Michael J. Fox' Kreuzzug für eine Heilung von Parkinson

Aus dem Arztarchiv

Michael J. Fox war schon immer ein Vorzeigekind. Mit seinem jugendlichen Aussehen und seinem intelligenten Charme wurde er als frecher republikanischer Teenagersohn von Ex-Hippie-Eltern in der TV-Sitcom Family Ties berühmt. In der Blockbuster-Filmtrilogie Zurück in die Zukunft war er ein Zeitreisender mit perfektem komödiantischem Timing. Und in der späteren Sitcom Spin City ließ er uns wünschen, alle Politiker wären so sympathisch wie sein stellvertretender Bürgermeister Mike Flaherty.

1998 wurde Fox aus einem anderen Grund zum Aushängeschild: Er gab bekannt, dass er an der Parkinson-Krankheit leidet, die 7 Jahre zuvor im Alter von 30 Jahren diagnostiziert worden war. Die Parkinson-Krankheit ist gekennzeichnet durch:

• Zittern in den Händen, Armen, Beinen, im Kiefer und im Gesicht

• Steifheit des Körpers

• Langsame Bewegungen

• Beeinträchtigung von Gleichgewicht und Koordination.

Die Krankheit war für den Schauspieler, der bis dahin seine Symptome dank Medikamenten, Operationen und gutem Timing minimieren konnte, unkontrollierbar geworden. Irgendwann wurde die Anstrengung zu viel.

"Ich brauchte jedes bisschen dieser 7 Jahre, um zu sagen: 'Ich will da draußen sein'", sagt Fox. "Aber an einem bestimmten Punkt bin ich aufgewacht und habe mir gesagt: 'Was ist das Risiko? Dass die Leute über dich urteilen werden? Die Leute beurteilen dich bereits danach, ob du rote oder blaue Schuhe trägst. Wenn ich also lustig rede oder wackle - warum sollte ich mich einschränken?'"

"Man muss sich Zeit nehmen und das tun, was man tun muss", sagt er. "Aber wenn man an einem Punkt angelangt ist, an dem man nicht mehr urteilt, an dem es kein Gut oder Schlecht oder Richtig oder Falsch gibt und es einfach so ist, wie es ist, dann akzeptiert man es."

Zu seinem großen Erstaunen taten das auch alle anderen. Während Fox befürchtete, eine rührselige Geschichte für die Boulevardpresse zu werden, erfuhr er große Unterstützung. Über Nacht wurde der für seine Fähigkeit, Menschen zum Lachen zu bringen, geliebte Schauspieler zum Gesicht einer unheilbaren Krankheit, die sich mit der Zeit verschlimmert.

Das Fundament legen

Die Parkinson-Krankheit entsteht durch das Absterben von Gehirnzellen, die Dopamin produzieren, einen Stoff, der für Gleichgewicht, Sprache und sogar das Gedächtnis entscheidend ist. Es gibt keine Heilung, und die Behandlung - im Allgemeinen eine Verschreibung von synthetischem Dopamin - ist alles andere als perfekt.

Trotzdem erwies sich die Diagnose als ein Geschenk, sagt Fox. "Erst als mein Körper nicht mehr stillhalten konnte, war ich in der Lage, die Ruhe in mir selbst zu finden", erklärt er. "Ich glaube, der Schlüssel dazu ist die 12-Schritte-Akzeptanzregel: 'Mein Glück wächst im direkten Verhältnis zu meiner Akzeptanz und im umgekehrten Verhältnis zu meinen Erwartungen.'"

Der heute 53-jährige Fox verwandelte die Krankheit und seinen Kampf mit ihr in ein Geschenk für Millionen andere, als er im Jahr 2000 die Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research ins Leben rief. Ihre Aufgabe ist es, die Forschung zu finanzieren und zu unterstützen, in der Hoffnung, eine Ursache, neue Behandlungsmethoden und schließlich eine Heilung zu finden. Seine Berühmtheit hat auch dazu beigetragen, das Bewusstsein für die Parkinson-Krankheit zu schärfen, wie z. B. bei einem denkwürdigen Auftritt vor dem Kongress im Jahr 1999, als er ohne Medikamente sprach, damit die Menschen die Auswirkungen der Krankheit sehen konnten.

Mit dem Ziel, intelligent und schnell zu handeln, vergibt Fox' Stiftung mit bemerkenswerter Schnelligkeit Zuschüsse - bis heute 450 Millionen Dollar - an Forscher. Angus Nairn, PhD, leitender Forscher der Michael Stern Parkinson's Research Foundation in Yale, sagt: "Das NIH hat die Forschung zurückgefahren, aber Parkinson hat wirklich Glück gehabt, weil die Michael J. Fox Foundation unglaublich erfolgreich war, Dinge zu tun, die andere in ihrem Umfang nicht tun können. Sie hat eine andere Arbeitsweise und finanziert Forschung sehr schnell.

Der Ansatz der Stiftung stammt vom Gründer selbst. "Michael ist der Gründer, aber er ist in erster Linie ein Patient, und als Patient hat er einen Sinn für die Dringlichkeit", sagt Deborah W. Brooks, die Mitbegründerin der Stiftung und stellvertretende Vorsitzende.

Blick auf die Karriere

Fox hat sich schon immer blitzschnell bewegt. Er wuchs zusammen mit drei Schwestern und einem Bruder bei seiner Mutter und seinem Vater (einem Sergeant in der kanadischen Armee) auf und entdeckte die Schauspielerei in der High School. Mit 16 bekam er die Hauptrolle in einer kanadischen Serie namens Leo and Me. Es folgten genug Rollen, um ihm den Mut zu geben, die Highschool in seinem letzten Schuljahr zu verlassen und nach Los Angeles zu ziehen, um dort als Schauspieler zu arbeiten.

Mehrere Jahre lang sah es nach einer schlechten Entscheidung aus, denn er lebte von Fast Food und den Gagen aus gelegentlichen Rollen. Dann, 1982, gewann er die Rolle des Alex P. Keaton in Family Ties. Bis 1988, als er die Schauspielerin Tracy Pollan heiratete (die er am Set von Family Ties kennenlernte und die er "meine Braut, die einzige Liebe meines Lebens" nennt), arbeitete Fox nonstop in Film und Fernsehen. Er drehte die Zurück in die Zukunft-Trilogie, Teen Wolf und Casualties of War, während er Family Ties aufnahm.

Erschöpft von seinem Zeitplan und starkem Alkoholkonsum drehte Fox 1990 in Florida Doc Hollywood, als sein kleiner Finger unkontrolliert zu zucken begann. Ein Arzt brachte dies mit einer alten Verletzung in Verbindung, die sich Fox bei den Dreharbeiten zu Zurück in die Zukunft zugezogen hatte. Ein Jahr später bemerkte Pollan, dass eine Seite des Körpers ihres Mannes beim Joggen steif zu sein schien, und bestand darauf, dass er einen Neurologen aufsuchte. Diesmal gab es keine Zweifel: Im September 1991 wurde bei Fox die Parkinson-Krankheit diagnostiziert.

Mit dieser Diagnose gehörte er zu den etwa 10 % der Patienten, bei denen die Parkinson-Krankheit im Frühstadium auftritt - das Durchschnittsalter der Betroffenen liegt bei 60 Jahren. Wie bei den meisten Parkinson-Patienten "waren zu dem Zeitpunkt, als ich mein erstes Symptom, einen zuckenden kleinen Finger, hatte, bereits 80 % meiner Dopamin produzierenden Zellen abgestorben", sagt Fox. Seine Ärzte sagten ihm, es gäbe keine Heilung. Sie konnten ihn mit synthetischem Dopamin behandeln, um den durch die Krankheit verursachten chemischen Mangel zu ersetzen, und er konnte davon ausgehen, dass er noch zehn Jahre lang arbeiten konnte. Fox tat, was er konnte, und ein Jahrzehnt später übernahm er die größte Aufgabe seines Lebens: die Leitung der Michael J. Fox Foundation.

"Das erste, was ich tun wollte, war, die Voraussetzungen zu schaffen, um schnell voranzukommen und gute Ideen nicht zu lange auf Eis zu legen", erklärt Fox seine Mission. "Sobald Ideen auftauchten, wollte ich ihnen die Flügel zum Fliegen geben.

Obwohl Fox eine steile Lernkurve durchlaufen hat, sagt er, dass er keine Probleme hatte, von der Forschungsgemeinschaft ernst genommen zu werden. "Sie sagten: 'Wow, Stipendien? Ich glaube, die Parkinson-Gemeinschaft freut sich sehr über die Aufmerksamkeit und das Interesse an ihrer Arbeit."

Familienbande

Die Stiftung ist bei weitem nicht die gesamte Welt von Fox. Am wichtigsten ist ihm nach eigenen Angaben seine Familie: Er und Pollan haben vier Kinder - die 19-jährigen Zwillinge Aquinnah und Schuyler, die auf dem College sind, Esme, 13, eine Siebtklässlerin in New York City, wo das Paar lebt, und einen Sohn, Sam, 25, der in der Nähe in Brooklyn lebt.

"Meine Familie ist die Ausnahme von der Regel 'was andere Leute von mir denken, geht mich nichts an'", sagt Fox. "Ich möchte, dass sie durch das, was ich tue, ermutigt und bestärkt werden und mich als Zuflucht und Ressource sehen. Und ja, das Leben in einer großen Familie kann chaotisch sein, aber der Schauspieler sagt, dass er in diesem Tumult gelernt hat, einen ruhigen Geist zu finden, so wie er mit den Erschütterungen seiner Krankheit Frieden gefunden hat. "Eine Familie zu haben bedeutet, dass man nicht immer Momente der Ruhe findet, also findet man Ruhe im Chaos.

Fox schauspielert auch weiterhin. "Ich kann jeden spielen, solange er Parkinson hat", sagt er lachend. Im Jahr 2013 spielte er die Hauptrolle in der NBC-Serie The Michael J. Fox Show, einer Komödie über einen an Parkinson erkrankten Mann. "Aber es war mehr, als ich mir von der Arbeit versprochen hatte", gibt er zu. Die Serie lief über 19 Folgen. Jetzt genießt er Rollen wie seine Gastrolle in der CBS-Serie The Good Wife, in der er einen Anwalt spielt, der, ja, Parkinson hat. Und er hat zwei Bestseller-Memoiren geschrieben: Lucky Man und Always Looking Up: The Adventures of an Incurable Optimist.

"Ich habe karrieremäßig schon viel erreicht, da ist alles andere nur noch Soße", sagt Fox. "Was ich mir wirklich wünsche, ist, dass unsere Stiftung so erfolgreich wird, dass sie ihr Geschäft aufgibt."

Das Streben nach Glück

Fox teilt einige seiner hart erkämpften Weisheiten darüber, was es braucht, um sein Bestes zu geben.

Akzeptiere, was du nicht ändern kannst.

"Ich denke, der Schlüssel zu meinem Optimismus war die Akzeptanz meiner Situation [als Mensch mit Parkinson]. Als ich es nur als eines der Dinge sah, mit denen ich zu tun hatte, konnte ich den Raum darum herum sehen."

Sich in Geduld üben

. Wenn Fox einen schlechten Moment hat, "warte ich einfach ab".

Umfassen Sie die Familienbande. "Meine Familie macht mich zu einem besseren Menschen, weil sie mich aus mir selbst herausholt."

Lassen Sie das Urteil los.

"Wenn es kein 'gut' oder 'schlecht', 'richtig' oder 'falsch' gibt, ist es einfach, was es ist."

Mach es.

"Da ich als Kind klein war, musste ich mich bei allem, was ich tat, besonders anstrengen, und das eröffnete mir so viele Möglichkeiten. 'Wer nicht wagt, der nicht gewinnt' war für mich von klein auf klar."

Sag ja.

Vom Schauspieler zum Autor und Leiter einer Stiftung, Fox ist aufgeschlossen: "Man selbst sein und Risiken eingehen - was ist der Nachteil?"

Gut leben

. Fox trinkt nicht, achtet darauf, was er isst, und treibt Sport. "Ich kann keine Marathons mehr laufen, aber ich wandere und habe einen Hund, der mit mir spazieren geht."

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