Es ist nicht ungewöhnlich, dass das Fernsehen medizinische Innovationen vorantreibt. So gab es in der aktuellen Staffel von Greys Anatomy einen großen Handlungsstrang über ein Heilmittel für die Parkinson-Krankheit. Die Dramaserie verfolgte ein Team von Forschern und Ärzten bei der Anwendung eines bahnbrechenden chirurgischen Verfahrens unter Verwendung von aus der Haut gewonnenen Stammzellen.
Trotz jahrzehntelanger Forschung und enormer technischer Fortschritte im Bereich der Stammzellentherapien für die Parkinson-Krankheit bleiben diese Behandlungen für die meisten Betroffenen unerreichbar. Parkinson ist eine Hirnkrankheit, die sich im Laufe der Zeit verschlimmert und zum Absterben bestimmter Nervenzellen führt, die normalerweise Dopamin produzieren, das zur Koordination der Muskelbewegungen beiträgt. Die am häufigsten angewandte chirurgische Behandlung von Parkinson ist die Tiefenhirnstimulation, bei der elektrische Impulse an Hirnregionen abgegeben werden, die motorische Symptome wie Zittern und Steifheit verursachen.
Angesichts der Bedeutung dieser chronisch fortschreitenden neurologischen Krankheit, von der etwa 1 Million Amerikaner betroffen sind, lohnt es sich, einmal auszupacken, wie weit hergeholt die Hollywood-Darstellung ist - oder auch nicht.
Ein fernsehreifer Stammzellen-Durchbruch
In der Sendung entnehmen Ärzte Stammzellen aus einer Hautbiopsie einer an Parkinson erkrankten Person und verwandeln diese Zellen in einem komplexen Verfahren in Dopamin produzierende Zellen. Menschen mit Parkinson haben in der Regel einen niedrigen Dopaminspiegel im Putamen, einem Teil des Gehirns, der an der Bewegung beteiligt ist. Durch die Injektion neuer dopaminproduzierender Zellen in das Vorderhirn der Person, wo sich das Putamen befindet, wollen die Ärzte den Dopaminspiegel erhöhen.
Das Verfahren beginnt mit einem CT-Scan, der dem Operationsteam Bilder von einer interaktiven 3D-Landkarte des Gehirns der Figur liefert. Nach einigen weiteren schnellen Schritten C wie dem Bohren von Gratlöchern, um zu verhindern, dass sich Druck im Gehirn aufbaut C bringt ein Roboterarm eine Hohlnadel an ihren Platz. Ein Forscher entnimmt dann die Stammzellen aus einem Kühler und untersucht sie unter dem Mikroskop, um zu überprüfen, ob genügend Zellen vorhanden sind. Schließlich werden die Zellen in das Vorderhirn der Person injiziert, zunächst auf einer Seite, dann auf der anderen.
Vieles von dem, was in der Sendung gezeigt wird, ist realistisch, wenn auch vereinfacht und futuristisch, so Willard Kasoff, MD, außerordentlicher Professor für Neurochirurgie an der Lewis Katz School of Medicine der Temple University und Leiter der stereotaktischen und funktionellen Neurochirurgie am Temple University Hospital.
Es ist keine Science-Fiction, aber es ist eine Zukunftsvorstellung, sagt er.
Die Realität der Stammzellbehandlung bei Parkinson-Krankheit
In den letzten Jahren gab es mehrere aufregende Stammzellinnovationen zur Behandlung von Parkinson, die oberflächlich betrachtet an die im Fernsehen übertragene Heilung von Greys Anatomys erinnern.
In den Jahren 2017 und 2018 haben Ärzte beispielsweise Hautzellen, die einer Person mit Parkinson entnommen wurden, umprogrammiert, um Ersatz-Dopamin-Neuronen zu schaffen, die der Person ins Gehirn implantiert wurden. Kürzlich wurden im Rahmen einer klinischen Studie Stammzellen in die Gehirne von Parkinson-Patienten injiziert, um den Dopaminspiegel wiederherzustellen, wobei ein GPS-ähnlicher Gehirnscan den Neurochirurgen zeigte, wo die Zellen injiziert werden sollten. In künftigen klinischen Versuchen werden auch Hautzellen von Parkinson-Patienten verwendet, um Ersatz-Dopamin-Neuronen für die Transplantation herzustellen.
Laut Kasoff werden solche Behandlungen aber nicht unbedingt in absehbarer Zeit auf breiter Basis verfügbar sein. Die Zelltransplantation ist unglaublich schwierig und kompliziert", sagt er. Es wird seit Jahrzehnten daran gearbeitet, und es handelt sich immer noch um frühe Forschungsversuche. Selbst diese Art von Therapie ist also wahrscheinlich noch Jahre entfernt.
Einige der Therapien beruhen auf der Gentechnik, um Stammzellen in neurale Vorläuferzellen umzuwandeln, die sich in verschiedene Zelltypen des Gehirns verwandeln können - ein Prozess, der als Differenzierung bekannt ist. Neurochirurgen können auch steuern, wie sich neurale Vorläuferzellen verändern, z. B. indem sie sie zu Dopamin-Neuronen machen. Die Hoffnung ist, dass diese Zellen, sobald sie in das Gehirn transplantiert sind, selbst herausfinden, was sie tun sollen, oder dass ihnen von den umgebenden Zellen gesagt wird, was sie tun sollen, sagt Kasoff.
Ein zukünftiges Heilmittel?
Selbst wenn die Versuche erfolgreich verlaufen, sind sie nicht unbedingt ein Heilmittel. Da die Behandlungen auf das Putamen und die Substantia nigra abzielen (ein Gebiet, in dem der Verlust von Neuronen den Dopaminspiegel beeinflussen kann), wirken sie nur auf die motorischen Symptome. Die Parkinson-Krankheit beeinträchtigt auch das Denkvermögen, das Gleichgewicht und andere Funktionen im gesamten Körper. Der kognitive Abbau kann zu Demenz und Tod führen.
Die Vorstellung, dass man Parkinson heilen kann, indem man Zellen in die Substantia nigra oder das Putamen einsetzt, ist wahrscheinlich nicht wahr, sagt Kasoff.
Außerdem wird Parkinson oft als eine Erkrankung eines Zelltyps angesehen: der dopaminergen Zellen in der Substantia nigra. Doch in Wirklichkeit, so Kasoff, handelt es sich wahrscheinlich um eine Krankheit mit Tausenden von Zelltypen, was eine mögliche Heilung durch Stammzellen äußerst komplex macht. Typ-1-Diabetes hingegen ist eine Krankheit mit nur einem Zelltyp, und neue Behandlungen mit Insulin produzierenden Zellen aus Stammzellen könnten einer Heilung gleichkommen.
Bei Parkinson, so Kasoff, könnte die nächste Stammzellenstudie den Jackpot knacken, und dann sind wir auf dem Weg zum nächsten Schritt. Das könnte bedeuten, dass man herausfindet, wo man Stammzellen für die kognitiven und gleichgewichtsbezogenen Symptome der Krankheit transplantieren kann, zum Beispiel.
Letztlich, so sagt er, besteht die Hoffnung, dass das, was in der Show passiert, genau das ist, was irgendwann in der Zukunft passieren wird.
