Aus dem Arztarchiv
Für Walt Kowalski aus Jackson, Michigan, ist die Schlafenszeit nicht der erholsame Ausklang des Tages, sondern der Beginn einer weiteren nervenaufreibenden Nacht mit dem Restless-Legs-Syndrom.
Kurz nachdem er sich hingelegt hat, schleichen sich unangenehme, stromähnliche Empfindungen in Kowalskis Beine. Der Drang, sich zu bewegen, wächst und wird unwiderstehlich. Die Gefühle zwingen ihn, zu treten, sich zu bewegen oder aufzustehen und zu gehen. Die unangenehmen Symptome kehren zurück und halten ihn oft nachts auf Trab und rauben ihm den Schlaf.
Das Restless-Legs-Syndrom (RLS) ist eine oft missverstandene neurologische Erkrankung. Obwohl bis zu 10 % der Amerikaner davon betroffen sind, gibt es viele Skeptiker. Neue Forschungsergebnisse bringen jedoch ein neues Verständnis und eine neue Behandlung für diese manchmal lähmende Krankheit.
Restless-Legs-Syndrom: Das neue Kind im Block
Bis vor kurzem hatten die meisten Menschen noch nie etwas von RLS gehört. Selbst die meisten Ärzte tappten im Dunkeln.
Viele Menschen erfuhren vom Restless-Legs-Syndrom durch Fernsehwerbung für Medikamente zur Behandlung von RLS. Ist das Syndrom der ruhelosen Beine also nur eine "erfundene" Krankheit?
"Trotz des trivial klingenden Namens handelt es sich um eine sehr reale Erkrankung", sagt Dr. Mark Buchfuhrer, ein landesweit bekannter Experte für das Syndrom der ruhelosen Beine, der in den letzten 15 Jahren Hunderte von Betroffenen behandelt hat.
Das RLS wurde erstmals 1945 in der medizinischen Fachliteratur erwähnt. Das Syndrom der ruhelosen Beine gibt es jedoch schon seit Jahrhunderten", sagt Georgianna Bell, Geschäftsführerin der Restless Legs Syndrome Foundation (www.rls.org). Beschreibungen der Erkrankung gehen bis ins späte 16. Jahrhundert zurück und stammen von dem Arzt Sir Thomas Willis.
Während 8 bis 10 % der Amerikaner an RLS-Symptomen leiden, "haben etwa 3 % der Erwachsenen ein Restless-Legs-Syndrom, das ihre Lebensqualität so stark beeinträchtigt, dass sie sich in Behandlung begeben müssen", sagt Bell.
Restless-Legs-Syndrom: Manchmal schleichende Symptome
Die Symptome des Restless-Legs-Syndroms sind sehr unterschiedlich. Oft fällt es RLS-Betroffenen schwer, ihre Symptome zu beschreiben. Einige Ausdrücke, die Betroffene verwenden, um die seltsamen Gefühle in ihren Beinen zu erklären, sind:
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Krabbeln
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Juckreiz
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Ziehen
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Ziehen
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Gruselig-krabbelnd
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Elektrischer Schock
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Ameisen marschieren in meinen Beinen
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Sodawasser in den Adern
Eines haben alle Menschen mit dem Restless-Legs-Syndrom gemeinsam: ein Unbehagen in den Beinen, das in Ruhe beginnt und sich bei Bewegung bessert. Ärzte diagnostizieren das Restless-Legs-Syndrom, wenn die folgenden Symptome vorliegen:
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Drang, die Gliedmaßen zu bewegen (mit oder ohne "krabbelnde" Empfindungen)
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Verschlimmerung im Ruhezustand
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Verbesserung bei Aktivität
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Verschlimmerung am Abend oder in der Nacht
Diese Symptome des Restless-Legs-Syndroms können laut Buchfuhrer von "kaum wahrnehmbar bis hin zu fast handlungsunfähig" reichen. Manche Menschen haben nur geringe Symptome und keine Schlafprobleme. Die am schwersten Betroffenen leiden unbehandelt jahrelang unter fast ständigen Beschwerden oder Schmerzen.
Menschen mit Restless-Legs-Syndrom kommen typischerweise zum Arzt und klagen über Schlaflosigkeit oder Müdigkeit. Oft ist ihr Schlaf ziemlich gestört", sagt Buchfuhrer. Die chronische Müdigkeit, die durch das Restless-Legs-Syndrom verursacht wird, kann weitere Probleme verursachen:
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Verminderte Konzentration und Gedächtnisleistung
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Verminderte Motivation und Antrieb
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Ängste
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Depressionen
"Menschen mit mittelschwerem bis schwerem Restless-Legs-Syndrom können vollständig behindert werden", sagt Buchfuhrer. In den schwersten Fällen, fügt er hinzu, "können sie sich nicht hinsetzen, um zu arbeiten. Sie essen ihr Frühstück, indem sie im Zimmer herumlaufen." Viele vermeiden Kinobesuche, Autofahrten oder Flugreisen, weil sie wissen, dass ihre Symptome die Aktivitäten unerträglich machen könnten.
Glücklicherweise führt das Restless-Legs-Syndrom nicht zu anderen neurologischen Erkrankungen wie der Parkinsonschen Krankheit oder Neuropathie. Es handelt sich jedoch um eine fortschreitende Störung, die sich bei den meisten Menschen im Laufe der Zeit verschlimmert", sagt Buchfuhrer.
Die meisten Menschen mit Restless-Legs-Syndrom leiden auch an einer periodischen Bewegungsstörung der Gliedmaßen. Bei dieser Erkrankung wird der Schlaf durch unwillkürliche Zuckungen der Arme und Beine gestört. Die Störung der periodischen Gliederbewegungen kann zur chronischen Müdigkeit des RLS beitragen.
Restless-Legs-Syndrom: Welche Ursachen hat es?
Experten sind sich nicht sicher, was das Restless-Legs-Syndrom verursacht. Laut James Connor, PhD, angesehener Professor und stellvertretender Vorsitzender der Abteilung für Neurochirurgie an der Penn State University, zeigen neue Forschungsergebnisse jedoch, dass Eisen eine Schlüsselrolle spielt.
Magnetresonanztomographie-Scans und Hirngewebestudien von verstorbenen Patienten mit Restless-Legs-Syndrom zeigen, dass ihre Gehirne weniger Eisen enthalten als die Gehirne von Nicht-RLS-Patienten. Dies geschieht selbst dann, wenn der Eisengehalt im Blut in Ordnung ist.
"Viele Menschen mit dem Restless-Legs-Syndrom haben einen 'Eisenmangel im Gehirn', auch wenn ihre Eisenwerte im ganzen Körper normal sind", sagt Connor.
Forscher wissen auch, dass Dopamin eine Schlüsselrolle beim Restless-Legs-Syndrom spielt. Dopamin, ein Neurotransmitter, leitet Nachrichten zwischen den Nervenzellen im Gehirn weiter.
Bei Menschen mit RLS "scheint die Aufnahme von Eisen in die [Nerven-]Zellen im Gehirn, die Dopamin produzieren, beeinträchtigt zu sein", sagt Connor. Dies könnte zu einer verminderten Funktion dieser Nervenzellen führen, einschließlich der Fähigkeit, Dopamin zu produzieren, fügt er hinzu.
Die Erkrankung tritt häufig in Familien auf: Bei etwa der Hälfte der Menschen, die am Restless-Legs-Syndrom leiden, sind auch Familienmitglieder betroffen.
Die meisten Fälle des Restless-Legs-Syndroms sind ungeklärt oder "idiopathisch". Manchmal ist das RLS mit anderen Erkrankungen verbunden:
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Eisenmangel
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Dialysepflichtige Nierenerkrankung
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Diabetes
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Parkinsonsche Krankheit
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Schwangerschaft
Die Behandlung dieser Erkrankungen kann die Symptome des Restless-Legs-Syndroms lindern, sofern sie vorhanden sind.
Restless-Legs-Syndrom: Neue Behandlungen bringen Erleichterung
Im Jahr 2005 hat die FDA Requip (Ropinirol) für die Behandlung des mittelschweren bis schweren Syndroms der unruhigen Beine zugelassen. Requip ist das erste von der FDA zugelassene Medikament zur Behandlung des RLS. Im Jahr 2006 wurde auch Mirapex (Pramipexol) zugelassen. Neupro (Rotigotin) wurde im Jahr 2012 zugelassen.
Diese Medikamente wirken wie Dopamin. Sie heften sich an die Nerven und verändern die Art und Weise, wie diese miteinander "sprechen". In klinischen Studien linderten diese Medikamente die Symptome des Restless-Legs-Syndroms bei etwa 75 % der Betroffenen. Beide Medikamente verhinderten auch bei langfristiger Anwendung Rückfälle.
Viele andere Arzneimittel haben sich als hilfreich für Menschen mit dem Syndrom der unruhigen Beine erwiesen. Ärzte verwenden häufig Kombinationen von Medikamenten, um das RLS unter Kontrolle zu bringen.
Dopaminähnliche Medikamente
Diese Medikamente wirken wie Dopamin, ähnlich wie die oben genannten. Dopaminähnliche Arzneimittel wirken im Allgemeinen am besten bei der Verringerung der Symptome des Syndroms der unruhigen Beine. Dazu gehören:
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Bromocriptin
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Levodopa
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Pergolid
Übelkeit ist die häufigste Nebenwirkung von dopaminähnlichen Arzneimitteln. Ein weiteres mögliches Problem: Bei häufiger Einnahme können diese Medikamente die Symptome des Restless-Legs-Syndroms sogar noch verschlimmern. Dieses Problem wird als "Augmentation" bezeichnet und tritt bei Levodopa häufiger auf als bei neueren Medikamenten.
Andere Medikamente gegen das Syndrom der ruhelosen Beine
Mehrere andere Arten von Arzneimitteln haben sich bei RLS als nützlich erwiesen. Sie wirken auf unterschiedliche Weise, um die Nervenaktivität zu "beruhigen":
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Medikamente gegen Krampfanfälle, z. B. Gabapentin (Neurontin, Horizant)
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Opiat-Schmerzmittel, wie Hydrocodon, Propoxyphen oder Tramadol
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"Sedativa-Hypnotika", wie Clonazepam oder Zolpidem.
Das Restless-Legs-Syndrom tritt häufig wieder auf, selbst wenn eine wirksame Behandlung begonnen wurde. "Das Interessante und Merkwürdige an der Behandlung des RLS ist, dass sich die Landschaft ständig verändert", sagt Bell. "Was bei Ihnen funktioniert, muss bei jemand anderem nicht funktionieren, und was bei Ihnen jetzt funktioniert, muss bei Ihnen in einem Jahr nicht mehr funktionieren."
Walt Kolakowski, 60, kann das gut nachvollziehen. Im Laufe von 30 Jahren hat er mehrere Behandlungen für sein Restless-Legs-Syndrom ausprobiert. Bei Walt wirkten dopaminähnliche Medikamente - aber sie verursachten zu viele Nebenwirkungen. Er erlebte die klassischen Symptome und das Fortschreiten des schweren Restless-Legs-Syndroms. Heute sind seine Symptome mit Gabapentin und Hydrocodon "einigermaßen unter Kontrolle".
Glücklicherweise geht es den meisten Menschen mit Restless-Legs-Syndrom sehr gut, sagt Buchfuhrer. Für viele seien die neuen dopaminähnlichen Medikamente ein Geschenk des Himmels". Seiner Erfahrung nach können 95 % der Betroffenen in 95 % der Fälle von den Symptomen des Syndroms der unruhigen Beine befreit werden", wenn sie eine Kombination von Behandlungen anwenden. Auf Wiedersehen nächtliches Wandern, auf Wiedersehen "Krabbeltiere". Er fügt hinzu: "Wenn sie eine Behandlung gefunden haben, die funktioniert, sind sie die glücklichsten Patienten - es ist meine Lieblingskrankheit, die ich behandle.
