kombination von Medikamenten nicht mehr erraten müssen, sondern die Behandlung auf der Grundlage der Gene des Patienten vorhersagen können.
Ein weiterer Bereich ist der Versuch zu verstehen, wann die RA tatsächlich beginnt. Vieles deutet darauf hin, dass sich die Entwicklung der RA über viele Jahre hinweg vollzieht. Und wir würden gerne in der Lage sein, bereits in einem frühen Stadium der Krankheit oder sogar noch vor dem Auftreten von Symptomen einzugreifen.
