Demenz ist ein fortschreitender Verlust geistiger Funktionen aufgrund bestimmter Krankheiten, die das Gehirn beeinträchtigen.
Die Verluste sind beträchtlich. Im Laufe der Zeit führen alle Arten von Demenz zu Gedächtnisverlust, Verlust des Denk- und Urteilsvermögens, Persönlichkeits- und Verhaltensänderungen, körperlichem Verfall und Tod.
Der Verlauf der Demenz kann jedoch von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich sein. Er wird von vielen Faktoren beeinflusst, darunter das Alter und andere Erkrankungen.
Sechzig bis 80 Prozent der Demenzfälle in den USA werden durch die Alzheimer-Krankheit verursacht. Das sind mehr als 6 Millionen Menschen. Die zweithäufigsten Demenzerkrankungen sind die vaskuläre Demenz, d. h. kleine Schlaganfälle im Gehirn, und die Lewy-Body-Demenz, bei der sich das Protein Alpha-Synuclein in bestimmten Hirnregionen festsetzt.
Die drei Stadien der Demenz
Nachdem eine Demenz diagnostiziert wurde, verläuft sie in der Regel in drei Stadien abwärts.
Unter
leichter Demenz
können die Betroffenen Schwierigkeiten haben, sich an Wörter und Namen zu erinnern, neue Informationen zu lernen und sich diese zu merken sowie komplizierte Aktivitäten wie Autofahren zu planen und zu bewältigen. Sie können auch Traurigkeit, Angstzustände, Verlust des Interesses an einst angenehmen Aktivitäten und andere Symptome einer schweren Depression erleben.
Unter
mittelschwerer Demenz
sind in der Regel das Urteilsvermögen, die körperliche Funktion und die sensorische Verarbeitung beeinträchtigt. Dies kann zu Problemen bei der Körperpflege, unangemessener Sprache und Umherwandern führen. Dieses Stadium - wenn Ihr Angehöriger in der Lage ist, sich fortzubewegen, aber ein schlechtes Urteilsvermögen hat - ist für die Pflegeperson eine körperliche und emotionale Herausforderung.
"Mein Vater wurde von Mr. Nice Guy zu Mr. Obsessed. Und nachts war es immer schlimmer. Er war voller Energie, und ich war körperlich erschöpft", sagt Robert Matsuda, ein Musiker aus Los Angeles, der drei Jahre lang Vollzeit arbeitete und seinen an Alzheimer erkrankten Vater pflegte, bevor er ihn kürzlich in ein Pflegeheim brachte.
Wenn ein Patient von einer leichten zu einer mittelschweren Demenzerkrankung übergeht, müssen oft einige Veränderungen in der Wohnung vorgenommen werden, wie z. B. das Entfernen von Teppichen, das Anbringen von Schlössern und Sicherheitsverriegelungen und das Anbringen einer Toilette im Schlafzimmer.
Dies ist auch der Zeitpunkt, an dem das Palliativteam hinzugezogen werden sollte, um die Pflegeperson zu unterstützen und bei der Verhaltenssteuerung zu helfen.
"Am Anfang war ich ängstlich, aber als sie mir zeigten, wie ich das Verhalten meines Vaters in den Griff bekommen konnte, und als sie anfingen, Dienstleistungen in unser Haus zu bringen - die Krankenschwester, die Haushaltshilfe - war es, als ob die Kavallerie kam", sagt Matsuda.
Unter
schwerer Demenz
kann es zu weitreichendem Gedächtnisverlust, eingeschränkter oder fehlender Mobilität, Schluckbeschwerden und Problemen bei der Kontrolle von Darm und Blase kommen. Es kann sein, dass er rund um die Uhr betreut werden muss. In diesem Stadium kann der Patient Schwierigkeiten haben, Familienmitglieder und Pflegekräfte zu erkennen.
Pflegende, die in den mittelschweren und schweren Stadien einen hohen Stresspegel erleben, haben möglicherweise auch mit antizipatorischer Trauer zu tun, die mit dem Gefühl des bevorstehenden Verlusts des geliebten Menschen verbunden ist. Ein Gespräch mit dem Sozialarbeiter des Palliativteams kann den Pflegenden helfen, diese Gefühle zu verstehen und Strategien für den Umgang mit ihnen zu entwickeln.
Experten warnen davor, dass Pflegende, die keine solche Hilfe in Anspruch nehmen, nach dem Tod des geliebten Menschen mit größerer Wahrscheinlichkeit eine längere, komplizierte Trauerphase durchleben.
Ressourcen für Demenzbetreuer
Es gibt zahlreiche Hilfsmittel für die Pflege von Menschen, bei denen Demenz diagnostiziert wurde. Die Alzheimer's Association (800-272-3900) wird Sie an Ihre örtliche Ortsgruppe verweisen, wo Sie Informationen, Ressourcen und praktische Workshops für Pflegekräfte erhalten.
"Ich habe an den Workshops unserer örtlichen Vereinigung teilgenommen und auch an deren monatlichen Selbsthilfegruppen. Jedes Mal, wenn ich sie verlasse, habe ich etwas gelernt - Techniken, Strategien, solche Dinge - und dass ich damit nicht allein bin", sagt George Robby, der seine an Alzheimer erkrankte Frau in ihrem Haus in Chagrin Falls, Ohio, pflegt.
Weitere gute Quellen für Informationen, Hilfe und Unterstützung sind die örtliche Area Agency on Aging (800-677-1116) und, für diejenigen, die Veteranen betreuen, das Caregiver Support Program der Veterans Administration (855-260-3274). Einige Seniorenbetreuungsunternehmen, darunter Silverado Senior Living und Home Instead Senior Care, bieten in ihren Einrichtungen Programme und Workshops zum Erwerb von Fähigkeiten an.
